Aunque el cielo estaba despejado el sábado en Valhalla, los pájaros seguían lloviendo a cántaros.
Y aunque algunos pueden lamentarse de los puntajes récord, la tabla de clasificación que este lugar ha producido con una ronda por jugar en el 106º Campeonato de la PGA es sin duda sólida. Quince jugadores, muchos de ellos entre los más exitosos del juego actual, están a cinco tiros de tomar la delantera de cara al último día.
Aquí están los números más importantes y las conclusiones que debe saber de la tercera ronda del Campeonato de la PGA.
1. Con 15 bajo par, Collin Morikawa está empatado en el liderato al ingresar a la ronda final de un major por primera vez en su carrera. Después de fallar cada uno de sus primeros tres en el tiempo reglamentario el sábado, Morikawa acertó 12 de 15 el resto del camino, cometiendo solo un bogey en su ronda. Morikawa, conocido como uno de los mejores jugadores de hierro del deporte, está empatado en el liderato a pesar de ocupar el puesto 24 en el campo en putts aterrizados en tres rondas. En cambio, fue un excelente juego corto lo que lo hizo avanzar; Lidera el campo esta semana en golpes ganados alrededor del green.
Morikawa busca su tercera victoria de Grand Slam en su 18ª carrera. Han pasado casi 47 años desde que un jugador logró tres victorias importantes en 18 intentos o menos: el último en hacerlo fue Tom Watson, quien capturó su tercer título importante en el Abierto número 17 de su carrera en 1977. Brooks Koepka y Tiger Woods ganaron su tercer campeonato importante en el puesto 20, mientras que Jordan Spieth lo hizo en el puesto 19.
El único jugador en la era del juego por golpes del Campeonato de la PGA (desde 1958) que ganó el Campeonato de la PGA dos veces en sus primeros cinco intentos es Woods. Morikawa podría unirse a él si gana el domingo.
2. Xander Schauffele estuvo liderando la clasificación la mayor parte del día hasta que cometió un doble bogey en el 15, su único tiro de la tarde. Sin embargo, el número tres del mundo se recuperó admirablemente, alcanzando los puestos 17 y 18 para igualar a Morikawa en la ronda final. Esta es la segunda vez que Schauffele lidera al ingresar a la ronda final de un torneo importante: compartió el liderato al ingresar a la ronda final en Carnoustie en el Abierto de 2018.
Scheufele, que lideró claramente después de cada una de las dos primeras rondas, es el séptimo hombre desde 2000 en compartir el liderato después de las Rondas 1, 2 y 3 del PGA Championship. Cuatro de los seis anteriores terminaron ganando. Esta es la cuarta vez en la carrera de Scheufele que ha estado entre los cinco primeros antes del domingo en un major, y no ha roto el par en la ronda final en ninguna de las tres ocasiones anteriores.
Xander Schauffele busca su primer gran campeonato. (Claire Grant/USA Today Deportes)
3. En el escenario más importante de su joven carrera, Sahith Thegalla (-14, 1 atrás) se desempeñó extremadamente bien el sábado. Su recompensa es una excelente oportunidad de ganar su primer gran campeonato. El producto de Pepperdine, de 26 años, estaba 2 más en ocho hoyos antes de incendiarse, jugando sus últimos 10 partidos con 6 bajo par. Theegala es tercero en el campo al realizar tres rondas esta semana y tener más de ocho jonrones en los greens.
Este será el sexto torneo importante de Thegala el domingo, y su primera vez en una de esas rondas en las que comenzó mejor que empatado en el puesto 20. Su mejor resultado en sus ocho grandes torneos anteriores fue un noveno puesto en solitario en el Masters de 2023, cuando terminó con 67.
4. Shane Lowry disparó la quinta ronda de 62 en la historia de los Majors masculinos, la segunda esta semana y la cuarta en los últimos 11 meses. Lowry iluminó absolutamente los greens en Valhalla, logrando 14 putts de 10 pies o más, los mejores del campo. Lowry tuvo casi 11 ponches esta semana, la mayor cantidad de cualquier persona en tres entradas. Gira de la PGA evento en 2024. Sus 5,97 golpes o más solo el sábado son los más altos de cualquier Tour.
Lowry comenzó la tercera ronda a ocho tiros del líder y empatado en el puesto 29. Si gana, será la remontada más grande por posición en 36 hoyos en la historia del Campeonato de la PGA y empatada en el segundo lugar más grande en todos los majors masculinos. Sólo David Duvall, que estaba empatado en el puesto 35 en la tercera ronda del Open de 2001 en Royal Lytham, sería mayor. Lowry intenta unirse a Padraig Harrington y Rory McIlroy como los únicos jugadores europeos que han ganado el Open y el PGA Championships.
5. Bryson DeChambeau celebró un águila en el hoyo cerrado el sábado con un enfático puñetazo y un rugido a la altura. El chip lo coloca a dos golpes del liderato al ingresar a la ronda final, el mismo déficit que enfrentó en 2020 en Winged Foot cuando ganó el US Open. El poderoso DeChambeau lidera el campo esta semana en distancia de conducción, que es exactamente lo que hicieron Tiger Woods (2000) y Rory McIlroy (2014) cuando dejaron Valhalla con el Trofeo Wanamaker.
Esta es la primera vez que DeChambeau inicia un torneo importante con tres rondas consecutivas en los 60. Si Bryson gana esta semana, será el tercer jugador en ganar el Campeonato Amateur de EE. UU., el Abierto de EE. UU. y el Campeonato de la PGA, uniéndose a Woods y Jack Nicklaus.
6. El campo promedió -1,45 golpes bajo par el sábado, la ronda individual más baja en relación al par en la historia del Campeonato de la PGA. De hecho, esta fue sólo la tercera ronda en la historia de este torneo en la que el campo estuvo por debajo del par en promedio. Tres de ellos llegaron a Valhalla GC: la tercera ronda en 2000 (-1,00) y la tercera ronda en 2014 (-1,43), siendo los otros dos.
Veintiocho jugadores registraron puntuaciones de 3 bajo par o más el sábado, la segunda mayor cantidad en una sola ronda del Campeonato de la PGA después de pasar el corte. En 2015 en Whistling Straits, 30 jugadores dispararon 3 bajo par o menos en la tercera ronda. Jason Day ganaría esa semana, registrando el primer puntaje de 20 bajo par o menos en la historia del major masculino.
7. A principios de semana surgieron informes de que el campeón de la FedExCup, Viktor Hovland, había comenzado a trabajar nuevamente con su ex entrenador de swing, Joe Mayo. Los resultados en la pista fueron sorprendentemente rápidos y buenos. Hovland está a solo dos golpes del liderato al ingresar a la ronda final y parece más cerca del nivel de estrella en ascenso de 2023 de lo que ha filmado en lo que va de año.
El apasionado noruego entró en la semana en el puesto 122 del PGA Tour en golpes ganados desde el tee al green en 2024 y en el puesto 81 en golpes ganados. Está en el puesto 7 y 11 en esas dos métricas esta semana. El sábado fue la primera ronda sin bogeys de su carrera en el PGA Championship y la cuarta en todos los majors. Esta es la quinta vez en los últimos siete Grand Slams que Hovland estará entre los cinco primeros al ingresar a la ronda final.
Dos de los compañeros de Hovland en la Ryder Cup europea no deberían quedarse fuera de cara a la ronda final. Robert McIntyre está a tres golpes y busca convertirse en el primer ganador escocés de un major en el fútbol masculino desde Paul Lawrie en el Open de 1999. Justin Rose disparó 64 en la tercera ronda, igualando el mínimo de su carrera en 267 rondas de campeonatos importantes. Rose, de 43 años, es el jugador de mayor edad fuera de Estados Unidos en anotar 64 o menos en un Campeonato de la PGA desde Gary Player en 1984.
8. Después de una segunda ronda consecutiva de 67, el favorito local Justin Thomas está a cinco tiros del líder de cara al domingo. JT estuvo varios golpes atrás en la ronda final en sus dos victorias en la PGA (dos en 2017, siete en 2022). Harrington fue el último jugador en ganar cada uno de sus primeros tres majors estando por detrás por al menos dos golpes en 54 hoyos. Thomas lidera el torneo en golpes ganados desde el tee al green, pero ocupa un lamentable puesto 70 en golpes ganados.
McIlroy, cuatro veces ganador de Majors, y Spieth, tres veces campeón de Majors, están siete golpes detrás y necesitarán un pequeño milagro para ganar el domingo. Se ha producido una remontada de siete golpes dos veces, la de Thomas en 2022 y la de John Mahaffey en Oakmont en 1978. En los ocho campeonatos de la PGA que Spieth ha jugado desde que ganó el tercer Grand Slam, siete golpes han igualado el déficit más pequeño que ha enfrentado después de 54 hoyos.
9. Los dos mejores jugadores de los grandes torneos de las últimas temporadas, Scottie Scheffler y Brooks Koepka, tuvieron problemas el sábado.
Schaeffler registró una puntuación superior a la media de 73, su primera puntuación peor que la media en un evento oficial desde el Tour Championship en agosto pasado. El día inesperado de Scheffler incluyó una racha de doble bogey en los hoyos 2 al 4. Increíblemente, fue la primera vez en 646 días que Scheffler cometió bogey o algo peor en tres hoyos seguidos. Entre la última vez que sucedió, el Campeonato St. Jude de 2022, Scheffler jugó 2.470 hoyos en la gira.
Koepka alcanzó un 74 en la tercera ronda y fue eliminado de la competencia al defender su título. El sábado fue la ronda 149 del major de la carrera de Koepka en el torneo. Es sólo la sexta vez que anota cuatro o más tiros peores que la media del campo. Koepka no hizo birdie hasta el hoyo 17 el sábado y perdió más de 2,4 golpes sólo en el green en su ronda.
10. En el fútbol masculino, 40 de los últimos 41 grandes ganadores han estado a cuatro golpes de una ventaja al entrar en la ronda final. La única excepción en ese período fue Thomas en Southern Hills hace dos años en este torneo. Desde 2000, todos los ganadores de majors masculinos han estado empatados en el noveno lugar o mejor en la clasificación cuando queda una ronda por jugar. El ochenta y uno por ciento de los ganadores en ese período fueron primero, segundo o tercero.
(Foto superior de Sahith Thegalla: Christian Petersen/Getty Images)
