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Los huracanes del Atlántico se vuelven más feroces a medida que aumentan las temperaturas del océano

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Un hombre se apoya en una barandilla de madera mientras observa los daños sufridos por su casa después de que el huracán Helen tocara tierra.

Un hombre inspecciona los daños a su casa causados ​​por el huracán Helen, que dejó un rastro de devastación desde Florida hasta Virginia. Fotografía: Chandan Khanna/AFP/Getty

Cambio climático Según un estudio de modelización, provocó una grave intensificación en casi el 85% de los huracanes que azotaron el Atlántico norte entre 2019 y 2023.1. La velocidad del viento de esos huracanes aumentó en un promedio de unos 30 kilómetros por hora, suficiente para empujar 30 tormentas al nivel más alto en la escala de intensidad de huracanes Saffir-Simpson.

El estudio publicado hoy en Investigación ambiental: climarastros Alta intensidad de huracanes al calentamiento del Océano Atlántico, que a su vez es impulsado por el cambio climático causado por el hombre. Informe adjuntoUn nuevo estudio, basado en la metodología presentada en el nuevo artículo, sugiere que el cambio climático ha fortalecido los 11 huracanes en el Atlántico Norte (el Océano Atlántico al norte del ecuador) este año.

“Nosotros, como seres humanos, tenemos nuestras huellas dactilares en todos estos huracanes”, dice Daniel Guilford, autor principal del estudio y científico climático de Climate Central, una organización de investigación sin fines de lucro en Princeton, Nueva Jersey, que produjo el informe adjunto. . “Si podemos elevar la temperatura de la superficie del mar, también podemos aumentar la velocidad de rotación de los huracanes”.

Este estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que muestran que el calentamiento global está empeorando los huracanes. Las investigaciones han demostrado que el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global también está intensificando los huracanes. Las tormentas golpean temprano en la temporada y producen más lluvia que los huracanes anteriores.

Graves consecuencias

La temporada de huracanes del Atlántico de este año ha sido devastadora. Por ejemplo, el huracán Helen, que arrasó el sureste de Estados Unidos en agosto, arrojó casi 80 centímetros de lluvia en algunos lugares. La tormenta mató a más de 200 personas y causó daños por valor de 250 mil millones de dólares, una cifra que podría hacer que Helen supere al huracán Katrina en 2005 como el huracán más costoso que azotó Estados Unidos.

En Asheville, Carolina del Norte, la ciudad estadounidense más afectada por el huracán Helen, las áreas adyacentes al río French Broad quedaron “completamente devastadas y arrasadas”, dice Carl Schreck, meteorólogo tropical de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Asheville. La zona “sufrió más daños por viento de los que hubiera esperado de un huracán tan tierra adentro”, dice, añadiendo que los vientos derribaron árboles y líneas eléctricas, cortando las comunicaciones con la ciudad durante días. La velocidad del viento de Helen, que alcanzó un máximo de 225 kilómetros por hora, fue aproximadamente 26 kilómetros por hora más alta de lo que habría sido sin el impacto del calentamiento del Océano Atlántico, según Climate Central.

Las inundaciones destruyeron el suministro de agua a los Centros Nacionales de Información Ambiental, una rama de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en el centro de Asheville que archiva datos meteorológicos y climáticos globales. Un socio dice que esto detuvo el proceso de enfriamiento de las supercomputadoras del centro. “En los días posteriores a la tormenta, llevaban un camión de bomberos a uno de los lagos locales” y bombeaban agua del lago para complementar el sistema de refrigeración. Algunas computadoras se sobrecalentaron y tuvieron que ser reemplazadas, y el evento retrasó el Informe Climático Central, que se basaba en datos del centro. Pero no se perdió ningún dato, los archivos en papel permanecieron secos y el centro volvió a funcionar, afirma.

agua peligrosa

Los huracanes son impulsados ​​por el agua cálida del océano. En teoría, cuanto más cálidas son las aguas, mayor es la intensidad del huracán, medida por la velocidad del viento. El cambio climático ha proporcionado mucho combustible: las temperaturas de la superficie del mar han aumentado aproximadamente 1°C en el Atlántico Norte desde 1900 debido al cambio climático.

Para revelar hasta qué punto el cambio climático es responsable de la gravedad de los huracanes recientes en esta región, Guilford y sus colegas simularon cómo se habrían desarrollado los 49 huracanes que azotaron el Atlántico Norte entre 2019 y 2024 si el cambio climático no hubiera aumentado las temperaturas del océano. A continuación, los científicos compararon la velocidad del viento de las tormentas simuladas con las de las tormentas reales.

Imagen satelital del huracán Lee cruzando el Océano Atlántico

El huracán Lee se intensificó hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 en septiembre de 2023. Crédito: NOAA/Getty

El cambio climático ha intensificado 30 huracanes hasta el punto de que pueden clasificarse en una categoría más alta en la escala Saffir-Simpson de lo que habrían sido sin el cambio climático. Es probable que el cambio climático haya fortalecido cinco tormentas (Lorenzo (2019), Ian (2022), Lee (2023), Milton (2024) y Beryl (2024) – en los últimos cinco años hasta convertirlas en huracanes de categoría 5, que la administración describe como Océanos y Atmosphere (NOAA) lo describió como causante de “daños catastróficos”. “.

“El estudio hace un trabajo muy encomiable al cuantificar este cambio que hemos visto”, dice Ryan Truchalot, cofundador y meteorólogo jefe de Weather Tiger, una empresa de pronóstico meteorológico y climático en Tallahassee, Florida. Dice que los autores del estudio utilizaron los mejores datos disponibles y métodos estadísticos apropiados para tratar de determinar si el huracán se vio afectado por el cambio climático.

Schreck dice que el estudio es necesario, pero proporcionar un único incremento de la velocidad del viento para cada tormenta, como hicieron los autores, en lugar de un rango de valores con márgenes de error, es “simplificar demasiado”. Dice que el modelo de investigación no tiene en cuenta todas las complejidades del mundo real de las condiciones del océano y el comportamiento de las tormentas que crean incertidumbre.

“El cambio climático ya está aquí”, dice Guilford. “Necesitamos tener más conversaciones sobre cómo reducir rápidamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”.

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¿Se volverán más fuertes los huracanes a medida que el planeta se caliente?

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El huracán Milton, que pasó de tormenta tropical el domingo a huracán de categoría 5 el lunes, es un excelente ejemplo de la rapidez con la que los huracanes pueden intensificarse. Con vientos sostenidos que alcanzaron los 298 km/h (180 mph), Milton se debilitó ligeramente antes de tocar tierra en la costa de Florida alrededor del 9 o 10 de octubre de 2024. Esto lleva a la pregunta: ¿Qué tan fuertes pueden ser los huracanes?
Existe un límite superior teórico para la fuerza de un huracán, conocido como intensidad potencial máxima. Si bien los modelos actuales sitúan este límite en alrededor de 200 mph (322 km/h), no es fijo. A medida que avanza el cambio climático, se espera que aumenten las temperaturas de los océanos, lo que podría elevar este umbral. Según Kerry Emanuel, científico atmosférico del Instituto Tecnológico de Massachusetts, es posible que a finales de siglo se produzcan tormentas que superen las 220 mph si no se frenan las emisiones de carbono.

¿Qué afecta la fuerza de un huracán?

Huracanes Obtiene su energía del agua cálida del océano. Cuanto mayor es la temperatura del mar, más fuerte es la tormenta. Además de la temperatura del océano, factores como la cizalladura del viento y las condiciones climáticas desempeñan un papel crucial. Por ejemplo, una cizalladura excesiva del viento puede alterar la estructura de un tornado y debilitarlo.
Sin embargo, la tendencia hacia tormentas más fuertes es innegable. investigación James Cossin, climatólogo jubilado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), señala que en las últimas décadas, la incidencia de huracanes importantes ha aumentado y cada vez más tormentas están alcanzando su máxima intensidad potencial.

¿Debería haber una categoría 6?

Actualmente, la escala Saffir-Simpson establece la fuerza de un huracán en la categoría 5, que incluye tormentas con vientos sostenidos superiores a 157 mph. Sin embargo, algunos científicos, incluido Michael Weiner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, creen que debería introducirse una nueva categoría 6 para tormentas que superen las 192 mph.

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Qué está bien y qué está mal en la ciencia de los huracanes

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Cuando los productores de Hollywood llegaron a la oficina de Sean Waugh hace unos años, no podía esperar para mostrarles su equipo de seguimiento de tormentas. Waugh, meteorólogo del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de Estados Unidos en Norman, Oklahoma, es un gran admirador de la película de 1996 “Severe Thunderstorms”. Tornado, protagonizada por Helen Hunt y Bill Paxton como los líderes de un equipo de investigación de caza de tornados. Ahora, Hollywood le ha preguntado a Wow qué piensa sobre cómo influirá la ciencia en la próxima película… Tornado Debería parecer un privilegio.

El 17 de julio, cuando la película se estrene internacionalmente, el mundo verá cómo funcionaron las recomendaciones de Waugh. Al igual que su predecesora, la nueva película tornados La película se centra en los personajes que… Cazadores de tormentasDaisy Edgar-Jones interpreta a una investigadora traumatizada por desastres climáticos pasados, mientras que Glen Powell interpreta a una estrella de las redes sociales que se apresura a capturar imágenes de los huracanes más grandes y feroces. Pero la ciencia juega un papel más importante en la trama de la nueva película que en la original, dicen Waugh y otros investigadores que sirvieron como consultores de Uber. tornadosEste proyecto no sólo muestra datos de radar avanzados y resalta los vínculos entre el cambio climático y los huracanes, sino que “es una gran oportunidad para inspirar a la próxima generación de científicos”, dice Waugh.

Obtenga el conocimiento adecuado

A los meteorólogos les encanta criticar el original. Tornado Hay muchos errores científicos en la película. Aunque se inspiró en los investigadores del clima extremo en el laboratorio de Norman, los científicos dicen que antepuso el entretenimiento a la precisión científica. Por ejemplo, los investigadores a menudo señalan cínicamente escenas en las que se utilizaban lecturas de radar de cielos despejados, cuando se suponía que los espectadores estaban mirando datos del núcleo de un tornado.

dice Kevin Kelleher, meteorólogo jubilado del Laboratorio Norman que consultó sobre ambos Tornado Para la versión de 2024, “si pudieran cambiar las cosas y hacerla más científicamente sólida, lo habrían hecho”, afirma. Kelleher atribuye esta precisión al director tornadosLee Isaac Chung, quien quedó fascinado con las tormentas desde que creció en una granja cerca de la frontera con Oklahoma.

El director Lee Isaac Chung, Glen Powell y Daisy Edgar-Jones en un campo en el set de la película. "tornados".

tornados Las estrellas Daisy Edgar-Jones (izquierda) y Glen Powell (centro) hablan con el director Lee Isaac Chung en un campo del set.Derechos de autor: Landmark Media/Alamy

Ciencia de huracanes Él ha recorrido un largo camino Desde 1996, las tormentas severas se han vuelto más complejas, brindando muchas más oportunidades para sorprender al público. “La cantidad de datos disponibles ahora es asombrosa en comparación con la de hace 30 años”, afirma Kelleher. Hoy en día, el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas utiliza técnicas de escaneo avanzadas conocidas como radar de matriz en fase, que pueden apuntar con precisión a las tormentas en desarrollo, así como satélites meteorológicos avanzados que transmiten condiciones casi en tiempo real a los meteorólogos. tornados La película muestra estas sorprendentes observaciones, incluidas escenas en las que el propio Waog selecciona datos de famosos huracanes reales para ilustrar huracanes similares en la pantalla grande.

Otras partes de la película se toman algunas libertades dramáticas. “Obviamente, sabrás cuando estás fuera de contacto con la realidad”, dice Kelleher. Por ejemplo, una historia explora la modificación del clima, pero en lugar de centrarse en la tecnología del mundo real, por ejemplo La controvertida práctica de la siembra de nubes Para mejorar la caída de lluvia o nieve, un personaje quiere probar si puede “destruir” tornados utilizando una tecnología de fantasía.

Centrarse en el cambio climático

Un área de la ciencia que a los investigadores les alegra ver incluida en la película es cómo el calentamiento global podría afectar a los huracanes. Los meteorólogos no comprenden completamente los efectos de los gases de efecto invernadero en los huracanes, pero han documentado cambios de comportamiento en los huracanes durante las últimas dos décadas. En comparación con la década de 1960, ahora hay menos días de tornados en los Estados Unidos, pero hay más tornados cada día cuando ocurren.1En la película, los personajes se unen mientras persiguen sistemas de tormentas particularmente violentos en Oklahoma.

Los tornados ahora son más comunes al sur y al este del tradicional “corredor de tornados”, que se cree que tiene su centro en las Grandes Llanuras de EE. UU.2Esta expansión geográfica significa que los tornados ocurren en áreas montañosas y boscosas, así como durante la noche, cuando puede ser difícil ver las tormentas entrantes.

Lo que hace que el cambio en el lugar donde ocurren los tornados sea aún más peligroso es que el sureste de Estados Unidos tiene más personas que viven en viviendas menos resilientes, como casas móviles, que los tornados pueden destrozar, que las Grandes Llanuras.3“Lo preocupante es que estamos viendo más tornados en áreas increíblemente vulnerables”, dice Victor Gensini, científico atmosférico de la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb.

Al igual que los personajes de la nueva película, los científicos que persiguen tormentas a veces ven de cerca la devastación que causan. En mayo, un poderoso tornado azotó Greenfield, Iowa, y mató a cinco personas mientras dos equipos de científicos atmosféricos recopilaban observaciones de radar desde una distancia segura. Los datos mostraron que las velocidades del viento excedieron los 500 kph (300 mph), lo que lo convirtió en uno de los huracanes más intensos jamás observados, dice Karen Kosiba, científica atmosférica de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Lo que es aún más aterrador es que estas mediciones se tomaron a una altura de 30 a 50 metros sobre el suelo; En los tejados, donde hay personas y casas, la velocidad del viento es más rápida.4.

Para los cazadores de tormentas en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y en otros lugares, tornados Es una oportunidad para mostrar su investigación a una audiencia mucho más amplia de lo habitual. “Este es el tipo de cosas de las que nunca dejaré de hablar durante el resto de mi vida”, dice Waugh.

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