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MELBOURNE, AUSTRALIA – Con otra oleada de loco coraje al final en Melbourne, llaves madison Se convirtió en un éxito de la noche a la mañana durante 16 años.

La agonizante lucha por cumplir con las expectativas que alcanzó cuando ganó por primera vez Gira WTA Un partido de catorce años. El dolor y el arrepentimiento que había sufrido durante los siete años que habían pasado desde su única otra aparición en un partido. Grandes golpes último.

Todo se disipó en una ola de aplastantes golpes terrestres que derribaron Aryna Sabalenkael número uno del mundo y dos veces campeón del Abierto de Australia que ha llamado la atención de casi todos durante el año pasado. Gracias a un golpe de derecha de adentro hacia afuera que alcanzó la esquina de la cancha, Madison Keys quedó libre y entró en uno de los abrazos más grandes y llenos de lágrimas, con su esposo y entrenador Bjorn Fratangelo, que este torneo jamás haya visto.

En una noche ventosa en el Rod Laver Arena, Keys, de 29 años, venció a Sabalenka 6-3, 2-6, 7-5 para ganar el primer título de Grand Slam en una carrera que alguna vez pareció llena de ellos.

“He querido esto durante mucho tiempo”, dijo mientras levantaba el trofeo de plata, el eventual ganador principal.

Todos estos años después, hay toda una generación de fanáticos del tenis que no están vivos o no recuerdan los rumores en torno a la chica del Medio Oeste que perfeccionó su juego en la academia de Chris Evert en el sur de Florida en 2008.

“Desde que tenía 10 años, ha tenido más fuerza que nadie de su edad, fuerza sin esfuerzo”, escribió Everett en un mensaje de texto el sábado por la mañana. “En un buen día puede vencer a cualquiera, pero en un mal día comete muchos errores todavía no sé cómo aprovechar la energía. A los 14 años, en su primer torneo profesional, venció. los 80 mejores jugadores.

Everett todavía puede ver la velocidad de 114 mph que alcanzó. Entonces Madison Keys venía a jugar al tenis. En cambio, le vino el tenis. Al principio, el ruido lo acentuó, pero luego se volvió más bien pánico.

“Si no hago esto, ¿se me considera un fracaso?” Dijo en su conferencia de prensa lo que se había preguntado durante todos esos 16 años previos a la final del sábado por la noche.

Hubo grandes momentos en el camino. Llegó a las semifinales de este torneo hace una década, cuando aún era una adolescente. Dos años más tarde llegó a la final del US Open y entró al campo como gran favorita. Estaba jugando contra Sloane Stephens, una amiga de la infancia con la que creció en la Academia Everett. Las llaves estaban ahí, pero no realmente. Estuvo nerviosa y vacilante desde el principio, ganó tres juegos en total y perdió el segundo set por 6-0.

La última aparición de Madison Keys en una final de Grand Slam terminó en derrota en 2017. (Elsa/Getty Images)

Hace dos años, estuvieron dos veces a un desempate de regresar a la final en Nueva York. Sabalenka fue la valiente esa noche y le rompió el corazón a Keys una vez más.

El verano pasado parecía estar navegando en Wimbledon Las semifinales, donde tomó una ventaja de 5-2 en el set decisivo contra Yasmine Paolini. Entonces le explotaron los tendones de la corva. A medida que pasaron los años y se acercaba su cumpleaños número 30, comenzó a enfrentar el desafío de contentarse con una carrera que podría terminar sin un título de Grand Slam, lo único que ella y todos los demás jugadores deseaban más que cualquier otra cosa.

“A medida que crecí y me acerqué a ello, simplemente no sucedió… fue como entrar en pánico”, dijo Keys.

Su marido y entrenador Bjorn Fratangelo le preguntó qué quería del resto de su carrera. La respuesta es fácil, por supuesto. Pero se dio cuenta de que esto estaba fuera de su control. En cada gran torneo habrá hasta otros siete jugadores que tendrán mucho que decir sobre si un jugador gana o pierde.

Juntos han llegado a la mentalidad de que hay algo más importante que eso. Salir del campo sin arrepentimientos después de cada partido es la recompensa que se obtiene por jugar con el tipo de valentía y convicción que permite a alguien dormir por las noches sin importar lo que muestre el marcador.

A principios de semana, Fratangelo explicó cómo se le ocurrió su enfoque del juego. Durante muchos años, ella y los otros entrenadores habían estado tratando de aprovechar su poder, controlando algo. Esto funcionó hace aproximadamente una década, pero ahora casi todos tienen un poder significativo. Quizás el mejor camino hacia una cascada sea hacerla más grande, y si eso significa vivir con algunos errores y algunas pérdidas, que así sea.

“Debería haber dependido de ella aceptar eso”, dijo. “Lo hice y ahora se ve increíble”.

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Madison Keys gana el Abierto de Australia en sus términos

Cuando Keys pensó en no tener que esperar más, se dio cuenta de que tenía que pasar por toda la adversidad para poder entender lo que esto significaba y lo que no significaba, para poder llegar a esto. Lo que terminó en la final comenzó en Florida en la Academia Everett, pero para que esto suceda, Keys tuvo que pasar por eso. Dijo que fuera del tenis entró en terapia. En Melbourne pasó por tres de los mejores equipos del mundo.

Esto es lo que mostró su marcador.

A Cuartos de final contra Elena Rybakinaclasificado número 6 del mundo, estaba muerto incluso a mitad del tercer set después de que Keys salvara varios puntos de quiebre en su segundo juego. Keys explotó y derribó al campeón de Wimbledon 2022.

A Semifinal contra Iga Swiatekel segundo favorito, cinco veces campeón de Grand Slam y el mejor jugador de los últimos tres años, estaba más cerca del título. Perdiendo 8-7 en el desempate después de que un punto de partido perdiera en el tiempo reglamentario, Keys conectó un as y un servicio decisivo antes de reclamar su punto de partido con un gran swing final que Swiatek no pudo regresar a la cancha.

“Después de ese partido, me dije a mí misma que podía ganar el sábado”, dijo.

Luego la final contra Sabalenka, el torneo favorito de todos. Keys jugó el primer set desde la luna y acertó con su servicio y golpes de fondo para abrumar a su oponente. Sabalenka, que encontró su fuerza en los partidos importantes el año pasado, se recuperó para aprovechar el impulso y anotar el segundo gol.

Después de un tercer set sin cuartos, Keys estaba a un juego de la copa y Sabalenka intentó extender el partido hasta un tie-break decisivo. Antes de la final, Keys expresó su admiración por la capacidad de Sabalenka para concentrarse en el tenis que quiere jugar en los grandes momentos. Frente a ella, al otro lado de la red, Keys se agachó como nunca antes.

Madison Keys plantó cara a Aryna Sabalenka en el Rod Laver Arena. (Vincent Thean/Prensa Asociada)

Cada servicio al que acudió fue bombardeado por ella. Se perdió una larga. En el otro apenas consiguió sus hilos. Pero todos los demás jugadores preocuparon a Sabalenka, especialmente este último, que aterrizó a sólo un centímetro de la línea de fondo. Keys controló el punto, esperando un golpe de derecha final que pasó por encima de Sabalenka antes de que ella pudiera siquiera hacer un movimiento.

Cuando terminó, Keys había eliminado tres cabezas de serie entre los 10 primeros seguidos. Ha vencido a tres de las cuatro mejores jugadoras de los últimos dos años y a las dos mejores del mundo en partidos consecutivos.

“Tengan paciencia, definitivamente lloraré”, dijo mientras comenzaba a hablar ante unos 14.000 aficionados en el estadio lleno.

Después de 16 años, la sensación de la noche a la mañana estaba lista para su éxito.

(Foto superior: Vincent Thean/Associated Press)