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TRON, Escocia – A principios de esta semana, en un correo electrónico supuestamente inofensivo, el director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers, envió una terrible advertencia mientras se alejaba.

De hecho, el dinero tiene un costo, señaló Slumbers, ex contable de Price Waterhouse en Londres y banquero de inversiones de Solomon Brothers.

“Seguimos preocupados por el impacto que tendrán los aumentos significativos en los premios en metálico de los hombres profesionales en la percepción y la sostenibilidad financiera a largo plazo del deporte”, escribió Slumbers.

Se suponía que el correo electrónico anunciaría que el premio total en metálico para el torneo de este año fue de 17 millones de dólares, frente a los 16,5 millones de dólares de 2023. El ganador de este año recibirá 3,1 millones de dólares. El año pasado, el campeón Brian Harman ganó 3 millones de dólares.

En el gran esquema del golf profesional, el total no parece mucho. El US Open pagó 4,3 millones de dólares este año. El ganador del Masters Championship recibió 3,6 millones de dólares. El Campeonato de la PGA pagó 3,3 millones de dólares.

Más allá de las Grandes Ligas, 11 Gira de la PGA Los eventos pagan más que el premio total del Open Championship de 17 millones de dólares. Luego está el LIV Golf Championship, donde 13 eventos pagan $25 millones, con $20 millones en ganancias individuales ($4 millones por ganador) y $5 millones en premios por equipos. El torneo LIV que concluye la temporada pone en juego 50 millones de dólares adicionales.

Combinado, eso equivale a 28 torneos profesionales masculinos con premios mayores que el Open, uno de los campeonatos más importantes del golf.

Slumbers se inclinó hacia adelante, colocando su codo izquierdo encima de la mesa frente a él, sonriendo durante una conferencia de prensa en Royal Troon el miércoles por la mañana.

“A) No sabía que el número era 28”, respondió Slumbers, “B) No me importa. No se trata de eso”.

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Slumbers, quien inicialmente fue nombrado director ejecutivo de R&A y administrador del The Old Royal Golf Club en St Andrews en 2015, anunció en enero que dejaría su puesto como uno de los administradores más influyentes en el mundo del golf. A los 63 años, se marcha en un momento en el que el juego es tan sólido como siempre a nivel recreativo y tan disfuncional como siempre a nivel profesional.

Al salir, Slumbers subrayó esta semana el hecho de que el enorme crecimiento de dinero que se inyecta en el fútbol profesional masculino no es sostenible.

“Si miras al golf como una pirámide, no importa cuán fuerte sea la pirámide en la cima, sólo puede sostenerse a largo plazo si la pirámide es igualmente fuerte en la base”, dijo Slumbers en un discurso de apertura preparado el miércoles. “Lo vemos como una responsabilidad, y por eso “la razón es que invertimos todos los ingresos del Campeonato Abierto en este deporte”.

“Tenemos que asegurarnos de hacer esto de una manera que garantice que el juego recreativo prospere y permita a los jugadores más talentosos llegar a la cima del juego para que el juego profesional pueda prosperar en el futuro. No podemos hacer eso si descuidamos el juego. base de la pirámide”.

Como uno de los órganos rectores del golf, el R&A proporciona financiación, gobernanza y desarrollo para el golf amateur y recreativo en 146 países.

El principal interés de Slumbers es que los órganos rectores del golf equilibren esos objetivos similares y igualen el espectacular crecimiento de los fondos asignados al golf profesional masculino.

En 2015, el fondo de premios del Open Championship fue de 9,8 millones de dólares. En 2020, fue de 11,5 millones de dólares. Ahora son 17 millones de dólares.

“Si piensas en el pastel, el valor económico financiero del golf, parte de él se destina al desarrollo, parte a la contratación de personas y parte al crecimiento del juego”, dijo Slumbers. “De lo que realmente estamos hablando en todo esto es de equilibrar el dinero del premio y la inversión en el juego de manera que podamos garantizar que el pastel crezca, y si el pastel crece, a todos les irá mejor”.

Slumbers cree que los premios en metálico, ya sean pirámides o pasteles, ejercen presión sobre la salud general del juego.

Slippers no fue tan lejos como para decir que el Open podría considerar limitar los pagos totales. Esas opciones estarán a las puertas de su sucesor, Mark Darbonne, el director ejecutivo de 45 años de Northampton Saints, un club de rugby de la Premiership.

De hecho, los llamados de Slumbers a tal precaución suenan como una voz solitaria en el desierto. La guerra entre el PGA Tour y LIV ha creado un mercado inmanejable y aparentemente ilimitado.

Scottie Scheffler, seis veces ganador del Campeonato de la PGA, ha ganado 27,7 millones de dólares esta temporada. Y eso es antes de los playoffs de la Copa FedEx al final de la temporada, lo que podría agregar $15 o $20 millones adicionales a los ingresos totales de Schaeffler de $75 millones.

Xander Scheufele, que ocupa el segundo lugar en la lista de jugadores más pagados, ganó 12,8 millones de dólares. Ludwig Aberg, que no ha ganado ningún torneo en 2024, ocupa el quinto lugar con 8,1 millones de dólares.
Luego está el LIV, donde los mejores jugadores firman enormes contratos de ocho y nueve cifras por adelantado, y las ganancias de la temporada se acumulan rápidamente. Talor Gooch, campeón individual de 2023, tiene más de 35 millones de dólares en ganancias.

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(Foto: Harry Howe/Getty Images)