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No es exagerado decir que Ken Russell ha hecho películas evidentemente extravagantes y controvertidas, infundiendo un nuevo significado al término “impredecible”. Es cierto que este tipo de cine es en cierto modo un gusto adquirido, pero tiene una ventaja igualmente positiva, como su enfoque experimental y sin restricciones. Condujo a algunas experiencias cinematográficas verdaderamente únicas. Aparte de su novela convencional (y brillante) Mujeres enamoradas, Russell proporcionó relatos ficticios de eventos reales, como The Gothic, que amplía la visita de Shelley a Lord Byron en Villa Diodati dentro de un escenario de terror absoluto. Obras más controvertidas incluyen The Devils, la película de terror de ciencia ficción de Russell de 1980, Altered States, un viaje psicodélico a un extraño y delirante laberinto de identidad y estados alterados de conciencia.

Dos actores famosos hacen su debut cinematográfico en Estados alterados: William Hurt, que interpreta al protagonista Eddie Jessup, y Drew Barrymore, que interpreta a la hija menor de Eddie, Margaret Jessup. Barrymore tenía sólo cinco años cuando protagonizó la película de Russell, que sirvió como punto de entrada para su hijo mayor y más versátil. Papeles memorables en películas como “Firestarter” y “E.T the Extraterrestrial” como actor infantil. Margaret de Barrymore no tuvo muchas líneas de conversación, pero el pequeño papel ayudó a lanzar su larga carrera en Hollywood.

Hablemos un poco más sobre los “estados alterados”, incluido cómo verlos. El asombroso alcance y flexibilidad de Hurt como actorY por qué vale la pena volver a visitar esta película que a menudo se pasa por alto. Aunque casi todas las películas de Russell encarnan una cualidad irregular, Estados alterados es una de sus meditaciones más sistemáticas sobre el precio del conocimiento que está prohibido por una razón.

En su libro Estados alterados, el psicoterapeuta de la Universidad de Columbia, Eddie Jessup, llega a una hipótesis sorprendente mientras investiga la mente humana: aunque nuestros estados de vigilia determinan nuestra realidad, otros estados de conciencia son igualmente importantes para nuestro sentido de identidad. Para probar esta teoría, Eddie comienza a experimentar con un tanque de privación sensorial para inducir estos estados, solo para obtener resultados insatisfactorios. Aunque Eddy continuó investigando el tema, no encontró ningún progreso hasta una década después.

Ahora profesor en Harvard, Eddie, que también es padre de dos hijos y está al borde del divorcio en este momento, conoce a dos de sus amigos junto con su esposa, Emily (Blair Brown). Esta conversación lleva a Eddie a la tribu Hinche en México, donde vive una intensa experiencia psicodélica que destroza el tejido de su realidad. Esto ocurre cuando Russell sorprende al público con visiones horrorosas y exageradas, en las que cuerpos petrificados se entrelazan sobre un suelo de arena en ruinas, lo que significa la desintegración de su relación con Emily. Decidido a repetir este experimento, Eddie se aventura en una peligrosa madriguera de conejo, armado simplemente con una muestra de la droga de Henchy y la determinación de emprender un viaje fuera del cuerpo tan desorientador que su propio ADN sufre un cambio desconcertante.

El enfoque de Russell sobre estas visiones suele resultar frustrante para algunos, pero sólo si estás tratando desesperadamente de comprender el simbolismo directo y conectarlo con la historia de Eddie. Los “estados alterados” están diseñados para imitar una experiencia psicodélica; Está lleno de visiones hermosas y extrañas que rápidamente se convierten en presagios aterradores, mezclando prejuicios y deseos inconscientes con deseos despiertos. Hay un método para la locura aquí, y funciona mejor cuando Russell desciende la historia hacia definiciones caprichosas de la razón, llenas de verdades incómodas sobre la humanidad. El final es melodramático, sentimental y casi dulce, y concluye esta sinuosa pesadilla con una nota de felicidad que parece demasiado buena para ser verdad. Quizás así sea exactamente como se sienten nuestros sueños más vívidos.