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“¿Eres transgénero?” Mientras participaban en un estudio para su clase de salud pública, ni Alex ni Luna supieron responder. Alex usa pronombres ella/ellos y se identifica como un agente. También se encuentran entre un número cada vez mayor de jóvenes que fueron criados de forma neutral en cuanto al género: sus padres no se referían a ellos como niño o niña hasta que tuvieron edad suficiente para elegir por sí mismos. No todos conocen los órganos reproductivos con los que nació Alex. Si eres cisgénero y nunca te han identificado como género, ¿eso te convierte en transgénero?

En cuanto a Luna, hoy se identifica como mujer, lo que corresponde al sexo que le asignaron al nacer. Pero este es un desarrollo reciente: Luna se identificó como un niño desde que tiene uso de razón, y después de declararse transgénero, vivió como tal abiertamente durante toda su infancia y adolescencia. Como mujer trans, a menudo siente que tiene más en común con las mujeres trans que con las mujeres cisgénero, cuya identidad de género se alinea con el sexo que les asignaron al nacer. Aunque Luna no se autodenomina transgénero, teme que responder “no” a la pregunta del estudio borre su trayectoria y experiencias de género.

Colección: Género y sexualidad en la ciencia

Las dificultades que enfrentan Alex y Luna pueden parecer inusuales. Pero muchas personas se encuentran desconectadas de términos binarios como hombre y mujer, o cis y transgénero.¹. En Estados Unidos, se estima que el 9,2% de los estudiantes de secundaria no se identifican con el sexo que les asignaron al nacer.²Sin embargo, sólo el 1,8% respondió de forma anónima que sí cuando se le preguntó si era transgénero.³. Estas identidades no son triviales. La forma en que las personas se identifican moldea no sólo sus experiencias de marginación, sino también sus cuerpos, ya sea influyendo en sus hábitos de fumar, si hacen ejercicio, lo que comen o si se someten a tratamientos hormonales o cirugías relacionadas con la transición.

Las experiencias humanas son inevitablemente más ricas que las categorías que les asignamos. Pero encontrar los conceptos y el lenguaje adecuados para describir su diversidad es una parte esencial del esfuerzo científico. Ayuda a los investigadores a capturar las experiencias de los participantes con mayor precisión, mejora la claridad analítica y contribuye al sentido de pertenencia y respeto de las personas. Los científicos necesitan una terminología que sea lo suficientemente flexible como para captar los matices de las experiencias de las personas, que deje espacio para que el lenguaje evolucione y, sin embargo, que sea lo suficientemente práctica para utilizarla en la investigación.

Inclusión de la diversidad

El término “método de género” puede permitir a los investigadores ampliar sus horizontes.

La identidad de género de una persona es su sentido de género en un momento dado. Por el contrario, la modalidad de género se refiere a cómo la identidad de género de una persona se relaciona con el sexo que le fue asignado al nacer (ver go.nature.com/3×34784). Es una manera o manera de ser el propio género.

Las modalidades de género más populares son “cisgénero” y “transgénero”, pero el término permite otras posibilidades, como “agender”, que incluye a quienes no se identifican con ningún género, y “detrans” o “retrans”, para personas que han detenido, cambiado o revertido su transición entre Géneros. El término también deja espacio para las formas de género de las personas intersexuales, las personas que cuestionan su género, las personas con trastorno de identidad disociativo y las personas con identidades culturales particulares (ver “Muchas formas de ser”). El género tiene un propósito similar a la orientación sexual, que describe un aspecto de la existencia humana y deja espacio para orientaciones más allá de la homosexual y heterosexual.

El término “método de género” fue acuñado en 2019 por uno de nosotros (FA) en respuesta a las frustraciones que sentía como bioeticista y jurista ante los límites del lenguaje actual (ver go.nature.com/3×34784). Desde entonces, el término ha sido utilizado por comunidades transgénero, médicos y formuladores de políticas para describir la realidad de las comunidades transgénero y la heterogeneidad de las experiencias transgénero. Se utiliza cada vez más en la investigación sobre salud trans.^4–6 Está incluido en documentos oficiales de Statistics Canada (ver go.nature.com/3wvzczw); En materiales educativos de la organización sin fines de lucro Planned Parenthood of America (ver go.nature.com/4arxzuw); Y en decisiones de la Corte Suprema de Canadá.

En nuestra opinión, los investigadores pueden utilizar el enfoque de género para mejorar su trabajo de tres maneras importantes.

En primer lugar, los académicos podrían ampliar la gama de modalidades relacionadas con el género incluidas en los cuestionarios entregados a los participantes, para capturar una gama más amplia de experiencias que las representadas por las díadas cis y trans. La formulación de nuevas categorías, adaptadas al diseño del estudio, mejorará la validez de la investigación.^7,8. También puede mejorar las tasas de respuesta y reducir la probabilidad de que las personas abandonen la escuela.

Necesitamos métodos más matizados para explorar el sexo y el género en la investigación

Los investigadores que descartan las posibilidades cis y trans suelen basarse en varios supuestos implícitos sobre los cuerpos y las experiencias sociales. Por ejemplo, pueden suponer que los participantes cuya identidad de género se alinea con el sexo asignado al nacer son hombres y mujeres cisgénero, lo que no es cierto para personas, como Alex, que fueron criadas de manera completamente neutral en cuanto al género. O pueden asumir que la identidad de género de una persona no ha cambiado a lo largo de su vida, y que pueden inferir ciertos hechos sobre el cuerpo o el historial médico de un participante a partir de su respuesta, lo que puede no ser cierto para aquellos, como Luna, que han realizado la detransición.

Otras suposiciones falsas pueden incluir la idea de que cada cultura entiende el género de manera similar, que el sexo asignado al nacer refleja directamente la anatomía del nacimiento, que cada persona tiene una sola identidad de género y que cada persona puede identificar y expresar su propia identidad de género.

Esto no significa que cada estudio deba incluir todos los métodos de género posibles. Los principios rectores son viabilidad, necesidad y respeto. A veces, hay tan pocos participantes en un subgrupo que los investigadores no pueden analizarlos por separado. Además, algunos métodos relacionados con el género pueden ser irrelevantes para la pregunta del estudio. Por ejemplo, puede que no sea necesario incluir un método transgénero en un estudio si los investigadores están particularmente interesados ​​en los resultados de salud entre las personas transgénero. El punto importante es evitar la suposición acrítica de que un binario cis/trans es suficiente. Esto puede ser así o puede que no sea así.

Capturando la experiencia humana

La segunda forma en que los investigadores pueden utilizar la metodología de género para mejorar su trabajo es utilizarla para mejorar la forma en que formulan preguntas o discuten los hallazgos.

Al considerar las modalidades relacionadas con el género, los investigadores pueden garantizar mejor que los participantes se sientan respetados y pueden evitar identificar modalidades relacionadas con el género que entren en conflicto con las identidades de los participantes. Reconocer modalidades de género que trascienden cis y trans es una cuestión de justicia⁹. En algunos estudios, ofrecer oportunidades de escritura puede ayudar a los participantes a sentirse respetados a pesar de no captar los matices de sus experiencias. Pero podría ser tan simple como usar “modalidad de género” en lugar de “identidad de género” o “estatus transgénero” en el título de la tabla, porque los dos últimos términos podrían considerarse inexactos o marginales.

A diferencia de términos como estatus transgénero, el enfoque de género coloca a las personas cis, trans y otras personas de género expansivo en pie de igualdad. Refleja un concepto global de diversidad de género.¹⁰, donde todo el mundo tiene una manera de ser transgénero, y ser trans, trans o cis representa sólo algunas opciones en el vasto ámbito de la experiencia humana. Esto es importante, dada la larga historia de personas trans y de género no conforme que son tratadas como desviadas o anormales.

Finalmente, los investigadores pueden utilizar el método de género para pensar con mayor precisión sobre lo que realmente están tratando de capturar en su estudio.

Las comparaciones entre hombres y mujeres son poderosas en la investigación biomédica, así que no las renuncies

Abundan las lagunas lingüísticas cuando se trata de nuestra capacidad para describir las experiencias de las personas transgénero. Por ejemplo, la discriminación contra las personas transgénero a menudo se describe como discriminación basada en la identidad de género. Aunque esta abreviatura puede resultar práctica, no es del todo exacta. Si una mujer trans es despedida por ser trans, ¿deberíamos decir que su identidad de género fue atacada cuando tenía la misma identidad de género que las mujeres cis? Aunque su identidad sexual era parte de la ecuación, sería más exacto decir que fue discriminada por su orientación sexual.¹¹. La modalidad sexual, no la identidad de género, es lo que distingue a las mujeres trans de las mujeres cis.

El método de género puede ayudar a los investigadores a describir las experiencias de los participantes con mayor precisión al moldear la forma en que formulan sus preguntas de estudio o enmarcan la sección de discusión de sus artículos. Por ejemplo, preguntar a los participantes si han experimentado discriminación debido a su identidad de género puede causar confusión, que puede disiparse preguntando si han experimentado discriminación por ser transgénero, transexual u otra identidad de género. Cuando se utiliza con cuidado, el enfoque de género es un medio para lograr mayor claridad, precisión y comprensión. La primera pregunta de un investigador siempre debería ser: “¿Qué estoy tratando de lograr realmente?”

Lenguaje fluido y flexible.

El método del género no es una panacea. Es una pieza más en el conjunto de herramientas de quienes participan en investigaciones con participantes humanos, ya sea en las ciencias médicas, biológicas o sociales. Su poder reside en lo que la gente hace con él. Nuestra esperanza es que los investigadores y otras personas lo exploten, lo amplíen y exploren todo su potencial. Más que descartar el desarrollo del lenguaje, el enfoque de género lo acoge con satisfacción.

No todo el mundo es hombre o mujer. No todo el mundo es cis o trans. Cuanto antes dejemos espacio para estas verdades, mejor. Esperamos que pedir a los académicos que adopten el concepto de modalidad de género fomente una investigación que refleje mejor las complejidades y matices de nuestro mundo cada vez más flexible en materia de género.

El primer paso en la ciencia nunca debería ser asumir que algo es cierto. Debería comprometerse con el mundo que tenemos ante nosotros en toda su maravillosa complejidad. La investigación sobre género debe comenzar por involucrarse críticamente con el lenguaje y los conceptos actuales. Pensamiento, flexibilidad, curiosidad y empatía es lo que necesita la ciencia.