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La primera vez que conocí a Larry Lloyd, me hizo pasar a su sala de estar, me ofreció una taza de té y procedió a llenarla con tres cucharadas enormes de azúcar.

No pedí tres azúcares, pero seamos perfectamente claros: cuando Larry Lloyd te prepara una taza de té y decide que quieres tres azúcares, te lo tragas y le dices muchas gracias.

Era uno de los reyes del fútbol donde crecí: una puerta de granero en medio del campo en plena naturaleza y un excéntrico Bosque de Nottingham El equipo que ganó dos Copas de Europa gracias a la inestimable capacidad de Brian Clough para formar un equipo exitoso a partir de una colección de pícaros, inadaptados y futbolistas extremadamente talentosos.

En el caso de Lloyd, era un hombre grande con una gran personalidad, lleno de opiniones, lleno de sí mismo y que no le temía absolutamente a nada ni a nadie. Era un narrador brillante (divertido por naturaleza, nunca aburrido y un poco excéntrico) y el único miembro del equipo de Forest que podría tomar como un cumplido que a Clov le gustara llamarlo Cabezudo.

En las salidas nocturnas, Lloyd bromeaba con sus compañeros de equipo mientras miraba en el bolsillo de su camisa y fingía que Kenny Dalglish había estado escondido allí desde la noche en Anfield, en septiembre de 1978, cuando expulsó a Forest. Liverpool fuera de Europa.

Lloyd estaba observando a Dalglish esa noche y apenas le dio una patada. “Vamos, Kenny, ya puedes salir”, decía, abriendo su bolsillo. Le ofrecerá a Kenny un sorbo de su pinta y le deseará mejor suerte la próxima vez. A veces se guardaba algunas fichas en el bolsillo, como quien alimenta a un rehén hambriento.

No te metiste con el Gran Larry. Luego dirigió el pub Stage Door en Nottingham y contaba una historia sobre Roy Keane, en sus primeros días en Forest, siendo lo suficientemente ingenuo como para empezar a bailar en silla. Kane niega que sea él. Pero el relato de Lloyd es que fue arrestado, expulsado y envió un mensaje a través de Stuart Pearce, el capitán del club, de que el joven irlandés no debía regresar.

Lloyd tenía el mismo enfoque serio que el crítico de Century Radio. O al menos lo hizo hasta que David Platt, uno de los gerentes menos populares de Forest en los últimos 30 años, se cansó de las críticas y dejó claro a los jefes de la estación que algo tenía que cambiar.

Lloyd terminó perdiendo su trabajo. Fui a verlo por un libro que estaba escribiendo sobre los años de gloria de Forrest. Pero todavía estaba muy herido, y detrás de esa exterior audaz, también detecté un poco de vulnerabilidad. Decidió mudarse a España y, como Larry es Larry, quería que yo dejara claro a quién responsabilizaba.

“Me gustaría golpear a la pequeña bolsa de baba”, me dijo. “Estoy en deuda con Platt. Me encantaba este trabajo, hablar por teléfono y comentar los juegos. Pero Platt está cansado de oírme masacrarlo. Odio a ese tipo, lo odio. Es mi comercial y está en el record.”

Pensé en esos momentos en que llegó la noticia en marzo de que Lloyd había muerto. Recordé, por supuesto, sus logros, las dos Copas de Europa consecutivas, pero también su posición entre una generación más joven de aficionados que nunca le habían visto jugar físicamente.

Trevor Francis, fallecido el pasado mes de julio a los 69 años, fue el primer miembro de este equipo que nos dejó. Larry, de 75 años, fue el segundo. Es posible que tenga una sensación extraña e incómoda cuando le recuerden que la vida no es exactamente lo que imaginaba en su juventud. Después de todo, tus héroes no son superhéroes.

Esto no diferencia al Forest de ningún otro club. Si eres un aficionado al fútbol y has seguido este deporte durante un cierto periodo de tiempo, con el tiempo se pondrá de moda. No importa quién sea tu equipo.

Ha sido una mala racha para nosotros, los fanáticos de Forest, luego de la muerte de Kevin Campbell este fin de semana, y antes de eso, un montón de emociones cuando descubrimos que Chris Bart Williams nos había dejado el mismo día, hace un rato. A las pocas horas se confirmó la noticia de Francisco.

Trevor, o Sir Trev, como lo conocíamos, siempre será recordado por cierta generación como el Superboy original del fútbol. Fue el primer futbolista de la historia valorado en un millón de libras y pagó hasta el último céntimo cuando marcó el gol de la victoria del Forest contra el campeón sueco Malmö en la final de la Copa de Europa de 1979.

Pero luego pasan los años y, de repente, es una mañana de lunes normal y hay ex compañeros de equipo hablando por teléfono porque escucharon algunas cosas que no quieren creer que sean ciertas. Alguien mencionó haber sufrido un ataque cardíaco, y aunque esperas desesperadamente que todo sea solo una confusión o un engaño en Twitter, puedes escuchar en sus voces que piensan que es real.

El editor habla por teléfono. “Deberíamos rendir homenaje”, dice. “¿Quieres coleccionar algo?” Sé que esto es lo correcto porque, en este trabajo, siempre llegará un momento en el que será tu turno de atender esa llamada. Es muy difícil, muy difícil, cuando se trata de tu club o de tu jugador, y todo lo que tengo que hacer es girarme en mi silla y puedo ver el gol de Trevor, enmarcado, en la pared de mi oficina. Me imagino que esta imagen aparecerá en innumerables paredes de todo el país.

Y ahora hemos perdido al Super Kevin Campbell, de 54 años, y todavía pienso en esas fotos felices cuando él y Bart Williams llegaron juntos, en el verano de 1995, y se nota, casi de inmediato, que se llevaron bien.

¿Planeaban usar trajes del mismo color? Qué amable y encantadoramente anticuado fue que pensaran que debían celebrar la ocasión apareciendo en un caluroso día de verano con cuello y corbata. Posaron para las cámaras, posando espalda con espalda, vistiendo varios atuendos selváticos y nunca dejaron de sonreír. Parecían felices de estar allí.

Me vienen a la mente muchos pensamientos cuando pienso en Kevin Campbell. Sus goles, su sonrisa, su popularidad. Saludos de Arsenal, Evertonel bosque, etc. dirían lo mismo.

Fue un día emocionante para mí. #NFFC Cuando él y Chris Bart Williams firmaron. Es muy triste ver esta foto ahora. Descanse en paz ❤️ pic.twitter.com/yUZkKShe8Z

–Daniel Taylor (@DTathletic) 15 de junio de 2024

Campbell pasó tres años en el City Ground y pasó algún tiempo antes de que demostrara su increíblemente útil habilidad para saber cómo encontrar la esquina inferior de la red rival.

Sin embargo, nadie debería sorprenderse cuando empezó a golpearlos. No, si tienes edad suficiente para recordar la semifinal de la FA Youth Cup contra el Arsenal en 1988, cuando todo el revuelo previo al partido, en aquellos días previos a Internet, era Fue el jugador que le puso el sobrenombre de Rambo. Porque era mucho más grande y fuerte que el niño promedio de esa edad.

Campbell, de 18 años, anotó dos goles para el Arsenal en la victoria por 3-0, y luego anotó un hat-trick contra el Doncaster Rovers en la final, mostrando el talento goleador que lo vería a él y a Pierre van Hooydonk unos años más tarde. . Una asociación de ataque tan emocionante y prolífica con los colores del Bosque.

La última temporada de Campbell en Nottingham lo vio marcar 23 goles, lo que le valió el ascenso al campeonato. primera división Y tantos momentos destacados personales que sólo el club de fútbol más confuso y confuso podría decidir venderlo al Trabzonspor por £2,5 millones ese verano. Forest, lamentablemente, era ese club.

Campbell viajó a Türkiye y Van Hooydonk estaba tan enojado que se declaró en huelga y se negó a regresar para la nueva temporada. El regreso de Forest a la Premier League fue torpedeado antes de que patearan un balón con ira. Al cabo de un año, estaban de regreso en la segunda división del fútbol. Llevan casi un cuarto de siglo fuera de la máxima categoría.

No sorprende, entonces, que los fanáticos que vivieron esos años de deriva prefieran evocar los recuerdos felices que estos muchachos nos dejaron.

Bart Williams, también conocido como Bartman: gran sonrisa, pies mágicos y bailes de portería antes de que los bailes de portería fueran algo real. Él era un hombre. De alguna manera, parecía apropiado que terminara viviendo en Miami, vistiendo camisetas de colores brillantes y gafas de sol.

Hoy habría sido su quincuagésimo cumpleaños.

Y, sin embargo, no parece real que no esté allí para celebrarlo, o que uno de los homenajes más conmovedores procediera del hombre que estaba a su lado, con su traje color mostaza, en su primer día en Nottingham.

“Descansa en paz Chris”, escribió Campbell en Twitter. “¡Te amo, Bartman! Hermanito, compartimos momentos tan maravillosos y estoy realmente devastado por la noticia tan triste.

Si hablamos de futbolistas destacados, también hay que mencionar a Stan Bowles, el primer Inglaterra Y Protectores del jardín de la reina jugador. Bowles, otro exjugador del Forest, aunque sólo brevemente, jugó en el partido de vuelta de la Supercopa de la UEFA de 1979 contra el Forest. Barcelona.

Murió en febrero, a los 75 años, y estos son los momentos en los que mi mente regresa a varias conversaciones con ejecutivos de Forest en las que solíamos hablar de la suerte que teníamos de que todos los “Hombres Milagrosos”, como se les conoció, todavía están con a nosotros .

Esta fue una de las razones por las que hace unos años el club debía erigir una puerta milagrosa conmemorativa en la entrada del estadio de la ciudad, mientras todos los jugadores involucrados estaban allí para verlo.

Desafortunadamente, eso nunca sucedió. Pero los recuerdos aún están frescos y en el fútbol siempre hay un reconfortante manto de nostalgia.

Estos muchachos eran creadores de sueños. Si caminas por el suelo para verlos, tu paso se acelerará. Llevaban nuestras esperanzas, nuestras expectativas y nuestras emociones.

Hay algo muy triste en perder a personas a las que solías observar y mantener en un pedestal. Y cuando se van, uno espera, sobre todo, que sepan cuánto significaron para la vida de los demás.

(Mejores imágenes: Lloyd y Campbell en Jungle Colors; Getty Images)