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COLUMBUS, Ohio – Maureen Howard se asomó a su ventana a las 11 p.m. y encontró a su hijo Will jugando fútbol solo en el patio delantero.
La luz del porche y los focos delanteros fueron lo único que le dio luz mientras recogía la pelota, la dejaba caer y preparaba el campo frente a él.
Una vez que llegó a la cima de su caída, se alineó y lo hizo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Llegó la medianoche. Y a veces más tarde, hasta el punto en que Maureen tuvo que avisarle a Howard. Pero todo fue trabajo mental para Howard, quien estaba ingresando a su segundo año en la escuela secundaria Downingtown West en Pensilvania.
Estaba en medio de una batalla de mariscales de campo que duró un año, un estudiante de segundo año que intentaba quitarle el puesto titular a un estudiante de último año, pero para que fuera justo para todos los involucrados, el entrenador, Mike Milano, y su cuerpo técnico rastrearon todo en la práctica. Esto significaba que no había tiempo para cometer errores si Howard quería comenzar, por lo que llegó el tiempo extra cuando nadie podía verlo.
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Así ha sido Howard toda su vida. Todavía es así en Ohio. Aunque puede que no esté en el campo hasta la medianoche, está en el Centro Atlético Woody Hayes durante incontables horas viendo películas.
receptor ancho Emeka Egbuka Es ampliamente respetado por su ética de trabajo entre bastidores y suele ser uno de los últimos jugadores que salen de las instalaciones por la noche. Esta temporada, especialmente en el campamento de pretemporada, siempre había un auto cada vez que salía: el auto de Howard.
“No sé si me quedé en el hotel de Woody más tiempo que él”, dijo Egbuka.
Will Howard (18) creció como fanático de Penn State y se enfrentará a los Nittany Lions el sábado como mariscal de campo titular de Ohio State. (José Maiorana/Imagine Images)
El carácter de Howard tiene sus raíces en su ética de trabajo. No es llamativo y no busca atención ni afirmación de personas que no conoce porque cree en sí mismo. No necesita ser el centro de atención.
Por eso sus comentarios, todavía Ganar a NebraskaEste fue un gran problema. Cuando se le preguntó qué tan emocionado estaba por el enfrentamiento entre los cinco primeros del sábado Pensilvaniadijo que estaba “entusiasmado”.
“Crecí siendo fanático de Penn State. Quería ir allí toda mi vida”, dijo. “No pensaban que yo fuera lo suficientemente bueno. Supongo que veremos la próxima semana si es así.
Desde sus días en el fútbol juvenil, Howard ha demostrado que la gente estaba equivocada, y su regreso a casa el sábado le da la oportunidad de mostrar su crecimiento en el estado donde todo comenzó. Howard era un niño sencillo que creció en Downingtown, Pensilvania, a unas dos horas y media de Pensilvania.
Amaba a su familia, los deportes y jugar al aire libre para su padre Bob y Penn State. Casi todos en su ciudad natal son fanáticos de Penn State. Su padre y su tío se graduaron en Penn State. Su hermana menor, Tori, actualmente estudia en Penn State.
Entonces, cuando anunció que se trasladaría a Ohio State, sorprendió a todos en la ciudad.
“Hemos escuchado a muchos amigos decir: 'Nos estás poniendo esto difícil'”, dijo Maureen riendo.
Pero la verdad es que Penn State no era el lugar adecuado para él. No te confundas tanto. Al crecer, Howard quería jugar para los Nittany Lions.
James Franklin tomó un helicóptero para asistir a sus juegos, lo cual fue tan importante que apareció en el sitio web del distrito escolar en ese momento. Pero Howard siempre ha pasado desapercibido, en parte debido a su identidad y algunas circunstancias inesperadas.
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Después de ser capturado durante su tercer año, Howard se rompió el brazo mientras lanzaba, lo que le impidió hacer cualquier entrenamiento en un momento crucial para el reclutamiento de cualquier jugador. Una vez curado, se rompió la otra muñeca al encestar la pelota de baloncesto. Aunque eso no estuvo mal, aun así fue a campamentos de temporada baja con el elenco.
Durante ese tiempo, varias universidades declinaron su interés, incluida Penn State. En su lugar, los Nittany Lions contrataron al recluta de tres estrellas Micah Bowens.
Al principio fue difícil para la familia verlo. Howard vio a otros jugadores a su alrededor y se dio cuenta de que era tan bueno, o mejor, que los muchachos que estaban obteniendo más reconocimiento nacional. Pero tal como están las cosas ahora, Howard tomó eso y lo convirtió en motivación.
“Había cierta frustración y creo que eso alimentó a Will”, dijo Maureen. “Él dice: 'Hay gente que dice que no puedo jugar fútbol americano Power 5'. Bueno, mírenme, no creo que él sería el jugador que es hoy sin todo eso.
“Le gusta ser el desvalido”, dijo Bob.
Esta mentalidad ha impulsado a Howard durante la mayor parte de su carrera, pero cuando está en la cancha, no se siente un desvalido. Howard tiene una confianza que se refleja en todo Estado de Ohio Crimen y programa.
Lo mismo sucedió en su primer año como mariscal de campo de la escuela secundaria. Después de dominar inicialmente a uno de los superiores, trabaja para ganarse el respeto del resto de la clase alta. Milano dijo que lo hizo sin gran gesto. Lo hizo simplemente siendo Howard.
Milano sabe que decir que un jugador lo tiene es un cliché deportivo, pero esa es la mejor manera en que puede describir a Howard. Él tiene “eso”, pero “eso” se manifiesta de diferentes maneras para los jugadores.
Para algunos, se trata de hacer la gran jugada en el momento más importante, y ese también es el caso de Howard. Su drive es de 75 yardas. Para vencer a Nebraska el sábado Era importante aspiraciones de la temporada del estado de ohio, Pero destaca la calma y el aplomo con el que juega en esos momentos.
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Uno de los viejos amigos de Howard es el tackle ofensivo en Penn State. Drew Shelton. Shelton es dos años menor que Howard, por lo que cuando Howard estaba en su último año, Shelton estaba tomando sus primeras jugadas de línea ofensiva con Downingtown West.
Uno de sus recuerdos más duraderos de Howard fue la forma en que entró en el juego contra Garnet Valley, una de las potencias perennes del fútbol americano de las escuelas secundarias de Pensilvania, y mantuvo al equipo estable a pesar de las luchas iniciales.
“Simplemente estar tranquilo y sereno y saber que todo va a funcionar, ese es el tipo de líder que es”, dijo Shelton. “Ese es el tipo de persona”.
Esos momentos en la escuela secundaria inmediatamente marcaron la pauta para una carrera universitaria llena de adversidad. Como estudiante de primer año, Howard contrajo COVID-19 poco después de regresar al campus en junio y luego jugó un momento clave como mariscal de campo titular. Skylar Thompson Fue herido. Luego, Howard entró y salió de la alineación titular, pero permaneció concentrado en el objetivo final de ganar y ayudar a los Wildcats a ganar el título de los 12 grandes.
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Llevó eso a Ohio State, donde encontró formas de liderar en tiempos difíciles. Howard se tomó muy en serio la derrota de OregonSaber que la hora ha terminado y el balón está en sus manos. Pero detrás de escena, fue uno de los líderes más vocales de Ohio.
“Es responsabilidad del mediocampista animar al equipo”, afirmó Egbuka. “Se lo tomó como algo personal, pero habló sobre todo en la práctica y definió cuál quería que fuera nuestra identidad como equipo”.
Ahora tiene la oportunidad de redimirse. Un enfrentamiento entre los cinco primeros en su estado es enorme, pero como Howard suele decirle a Bob, son “sólo 100 yardas”.
Y como en los viejos tiempos, volverá corriendo, leyendo la defensa y los focos sobre él. Pero esta vez, habrá más de 100.000 personas mirándolo.
(Imagen superior: Jason Morey/Getty Images)
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