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WIMBLEDON – Este no fue un evento para pasar la antorcha, sino más bien como llevar la antorcha, correr alrededor de la curva y luego caminar una o dos millas más por la carretera.

el año pasado, Carlos Alcaraz late Novak Djokovic Ganó por poco en la final masculina de Wimbledon, aprovechando algunos errores raros del 24 veces campeón de Grand Slam para ganar un agotador partido de cinco sets que duró casi cinco horas.

Se escapó con ese apodo. El domingo, estuvo bateando fuerte, bailando y golpeando la pelota en su camino hacia Título individual masculino en Wimbledon por segunda vez consecutivaFue una derrota aplastante con un marcador de 6-2, 6-2, 7-6(7-4) para Djokovic y su rodilla derecha, operadaEn un estadio que el serbio posee en su mayor parte desde hace más de una década.

Cuando algo sucede dos veces deja de ser un accidente, ya sea por una lesión en la rodilla o no.

El deterioro de las articulaciones es algo con lo que tiene que lidiar el campeón de 37 años, que ha jugado tenis profesional durante 20 años.

Es mala suerte. También es una vida en el ocaso del tenis, como pueden atestiguar muchos otros que han pasado por esta experiencia. Es el tipo de muerte lenta de la luz que le da a un jugador como Alcaraz, de 21 años, un talento generacional que juega con la alegría que tantos otros jugadores anhelan, la oportunidad de tomar la antorcha y correr con ella, encendiendo el deporte.

Durante casi una década, Djokovic ha sido un jugador dominante. E incluso el año pasado, cuando Alcaraz le venció en la pista central, fue el único tropiezo en una de sus mejores temporadas. Ganó títulos de Grand Slam en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos; Ganó el campeonato en la última ronda de la temporada; Ocupó el primer lugar junto a su nombre en el ranking mundial a finales de año por octava vez, un récord.

Todos tienen 36 años.

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Pero hAhora tengo 37 años.

En siete semanas mágicas, que comenzaron en París a finales de mayo y terminaron el domingo en la cancha más famosa de este deporte, Alcaraz hizo que todo pareciera el gran capítulo final de la carrera tenística más exitosa y honrada de la era moderna, que comenzó en 1968.

Pero tal vez Djokovic se recupere. Ha conseguido remontar mucho en el All England Club Championship durante los últimos quince días, cuando nadie lo habría intentado hasta entonces. Se espera que esté en su mejor momento cuando defienda su título en el US Open en Nueva York a finales de agosto.

Pero olvida todo eso por un momento. Con su victoria, Alcaraz se unió a uno de los clubes más distinguidos del mundo del tenis masculino. Se convirtió en el raro jugador que podía ganar en arcilla lenta en Roland Garros en junio y luego repetir la misma hazaña en césped resbaladizo en SW19 en julio.

Rod Laver. Björn Borg. Rafael Nadal. Roger Federer. Djokovic. Y ahora Alcaraz. Eso es todo. Con una silla extra al final, pueden sentarse en una mesa en uno de los pubs de Wimbledon Village.

“Un gran honor para mí. Grandes campeones”, dijo el español mientras sostenía el trofeo bajo el sol de la tarde.

Luego dijo que todavía no era uno de ellos, que todavía tenía mucho trabajo por hacer.

Ha tenido un muy buen comienzo.

Djokovic afirmó que la victoria de Alcaraz era “inevitable”, 12 días después de que el serbio fuera operado. El fisioterapeuta que supervisó su rehabilitación tras su operación de menisco el 5 de junio parece ser un maestro en la profesión. Cuando venció a Lorenzo Musetti el viernes para avanzar cómodamente a su décima final de Wimbledon y a su 37ª final de Grand Slam, parecía como si se estuviera moviendo de un lado a otro por la cancha, como si la cirugía fuera un pasado lejano.

En los últimos años, ha ganado títulos de Grand Slam a pesar de sufrir desgarros en los músculos abdominales y en los isquiotibiales. Y hoy en Wimbledon estuvo a punto de lograrlo, menos de seis semanas después de someterse a una cirugía de rodilla.

Y entonces apareció Alcaraz del otro lado de la red.

Tampoco se trataba de un nervioso finalista de Wimbledon por primera vez, que 12 meses antes había perdido sus primeros cinco partidos en la final antes de recuperarse de alguna manera de ese golpe inicial. Alcaraz ya no era sólo un niño prodigio, y el domingo era un hombre con un campeonato que defender y una oportunidad de poner el deporte a prueba.

“Él fue mejor que yo en todos los aspectos del juego”, dijo Djokovic. Este último partido puede tener un signo de interrogación, y este signo puede crecer si Djokovic regresa al nivel que tenía antes de la cirugía de rodilla, o incluso a otro nivel de este nivel. Por el momento, esta evaluación es todo menos perfecta. “Movimiento. Golpeaba muy bien la pelota. Desde el principio estuvo mejor”.

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Djokovic sirvió primero. Doce minutos más tarde, todavía estaba sacando, luchando con uñas y dientes para ganar un primer juego que a menudo carecía de sentido. Intercambiaron golpes y en siete intentos empataron y tuvieron cinco oportunidades para romper el saque de Alcaraz.

Alcaraz desató su primer tiro impresionante del partido a mitad de esos 12 minutos, golpeando un poderoso golpe de derecha en la línea mientras Djokovic corría hacia la red. Djokovic no se molestó en mover la cabeza. Es el tiro que da Alcaraz cuando siente su magia.

El pecho de Djokovic subía y bajaba entre puntos, y su respiración era audible a 250 pies de distancia. No es de extrañar que estuviera medio paso atrás al atrapar una volea, la pelota aterrizó debajo de la red antes de que un revés invisible de su raqueta la enviara a la red. Luego golpeó un derechazo fácil que se fue desviado. Se había metido en un agujero, un agujero del que pasaría los siguientes 135 minutos intentando salir.

Luego recordó su épica derrota en cinco sets el año pasado.

“Y el”“Nos enfrentamos cara a cara”, dijo Djokovic, con una mezcla de orgullo por haber llegado tan lejos tan pronto después de la cirugía y resignación por la dramática transformación que había tenido lugar en 12 meses. “Este año, ese no fue el caso en absoluto. Todo se trataba de él. Él era la fuerza dominante”.

Es algo a lo que probablemente todo el mundo debería acostumbrarse, si aún no lo ha hecho.

El campeón del Abierto de Italia, Jannik Sinner, de 23 años, sigue siendo el número uno del mundo debido a la compleja fórmula que utiliza el deporte para sus clasificaciones. Es probable que Alcaraz vuelva a la acción en poco tiempo. Además, independientemente de lo que digan los rankings, el español es ahora el campeón número uno de este deporte, cuatro veces campeón de Grand Slam, y su estilo de juego sigue evolucionando. Es capaz de realizar movimientos acrobáticos de tenis que disfruta casi tanto como ganar, a veces incluso más. Hace mucho de ambas cosas.

“Shotmaker” no está a la altura de su juego. Alcaraz es un tirador, un jugador que siempre debe ser innovador e inventivo, superando los límites de lo que puede hacer con el bate y la pelota.

Después de desperdiciar tres puntos del torneo con su servicio, Alcaraz tuvo que reiniciarse para llevar el último set a un tie-break y vencer a Djokovic por última vez.

Mientras Djokovic corría hacia la red, disparó el balón a sus cordones. Alcaraz saltó y bajó la parte superior de su bate al césped. De alguna manera, logró que el balón pasara por encima de la red. Trató de contener su sonrisa mientras se giraba para comenzar el siguiente punto, agitando su dedo hacia la audiencia.

Luego conectó un segundo servicio a 120 millas por hora como si esos tres puntos de partido nunca hubieran sucedido, luego llegó el tie break y luego sentí que estaba teniendo una experiencia similar. de París. Alcaraz volvió a subir a las gradas, se unió a un grupo de compañeros, abrazó a sus padres y luego se dio el abrazo más largo de la historia con Juan Carlos Ferrero, el ex No. 1 del mundo, su entrenador de tenis y padre desde los 14 años.

Sabía lo que había logrado, habiendo ascendido al nivel más alto del Abierto de Francia y del club de Wimbledon, listo para sumergirse un año más como campeón del torneo más importante de este deporte.

Está en camino hacia donde quiere llegar y aún está emergiendo cuando ya es una estrella.

“Es bueno que el tenis tenga caras nuevas”, dijo.

Especialmente él, la cara nueva más brillante de todos los tiempos.

(Fotos: Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb))