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LAS VEGAS – Lincoln Riley se negó a dar la vuelta de la victoria el domingo por la noche.

Él pudo hacerlo, después de salir del lío en el que estaba. Universidad del Sur de CaliforniaLa campaña 2023 esta larga temporada ha estado llena de nada más que preguntas sobre la dirección del programa, su compromiso con la defensa y si quiere jugar partidos como el del domingo por la noche, un enfrentamiento entre los 25 mejores. Universidad Estatal de Luisiana.

Pero después de una dramática victoria de USC por 27-20, la mejor victoria en los 28 juegos de Riley, Riley rechazó la oportunidad.

“No entreno para los medios ni para los titulares”, dijo Riley. “Simplemente estamos tratando de hacer lo mejor con nuestro programa, y ​​estamos tratando de mantenernos increíblemente comprometidos con él sin importar lo que digan los de afuera; si están de acuerdo o en desacuerdo con nosotros, realmente no nos importa. .

“Sabemos lo que construimos”.

Muchas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. La victoria del domingo por la noche fue de solo un juego y todavía quedan muchos juegos en la temporada. Este también fue el momento que Riley y los del programa de la USC necesitaban desesperadamente para eliminar el hedor de la temporada pasada y mostrar signos positivos de que el programa está en una trayectoria ascendente.

No fue difícil encontrar personas que dudaran sobre Riley o este equipo. (Divulgación completa: este escritor predijo una temporada 7-5 no hace mucho)Los Trojans estaban en desventaja por 4,5 puntos frente a los Tigres en este juego, enfrentan uno de los calendarios más difíciles del país y se quedaron a punto de ganar el Trofeo Heisman en Caleb Williams.

Hubo preguntas justas sobre cómo se ubicaría este equipo, tanto física como mentalmente, en el Big Ten. Pero el domingo por la noche fue un gran paso para ver a Riley. La decisión de retener al ex coordinador defensivo Alex Grinch por un período prolongado fue un gran error que retrasó su formación. Pero corrigió el rumbo e hizo una contratación inteligente, tomando al coordinador defensivo Danton Layne de su rival de la ciudad. Universidad de CaliforniaHa formado un cuerpo defensivo fuerte, quizás el mejor del programa desde la era de Pete Carroll.

Riley habló sobre las mejoras durante el campamento, la cohesión del equipo y todas las demás cosas de las que habla durante la pretemporada. Escuchar cosas así es completamente diferente a verlas en la realidad.

Durante la primera mitad de la temporada pasada, aunque la USC logró los resultados que quería, al proceso claramente le faltaron algunos elementos clave. Los fundamentos eran malos. Los troyanos tenían más talento que otros equipos, pero subestimaron la competencia y en ocasiones les faltó concentración. Cuando finalmente llegó la adversidad, la USC dio un vuelco.

el troyanos El equipo no jugó un partido perfecto el domingo. Riley tampoco hizo una actuación perfecta. Pero el proceso, en su mayor parte, fue sólido. Este es un primer paso positivo para los planes que Riley ha presentado esta temporada.

“No importa lo que suceda hoy”, dijo Riley, “no va a cambiar lo que estamos construyendo y lo que estamos haciendo. Estamos totalmente comprometidos con eso. Nada va a cambiarlo, y vamos a seguir mejorando. Estoy orgulloso de nosotros por dar este paso y aprovechar esta oportunidad hoy”.

El domingo por la noche no fue sólo un momento de redención para Riley. Pero fue más allá. La última vez que USC jugó en el Allegiant Stadium, Williams se lesionó el tendón de la corva y no se sintió bien durante los últimos tres cuartos del juego de campeonato Pac-12 de 2022.

Miller Moss calentó en la línea de banda y parecía listo para entrar al juego, pero Reilly nunca llamó su número. La ofensiva de la USC se estancó y los Trojans perdieron el juego y su intento de avanzar a los playoffs de fútbol universitario.

Y aquí estaba Moss el domingo, lanzando una asistencia de 28 yardas a Jacoby Laine con 5:44 restantes en el juego, luego de que Louisiana State empató el marcador minutos después, haciendo bandejas cruciales para liderar la carga hacia el gol de la victoria.

El mariscal de campo de USC, Miller Moss, ha esperado su turno para jugar en partidos como el del domingo. (Candice Ward/Getty Images)

Más de una temporada después de haber sido dejado en la banca, lanzó para 378 yardas, golpeó a 10 receptores diferentes y jugó con compostura y confianza mientras derrotaba a los segundos mejores 15 equipos en varios inicios en su carrera.

“Lo más importante es la emoción de nuestro equipo. Hemos trabajado duro durante la postemporada para construir una identidad. Un equipo duro, un equipo que realmente se preocupa el uno por el otro… Creo que nuestra identidad realmente se manifestó durante la última parte. de ese juego”, dijo Moss.

Los equipos suelen adoptar la identidad de su mariscal de campo. Moss ha sido resistente a lo largo de su carrera en la USC, superando muchos desafíos para eventualmente convertirse en titular, y el domingo él y el equipo lo demostraron.

El pase más importante de Moss el domingo por la noche fue un pase tardío en el minuto 15 a Kieron Hudsonquien disparó y atrapó el balón para ganar 20 yardas (15 yardas agregadas para apuntar). Esto puso a la USC en posición de anotar un gol de campo ganador que los Trojans no necesitaban porque Letreros de madera Marcó el gol de la victoria desde 13 metros cuando quedaban ocho segundos de partido. Pero de todos modos fue decisivo.

Hudson tuvo el tiro más grande del juego gracias a su impresionante atrapada con una mano en la primera mitad. Pero claro, estaba en posición de hacer algunos pases polémicos que habrían dado grandes ganancias. Para ser justos, fueron pases difíciles, pero también desaprovecharon oportunidades para Hudson y el ataque, lo que dejó algunos problemas en el área.

“Se trata simplemente de responder”, dijo Hudson. “Esa es la palabra clave que me viene a la mente. Respuesta. Conclusión. Esto es algo de lo que hemos hablado todo el año, cuando sucede algo malo o cuando las cosas no salen como quieres, ¿cómo vas a responder?”.

La lista continúa. mason cobb Fue un jugador All-Big 12 en Oklahoma State en 2022, pero tuvo una temporada decepcionante el año pasado después de transferirse a la USC. Se le ocurrió una intercepción ganadora el domingo por la noche.

Se ha debatido mucho sobre la línea defensiva. Eric GentrySu tamaño, peso y si puede mantenerse firme con 6 pies y 6 pulgadas de alto y un peso de 215 libras. Acumuló cinco tacleadas y dos tacleadas para perder contra los Tigres, incluida una parada crítica en la cuarta serie que le devolvió el balón a Troy y llevó a Moss a lanzarle ese balón a Lynn.

Después del juego de campeonato Pac-12 en el Allegiant Stadium hace dos años, el manejo de la USC fue pésimo contra Utah Se le preguntó a Riley si el cuerpo técnico enseña a los jugadores cómo atrapar el balón en lugar de enseñarles a manejar el balón.

El manejo del balón mejoró significativamente el domingo, un aspecto del equipo de Riley que ha luchado durante toda su carrera. USC permitió sólo tres pases de más de 20 yardas contra una muy buena ofensiva de LSU.

El manejo del balón y los fundamentos fueron sólidos. Los troyanos estaban en mejor posición defensiva. El equipo mostró más lucha y fuerza física que en años anteriores, y no es fácil cambiar esta mentalidad en el periodo entre temporadas. Pero el equipo de la USC mostró esas señales y resistencia el domingo.

“No estamos interesados ​​en enviar mensajes”, dijo Riley. “Mi mensaje es que realmente amo a mi equipo. Amo a nuestro equipo. Amo nuestra defensa. Amo a nuestros entrenadores. Amo nuestra ofensiva. Amo a nuestros equipos especiales. Me encanta el ambiente de este equipo. Hay un largo, largo camino por recorrer, pero estoy feliz de entrenar a estos muchachos”.

Fue solo un juego, pero lo que se mostró el domingo por la noche demostró que USC y sus fanáticos pueden tener mucho que esperar durante los próximos 11 juegos.

(Foto: Candice Ward/Getty Images)