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BEAVER CREEK, Colorado – Antes de comenzar el recorrido, los corredores a menudo reciben informes del recorrido por radio, que detallan las condiciones y los presentan al final los compañeros de equipo que esquiaron el recorrido frente a ellos.

No todos los días estos informes provienen de Lindsey Vonn, tres veces medallista olímpica, 82 veces ganadora de la Copa del Mundo y una de las grandes del esquí alpino.

Pero lo hicieron el sábado, cuando Vonn tomó la pista inclinada en el estadio de la Copa Mundial Birds of Prey en Beaver Creek, probando las condiciones y la seguridad del campo antes de que algunos de los mejores esquiadores del mundo llegaran a las pistas, y enviando mensajes por radio a sus compañeros de equipo de EE. UU. para animarlos a hacerlo. Envíalo.

El sol estaba alto, la pista era rápida y el ambiente festivo cuando Vonn llegó a la meta en medio de una llovizna de nieve, saludando a los aplausos de una multitud abarrotada. Como pionera, su tiempo no fue liberado y no contabilizado en la clasificación oficial, y la austriaca Cornelia Hueter encabezó la carrera con un tiempo de 1:32.38.

“Estoy muy feliz de estar de regreso aquí”, dijo Vaughn en una entrevista con el comentarista de Birds of Prey, Parker Bailey, después de que comenzara el torneo.

Está baaaaak 😏

Desde ganar el Super-G en 2011 hasta liderar la histórica carrera femenina de Birds of Prey, parece correcto que @lindsyvonEl regreso comienza aquí.

Lo haré de nuevo mañana para Super-G 🤘#stifelusskiteam pic.twitter.com/aKZhRAAH0I

-Equipo de esquí y snowboard de EE. UU. (@usskiteam) 14 de diciembre de 2024

Vonn compitió por última vez en un evento de la Copa del Mundo en 2019, poco antes de retirarse debido a años de lesiones. Pero el mes pasado, Vaughn anunciar el regreso Al mundo de las carreras alpinas, intentando lo que muy pocos han hecho: volver al máximo nivel de este deporte, a los 40 años, tras años de retirada.

Vonn corrió a principios de este mes en un evento de bajo nivel en Copper Mountain en Colorado, obteniendo los puntos mínimos requeridos. Para solicitar la entrada comodín a las carreras de la Copa del MundoDedicado a esquiadores jubilados que han alcanzado el éxito en la cima de este deporte. Después de competir en la carrera Birds of Prey, planea regresar a la acción de la Copa del Mundo el próximo fin de semana en St. Moritz, Suiza.

Habrán pasado más de dos décadas desde que Vonn debutó en la Copa del Mundo en 2000, cuando tenía 16 años. En los años siguientes, se convirtió en una de las mujeres más exitosas en las carreras alpinas, ganándose reputación por su esquí rápido y potente. A menudo competía con esquís masculinos y, a menudo, pedía competir en carreras masculinas, pero fue en vano.

Las cosas han cambiado desde entonces. El sábado, las mujeres corrieron por primera vez en el desafiante circuito Birds of Prey en Beaver Creek, generalmente reservado para hombres. La única otra vez que las mujeres compitieron en el circuito fue en 2011 en una versión de la pista Super-G, cuando la falta de nieve en Francia obligó a que el evento se pospusiera solo un año (las mujeres también corrieron en una pista adyacente en Beaver Creek en 2015). ¿Ganador de la carrera de 2011? Teléfono.

“Los Raptors son una colina que constantemente te tira hacia abajo”, dijo Vonn el viernes sobre su experiencia previa en Beaver Creek. “Puedes ir muy rápido… si dejas que te lleve”.

Es esa experiencia pasada la que Bailey, una ex corredora que ahora comenta en el evento, dice que es invaluable para las mujeres estadounidenses.

“Lo que ella puede hacer es realmente asesorarlos y guiarlos”, dijo Bailey. “He corrido en todas estas colinas antes. Así que tener a alguien que haya hecho eso y haya estado en estos senderos y tenga esa experiencia es un activo valioso para brindar a esta próxima generación de corredores”.

Debido a que el juego de las rapaces ha estado históricamente reservado para los hombres, las mujeres estadounidenses no han tenido muchas oportunidades de competir en las finales de la Copa del Mundo en casa.

“Tener esa oportunidad de aprovecharla es muy agradable, y venir a tu público local, quiero decir, en Europa, hay algunos fanáticos estadounidenses allí, pero venir y tener a alguien animándote es genial”. “Se siente bien”, dijo Lauren Macuga, de 22 años, quien terminó cuarta con un tiempo de 1:32.90, el más rápido de los siete estadounidenses que compitieron el sábado y el único que logró romper el top 10. “Es muy emocionante”.

Más de dos docenas de familiares y amigos salieron a apoyar a la atleta olímpica de 2022 Bella Wright, entregando camisetas a una gran multitud de estadounidenses, una rareza cuando muchas Copas Mundiales femeninas se celebran en el extranjero.

“He estado viniendo a Beaver Creek para observar a los muchachos desde que tenía 4 años”, dijo Wright el viernes antes de que comenzara la carrera. “Significa mucho para mí estar aquí, y significa aún más para las mujeres poder hacer la misma pista que los hombres. Creo que este será un momento histórico en el que miraremos hacia atrás y nos daremos cuenta de que las mujeres pueden hacer más. de las pistas que están destinadas a hombres, lo cual es muy emocionante”.

También es emocionante para los locales. Kathy Cotulla ha vivido en el valle de Vail durante 27 años y ha trabajado en eventos de rapaces durante 14 años. (Estaba deseando ver a Mikaela Shiffrin, una leyenda alpina y alpina local, correr en el recorrido, pero Shiffrin Llegar con una lesión Después de estrellarse el mes pasado durante una carrera de la Copa del Mundo en Vermont).

“Estamos acostumbrados a la grandeza de todos los hombres que vienen a la ciudad y a la emoción y la diversión, pero juro que cuando anunciaron que las mujeres vendrían este año, había alegría en el valle”, dijo Cotulla. “Estábamos tan impresionados que tuvimos la oportunidad”.

Con Birds of Prey terminada y la Copa del Mundo en marcha, la atención ahora se centra en cómo se desempeñará Vonn en carreras de alto nivel y si podrá competir en los Juegos Olímpicos de 2026.

Su regreso a la edad de 40 años no tiene precedentes entre las esquiadoras alpinas. Cuando Vonn se retiró en 2019, ya era la mujer de mayor edad en obtener una medalla en esquí alpino en el Campeonato de Esquí Alpino. Juegos Olímpicosganó la medalla de bronce a la edad de 33 años en Pyeongchang en 2018. A principios de este año, la italiana Federica Brignone, de 34 años, se convirtió en La mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo. (Prignon terminó noveno en el descenso el sábado).

Pero Vonn se une a un grupo más grande de atletas profesionales que compiten hasta los 40 años, incluidas leyendas del deporte como Serena Williams y Tom Brady. En 2022, el esquiador francés Johann Clary se convertirá en el corredor alpino de mayor edad Medalla en los Juegos Olímpicos A la edad de 41 años.

El viernes en Beaver Creek, Vonn también señaló a mujeres más jóvenes que ella que están traspasando los límites de edad en sus propios deportes, a saber, Simone Biles, que formó parte de su tercer equipo olímpico el verano pasado a los 27 años. En París, se convirtió en Biles. La medalla de oro olímpica femenina más antigua desde 1952.

“Creo que Simone Biles es el ejemplo perfecto de lo que se puede hacer a una edad mayor, y ni siquiera es tan mayor. Está simplemente fuera de los límites de lo que creemos que es la edad adecuada para este deporte”, dijo Vonn.

“No creo que esté reinventando la rueda, simplemente estoy haciendo lo que me parece correcto, pero al mismo tiempo continúo lo que otras mujeres han hecho antes que yo”.

Vonn citó una variedad de razones para su regreso: extrañaba tener compañeros de equipo, extrañaba patinar y extrañaba el patinaje de velocidad.

Pero la razón principal por la que Vonn salió de su retiro era clara y sencilla: su cuerpo podía hacerlo.

“Lo que me hizo cambiar de opinión fue que me recompusieron”, dijo Vonn.

Es un resultado que parecía improbable después de años de accidentes a alta velocidad, lesiones traumáticas y cirugías, incluida una serie de desgarros de ligamentos en la rodilla en 2013 y 2014. Se retiró en 2019 poco después de sufrir otra rotura de ligamento.

“Creo que los últimos años de mi carrera fueron más desafiantes de lo que parecía y nadie realmente lo entendió”, dijo Vaughn.

Ocho meses después de una cirugía de reemplazo de rodilla y más de cinco años desde su última carrera, Vonn dijo que se siente mejor a los 40 años que en momentos anteriores de su carrera.

“No he podido dar un salto de 10 pulgadas, con una pierna, durante los últimos años de mi carrera”, dijo. “Ahora mido 20 pulgadas, no hay problema”.

Si Vonn podrá o no volver a la cima es otra pregunta, que será respondida en los próximos meses de carreras.

Ciertamente tiene sus escépticos. En el mundo de los deportes, los anuncios de regreso suelen ir acompañados de abucheos que se preguntan si se trata sólo de patrocinio o cobertura de prensa. Con el historial de lesiones de Vonn y los peligros del patinaje, algunos fanáticos no creen que pueda hacerlo.

“Han pasado 10 años desde mi reemplazo de rodilla, así que sé de qué se trata, pero las carreras son muy diferentes”, dijo Bruce Evans, un espectador que llegó a Beaver Creek el sábado vestido con un traje de esquí con la bandera estadounidense y con botas estadounidenses. Una bandera firmada por todos, desde el campeón olímpico alpino de los años 60, Billy Kidd, hasta la propia Vonn.

“Especialmente en el descenso, estás al límite todo el tiempo, de lo contrario no estarías cerca de la cima en el orden de llegada. En términos de elección, tiene más potencia, especialmente si puedes lograrlo.

Vonn dice que estuvo involucrada en todo.

“No es raro que me reincorpore al equipo de esquí de Estados Unidos”, dijo el viernes.

En cambio, Vonn dijo que planea volver a ser como era antes de jubilarse.

“El éxito no se trata sólo de participar”, dijo Vaughn.

ir más profundo

Con el Mundial en su patio trasero, Mikaela Shiffrin y Alexander Kjeld se concentran en la recuperación

(Ilustración superior: Mitch Robinson/ el atleta; Fotos: Dustin Satloff/Esquí y snowboard de EE. UU./Getty Images; Mina Kasaboğlu/Agencia Anadolu vía Getty Images; Ezra Shaw/Getty Images)