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Los astrónomos pudieron observar sol Y un puñado de otras estrellas de la Vía Láctea de cerca, gracias a los recientes avances en los telescopios.

Pero obtener una vista detallada de una estrella extragaláctica ha eludido hasta ahora a los principales científicos en el campo.

usando Observatorio Europeo AustralUtilizando el interferómetro del Very Large Telescope, los astrónomos han capturado la primera imagen en primer plano de una estrella extragaláctica. La imagen muestra WOH G64, una estrella con una masa de aproximadamente 160.000 año luz Lejos del suelo en espacio. Desde la Gran Nube de Magallanes irradia la constelación Dorado, que es una pequeña galaxia En las afueras de la Vía Láctea.

Parece que los investigadores lo descubrieron a tiempo. La imagen documenta la estrella tal como era hace 160.000 años, no como es hoy. Esto significa que la estrella ya está muerta, dijo a Mashable Jaco van Loon, profesor de astrofísica en la Universidad de Keele en el Reino Unido.

Es como si los astrónomos tuvieran una máquina del tiempo y pudieran viajar al momento anterior a una fatalidad segura.

“La señal de explosión está en camino”, afirmó Van Loon, uno de los coautores del estudio. “WOH G64 está perdiendo masa a un ritmo elevado, no durará 160.000 años y su fase extrema de gigante roja, para una estrella tan masiva, tampoco durará mucho. Los cambios que estamos viendo ahora sugieren que podemos verlos. explotará en unos pocos miles”. “Durante los años venideros, o incluso durante nuestras vidas”.

A la izquierda se muestra la primera imagen detallada de una estrella extragaláctica, junto con la explicación de un artista de lo que sucede en el capullo de polvo que la rodea.
Fuente: ESO / K. Ohnaka et al., L. Calçada

WOH G64 es lo que se conoce como gigante rojaUna estrella se acerca al final de su vida y se queda sin combustible de hidrógeno. A través de este proceso, las estrellas envejecidas se expanden entre 100 y 1000 veces su tamaño original. Pero esta estrella en particular es lo que a veces se llama roja. excelentegigante Porque es excepcionalmente grande.

WOH G64, apodada la “estrella gigante”, es en realidad unas 2.000 veces más masiva que el Sol. Como otras gigantes rojas, ha sucedido Deshazte de las capas exteriores De gas y polvo. Curiosamente, la estrella se ha vuelto más débil durante la última década, lo que ha animado a los científicos a seguirla más de cerca.

“La señal de explosión está en camino”.

Esta relativa debilidad puede significar que el fin está cerca. Cada vez más Se acumularán materiales pesados En el corazón. La pila finalmente alcanza un punto de inflexión, lo que provoca que el núcleo colapse bajo su propia gravedad. Luego, las capas exteriores de la estrella explotan en el universo en forma de… supernova. Una explosión tan violenta a veces puede parecer más brillante que una galaxia entera.

Para sorpresa del equipo de investigación, la estrella estaba envuelta en un capullo de polvo parecido a un huevo. La extraña forma alargada de la nebulosa polvorienta podría ser el resultado de un proceso de precipitación. Otra posible explicación es que una estrella compañera invisible esté influyendo en ello. Científicos Resultados Descrito en la revista. Astronomía y astrofísica..

“Estamos entusiasmados de que esto pueda estar relacionado con la expulsión radical de material de la estrella moribunda antes de la explosión de la supernova”, dijo Keiichi Onaka, autor principal de la Universidad Andrés Bello en Chile. declaración.

Para tomar la imagen, el equipo utilizó uno de los instrumentos avanzados del telescopio, llamado GRAVITY, que puede capturar la luz de cuatro telescopios. Pero a medida que la luz de las estrellas se desvanece, obtener nuevas imágenes será más difícil. A Actualización planificada El uso del instrumento pronto debería mejorar su sensibilidad, según el Observatorio Europeo Austral, lo que permitirá a los investigadores seguir monitoreando al gigante en su amargo final.