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Están los jugadores llamativos, que utilizan todos los trucos y movimientos, que mantienen a la gente fuera de sus asientos. Hay otros que se dedican a sus asuntos tranquilamente, simplemente haciendo su trabajo.

El mediocampista profundo no suele recibir mucha atención ya que rara vez marca o asiste. Éste no es su deber principal. Están ahí para defender el mediocampo, hacer intercepciones, cambiar o avanzar el juego y, en última instancia, pueden marcar la pauta para su equipo. Su papel no es glamoroso, pero es importante para el desempeño del equipo.

Inglaterra lo sabe muy bien después de Keira Walsh El centro del campo destacado en la Eurocopa 2022. Asimismo, cuando la sacaron en camilla por una lesión en la rodilla contra Dinamarca en el Mundial de 2023, fue un duro golpe.

El centrocampista del Barcelona era, y sigue siendo, el jugador más irremplazable de Inglaterra. En la breve ausencia de Walsh el año pasado en Australia, Sarina Wegman cambió a Laura Coombs en el puesto número ocho, con Georgia Stanway cayendo más profundamente contra Dinamarca y Katie Zelem seleccionando contra China. Ni Stanway ni Zelem han sido convocados recientemente.

A diferencia de las muchas opciones de Wegman para los mediocampistas ofensivos (cuando todo esté listo), no hay un respaldo claro para Walsh. Hace algún tiempo que no está allí. Stanway podría usarse en ese rol de pivote único, mientras que Leah Williamson podría avanzar al mediocampo, pero no es la posición preferida para ninguno de los jugadores.

Por lo tanto, fue una señal de bienvenida ver a Robbie Miss hacer su debut en la posición el martes en la victoria amistosa por 1-0 sobre Suiza en el Bramall Lane del Sheffield United. La jugadora de 21 años ha desempeñado ese papel en la selección sub-23 de Inglaterra, ascendiendo de rango junto a las debutantes Aggie Beaver-Jones, Grace Clinton, que marcó el único gol del partido, y la también debutante Laura Blindkilde-Brown, que hizo que el martes fuera especial. En particular.

Wegman felicita a Mace por su debut (Naomi Baker – The FA/The FA vía Getty Images)

Mess hizo bien lo básico, se organizó en la posesión, quiso tener el balón, salió de los problemas y realizó pases sencillos.

El centrocampista del Leicester City, que jugaba delante de los tres defensores de Inglaterra, se mostró confiado y tranquilo con el balón y no parecía fuera de lugar. No intentó hacer nada llamativo, simplemente hizo el trabajo.

Suiza ciertamente no los ha sometido a ninguna presión intensa, y jugar contra una competencia más dura sería una medida más justa de su posición. A medida que el rival se hundía más, Mace podría haber jugado más arriba en el campo y realizar más pases hacia adelante en lugar de ser conservador con pases laterales o hacia atrás, como se ve en el gráfico a continuación.

En otras ocasiones, la central Esme Morgan se volvió hacia Mace, que buscaba un pase en diagonal a Maya Le Tissier por la derecha, pero el balón fue cortado. Tal vez Morgan podría haber ido desviado hacia Le Tissier de inmediato, pasando al mediocampista.

Wegman se mostró satisfecho con la actuación de Mace pero también reconoció que era el primer partido de la exjugadora del Arsenal y del Manchester City representando a su país “y el primer momento que tenía que superar”.

Después del juego, Mays admitió que estaba “un poco sin palabras” y esperaba que su familia se sintiera orgullosa. Estaban en las gradas viendo a su hija debutar en Inglaterra.

“Tengo que agradecer a mi entrenadora, pero la persona más importante para mí es mi mamá. Ella siempre estuvo ahí para mí, llevándome por todo el país. Esta noche le dedico esto”, dijo.

El viaje de Mace no fue fácil. Llegó a la academia del Arsenal a la edad de siete años y jugó tres partidos ligueros con el primer equipo. En la segunda mitad de la temporada 2020-21, jugó para el Birmingham City en doble registro, pero al final de esa temporada firmó su primer contrato profesional con el Manchester City a la edad de 17 años.

“Es un trabajo difícil”, dijo Mace. “La gente no ve eso detrás de escena. Algunas personas piensan que el fútbol es una vida muy elevada y no ven el trabajo que hay que hacer para llegar hasta aquí.

Beaver Jones, Blindkeled Brown, Mace y Hannah Hampton aplauden a los aficionados (Naomi Baker – The FA/The FA vía Getty Images)

Mace tuvo que tener paciencia. No tenía suficiente tiempo de juego en el City y, en enero de 2023, fue cedida al Leicester City antes de unirse al club de forma permanente el verano pasado con un contrato de dos años.

Ella le da crédito a su cesión bajo la dirección del ex entrenador de Leicester, Willie Kirk, la nueva jefa de Leicester, Amandine Mikel, así como a la entrenadora de las Lionesses Sub-23, Emma Coates, por su desarrollo.

“Mudarme (a Leicester City) realmente me ayudó a demostrar lo que aprendí del Manchester City”, dijo. “A partir de ahí sólo puedo crecer y seguir adelante”.

Mace considera al ex mediocampista del City Walsh, quien la reemplazó en el minuto 63, como un jugador del que puede aprender. “Cuando entré, la diferencia entre ella y yo era adelantada”, dijo el joven. “Esto es algo que necesito agregar a mi juego”.

Cuando se le preguntó qué tan cerca estaba Maces de competir por una posición regular en el mediocampo defensivo, Wegman dijo: “No puedo responder eso todavía”.

Maes añadió que ganarse un lugar en el equipo del Campeonato de Europa de 2025 es “definitivamente” un propósito de Año Nuevo. “Aún no he terminado con el artículo. Tengo que trabajar duro y eso no es fácil. La coherencia será clave para mí”.

(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)