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Un hombre de 71 años en China se convirtió en la primera persona viva en recibir un trasplante de hígado de un cerdo genéticamente modificado, y la quinta persona en recibir un órgano de un cerdo. Más de dos semanas después de la cirugía, el hombre se encuentra en “muy buenas condiciones”, dice Sun Beicheng, cirujano del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Anhui que dirigió el trasplante.

Los cirujanos no revelaron muchos detalles sobre este procedimiento, pero los investigadores se sienten alentados por el aparente éxito. “Es una noticia muy emocionante”, dice Bursin Ekser, cirujano de trasplantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis.

El hígado es el último de una línea de órganos porcinos que se han introducido en los humanos. Desde principios de 2022, los cirujanos trasplantan cerdos corazones, Riñón Y el timo a cuatro personas. Tres de ellos murieron en los meses posteriores a sus trasplantes, y los investigadores dicen que su mala salud preexistente, que contribuyó a que fueran seleccionados como candidatos para trasplante, los hizo Es difícil de definir Si los trasplantes de órganos son un factor. Una de las personas que fue operada a mediados de abril sigue viva hoy.

Los trasplantes de órganos han permitido a los investigadores obtener conocimientos valiosos sobre la viabilidad de los xenotrasplantes, es decir, la transferencia de órganos de una especie a otra. Los médicos esperan que esta tecnología haga precisamente eso Proyectores un día Por las miles de personas que mueren cada año esperando órganos de donantes.

Los trasplantes de hígado para extranjeros han experimentado un auge este año. En enero de 2024, un equipo estadounidense adjuntó un hígado de cerdo genéticamente modificado al exterior del cuerpo de una mascota. Clínicamente muerto persona. En marzo, Qifeng Du, cirujano de trasplantes del Hospital Shijing afiliado a la Universidad Médica de la Fuerza Aérea en Xi'an, y sus colegas trasplantaron una célula editada con el genoma. Hígado de cerdo A una persona clínicamente muerta durante 10 días, según lo acordado con la familia del hombre, y no vio signos de rechazo. A principios de mayo, otro equipo en China trasplantó un riñón y un hígado de cerdo a una persona clínicamente muerta.

lóbulo derecho

En el último trasplante de órganos porcino, el receptor tenía un gran tumor en el lóbulo derecho del hígado, que aún no se había extendido a otras partes del cuerpo. El individuo no era elegible para un trasplante de hígado humano porque las pruebas indicaron que su hígado estaba funcionando demasiado mal para garantizar un buen resultado, y que su lóbulo izquierdo por sí solo no sería capaz de mantenerlo con vida, dice Sun. Dice que los médicos no sabían “cuándo se rompería el tumor”. La situación era “muy peligrosa”. Con pocas opciones más, Sun dice que el paciente y su familia han expresado interés en un trasplante. El equipo quirúrgico dice que recibieron la aprobación del Comité de Ética y Trasplantes del hospital por motivos humanitarios.

El 17 de mayo, en una operación de ocho horas, los cirujanos extirparon el lóbulo derecho del individuo. Lo reemplazaron con un hígado de 514 gramos de un lechón de 11 meses, que pesaba 32 kilogramos.

El cerdo tenia diez Modificaciones genéticas Para prevenir el rechazo del órgano poco después del trasplante, dice Hongjiangwei de la Universidad Agrícola de Yunnan en Kunming, cuyo equipo desarrolló el cerdo. El equipo desactivó tres genes que contribuyen a la producción de azúcares en la superficie de las células porcinas, que son atacadas por el sistema inmunológico humano, e introdujeron siete genes que expresan proteínas humanas.

En las pruebas realizadas en el hígado de cerdo no se detectó la presencia de citomegalovirus porcino, lo que podría haber contribuido a las complicaciones en el receptor del corazón de cerdo, que falleció dos meses después del procedimiento, afirma Sun.

Guardar o apoyar

Una vez que los cirujanos restablecieron el flujo sanguíneo al hígado del cerdo trasplantado, este inmediatamente comenzó a secretar bilis. A partir de 10 ml el día 1, la producción de bilis aumenta gradualmente hasta entre 200 y 300 ml el día 13 (una persona sana secreta al menos 400 ml de bilis al día). Sun dice que no vio signos de rechazo de órganos, ni siquiera en la biopsia realizada el día 12. “Tiene una función hepática normal”, dice Sun.

“Es un resultado muy positivo”, afirma Jay Fishman, especialista en enfermedades infecciosas trasplantadas en el Hospital General de Massachusetts en Boston. “En general, no se ven este tipo de buenas señales si un órgano está experimentando rechazo”.

El hígado tiende a experimentar menos rechazo y daño que los riñones, el corazón o los pulmones, dice Fishman. Aunque advierte que los signos de rechazo crónico pueden aparecer más adelante.

Además de la bilis, Sun dice que el hígado de cerdo produce versiones porcinas de albúmina y factores de coagulación. De la forma en que funcionan estas proteínas esenciales, “podríamos aprender mucho”, dice David Cooper, inmunólogo de trasplantes del Hospital General de Massachusetts en Boston. Si los investigadores determinan que las versiones porcinas de estas proteínas no satisfacen las necesidades del receptor, futuros trasplantes de órganos podrían manipular genéticamente a los cerdos para producir versiones humanas.

El día 10, Sun dice que el equipo aún no había visto signos de crecimiento del hígado, pero todavía eran optimistas. Dice que esperan que con el tiempo el lóbulo izquierdo de una persona crezca lo suficiente como para proporcionar una función hepática completa y que el hígado de cerdo sirva como puente para llegar a ese punto.