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cada semana, el atleta Le hace las mismas 12 preguntas a un piloto de carreras diferente. SIGUIENTE: Noah Gragson de Stewart-Haas Racing, quien está concluyendo su primera temporada completa en la NASCAR Cup Series y se mudará a Front Row Motorsports la próxima temporada. Esta entrevista ha sido editada y condensada, pero la transcripción completa está disponible en Pódcast de 12 preguntas.

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1. ¿Qué es actualmente lo número uno en tu lista?

Hay muchas cosas que me gustaría volver a hacer, como ir a Whistler, Canadá, y practicar descenso en bicicleta de montaña. La última vez que lo hice fue en 2015. Es difícil cuando compites todos los fines de semana y no puedes permitirte el lujo de lastimarte, etc., y es un deporte de verano. No puedo pensar en nada (que él no haya hecho) que se me viene a la cabeza; Quizás vaya a Australia. Sería genial ir a comprobarlo.

2. Cantidad de cobertura mediática Nascar ¿Consumes?

un poco. Veré diferentes entrevistas con diferentes personas, sólo para aprender de ellos y ver qué dicen y cómo responden preguntas, etc. Sólo mira lo que están pensando. A veces, clips de podcasts: veo los podcasts de tus muchachos (“The Teardown”) y Denny (Hamlin) (“Actions Detrimental”) y algunos clips de Dale Jr., y también veo diferentes clips de deportes de motor en Supercross y cosas así. … Así que estoy bastante en sintonía, pero definitivamente no estoy tan presente en las redes sociales como hace dos o tres años.

3. Aparte de ganar, ¿cuál es la mejor manera de medir el éxito en las carreras?

La mejor manera de medir el éxito es poder acostarse por la noche y decir: “Hice el mejor trabajo que pude”. Poder decir: “Hombre, sentí que al final del día había alcanzado mi máximo potencial”. Esto es en todos los campos. ¿Hiciste un buen trabajo como líder de equipo? ¿Ayudaste a reunir a los hombres cuando los tiempos eran bajos? ¿Te emocionaste cuando estuviste cerca de los fanáticos y les brindaste el mejor momento que pudieron tener con el conductor? ¿Aprovechaste al máximo el coche en la pista? ¿Tomaste las mejores notas?

Mi única competencia soy yo mismo y trato de ser mejor cada día. Pero ganar es genial y definitivamente es el sentimiento más gratificante. Nada se acerca a eso, incluso estar satisfecho contigo mismo y decir: “Hombre, he crecido como persona”. Eso es genial, pero el objetivo final es rendir y ganar la carrera.

4. ¿Cuál es tu opinión sobre NASCAR que no crees que los fanáticos compartan?

Después de todo, es una familia. Lo mejor es que hay amistades que he hecho en este garaje o en las pistas que se han vuelto cercanas a mí. Mi amigo Christian (Espinoza), viene a Talladega todos los años y hay personas con las que acampa, iré con ellos y veré. Me hice amigo de ellos y ahora somos muy cercanos y ellos eran extraños. Toda esta industria, incluidos los fanáticos, es una familia y todos quieren lo mismo. Todos quieren ir a la pista y alejarse de la realidad. Es un escape.

5. ¿Qué es lo más importante que los fans no saben acerca de lo que haces para ganarte la vida?

Posibilidad de ver el trabajo semanal de un piloto de la Copa. El programa de Netflix ciertamente ayuda con eso. Pero me encantaría hacer una serie algún día en la que haya acceso universal las 24 horas, los 7 días de la semana. Como: “Oye, me voy a dormir. Me estoy despertando. Aquí es donde voy. Esto es lo que hacemos”. Y solo mira mi rutina semanal, ¿verdad? Porque es rutina. Irás al simulador, irás a la tienda, tendrás reuniones y harás diferentes cosas con los medios. Es aproximadamente un 75 por ciento de rutina con algunas otras cosas intercaladas. Ojalá más personas pudieran ver todo el proceso.

6. La siguiente pregunta es sobre algo actual para usted. Noté que te uniste a EA Sports College Football 25. ¿Dónde te ubicas en términos de los mejores en el garaje? ¿Puedes recibir un golpe?

Me golpearon. Soy muy humilde cuando me golpean, porque no sucede muy a menudo. (Los miembros de la tripulación, que escucharon sus comentarios en el camión, tuvieron una reacción audible). Pero nuestro encargado de neumáticos, Jacob (Cooksey), tiene un problema al decir que lo están derrotando, y yo digo: 'Sí, tuve un mal día, yo tampoco jugué'. Vencí a Chase Briscoe. Todos tenemos nuestros días malos, pero soy respetuoso. Seguro que puedo ganar el 60% de los partidos contra todos los pilotos.

¿Cuál es tu equipo ideal para jugar?

No tengo mi propio equipo para jugar. Cuando jugamos, obtienes tres equipos aleatorios. Luego, si no te gusta ninguno de esos tres, obtendrás otro aleatorio, que es de vida o muerte. Deberías quedarte con ellos (si tienes éxito en las primeras tres operaciones).

¿Y si son cutres?

lidiar con eso. Lo haríamos en Madden y luego lo haríamos en el fútbol universitario, pero luego habría un equipo como Ball State, donde serían terribles. Sólo hay 32 equipos en NFLpor lo que no hay demasiada discrepancia. Dónde puedes conseguir los tres malos equipos del fútbol universitario. Entonces comenzamos a hacer esto: si tu oponente obtiene un equipo cabeza de serie, tú obtienes una (elección) aleatoria hasta que obtengas un equipo cabeza de serie. Sólo para hacerlo un poco más justo.

7. Ésta es una pregunta descabellada. Digamos que estás en Le Thai, uno de tus restaurantes favoritos en Las Vegas, y estás en medio de tu comida. A mitad de comer, un fan te ve y se acerca a saludarte. Pero está tan cerca que le empieza a salir saliva de la boca y puedes verla goteando sobre tu comida. Entonces, ¿cuál es la jugada aquí? Puedes pedir un plato nuevo, seguir cavando con saliva o decidir que ya terminaste de comer. ¿Cómo lidias con eso?

Esto es asqueroso, pero me sentiría más cómodo si fuera alguien que conozco quien estuviera escupiendo en tu comida. Sigue siendo la baba de otra persona, pero si conoces a esa persona, quizá siga buscando.

Si es un tipo cualquiera, depende de lo bueno que sea. Pero eso es una voltereta. O sigo cavando o, si estoy lleno, digo: “Ah, eso es todo”. Pero si es realmente asqueroso, es malo, pero algunas personas tienen una limpieza diferente. Entonces tal vez pida uno nuevo.

8. ¿Qué te gusta del lugar donde creciste? Las Vegas.

Me encanta la cantidad de actividades diferentes que puedes hacer allí. Puedes practicar ciclismo de montaña. Puedes ir 45 minutos a Lee Canyon y practicar snowboard durante el invierno. Puedes salir de la carretera. Puedes ir al strip, apostar y divertirte con tus amigos. Tienen parques de patinaje allí, piscinas y un lago no muy lejos. El clima es caluroso, pero muy agradable durante las dos terceras partes del año.

Me encanta lo rápido que van las cosas. Esa fue la mayor diferencia al mudarse a Carolina del Norte. Cuando corría con camiones, llegábamos un viernes por la noche, eran las dos de la mañana y decía: “Está bien, pararé en un restaurante de comida rápida o en una gasolinera”. Y luego están todos cerrados. Yo digo: “Esto es raro”. O pueden ser las 10 de la noche de un día laborable y digo: “Voy a ir a comer algo” y todo está cerrado.

En Las Vegas, todo el mundo fluye muy rápido excepto en las zonas cercanas al Strip. … (En Carolina del Norte), el ritmo de las cosas es realmente lento, como la gente que conduce cinco millas por debajo del límite de velocidad en una carretera de dos carriles con líneas amarillas dobles, y sólo hay que esperar detrás de ellas. Es repugnante.

9. ¿De qué rasgo personal estás más orgulloso?

Egoístamente, probablemente no sea mi fuerte, pero puedo ser bastante entretenido. Pero esta es también mi mayor desventaja. Me gusta hablar mucho y a veces no es el momento adecuado para hablar. Es un arma de doble filo.

10. ¿Quién es el conductor con el que no te gustaría quedar atrapado en un ascensor?

Zane Smith (su viejo amigo desde la adolescencia).

¿Por qué?

Lo hizo incómodo. Iba a tirarse un pedo o algo así allí. Y ella dice: “Dios mío, estoy atrapada con este tipo”. Como si hubiera otras personas alrededor, enviaría un mal olor a esa cosa a propósito o algo así. Es bueno haciéndolo muy incómodo.

11. ¿Qué disputa ocurrió entre usted y el conductor que pasó desapercibida en la televisión o los medios?

Este es probablemente el primer tercio del episodio de Sage Karam (cuando Gragson fue penalizado por destruir intencionalmente un Karam en Road America durante la carrera de 2022). Luego tomaron el tercero y también se perdieron el último tercio, ya que lo encontré justo después de America Road. Es como, hermano, sólo porque tengas parachoques no significa que puedas estrellarlo contra la puerta de alguien. No es un derbi de demostración. Sí, chocamos y golpeamos, pero en general todos competimos entre nosotros con mucho respeto.

La televisión realmente no respondió, y los fanáticos no respondieron, el primer tercio de esta situación en la que veníamos de tres carreras seguidas y nos atropellaron. La mayor parte fue culpa mía por estar en esa situación y no ser más rápido. Pero está detrás de mí. De ella aprendí si tenía razón o no. Obviamente cometí un error en Road America. Pero tal vez otra lección es que si fuera más rápido, no podría esquivarlo.

12. Cada semana le pido al conductor que me haga una pregunta para la siguiente persona. El último fue Michael McDowell. “¿Qué carrera disfrutaste más en términos de bajarte del auto y decir: 'Maldita sea, fue la más divertida que he tenido alguna vez?'”, dice.

Quizás Roval en el 21, bajo la lluvia. Éramos Briscoe, yo y (EJ) Allmendinger. Me caí tres veces cuando iba en cabeza, corrí y conseguí el liderato y luego me caí de nuevo bajo la lluvia. Esta cosa ha sido completamente usada y destruida.

(Brisco entra de repente en el camión.) Persigue aquí. Chase acaba de entrar. Chase, ¿cuál es la carrera más divertida en la que has asistido, ganada o perdida, cuando te bajaste del auto y dijiste: “Diablos, lo pasé muy bien?”

Brisco: La carrera de Roval Xfinity fue genial. Fue genial. Fue como una inundación, pero fue muy divertido.

Gragson: Amigo, estaba tan enfermo, hombre. Intercambiaríamos el liderazgo y luego yo destruiría y luego Chase tomaría el liderazgo y luego él saldría y luego alguien más tomaría el liderazgo y se separarían. No puedes ver porque los limpiaparabrisas y desempañadores de todos no funcionan, por lo que básicamente estás mirando a una distancia de 12 pulgadas o menos. Y luego, donde estaba el gran tablero de video, pasando por (las curvas) 3 y 4, y había tanto brillo en la pista de carreras, el tablero de video brillaba (la humedad) y te cegaba. Fue una locura, amigo.

¿Tiene alguna pregunta que pueda hacerle a la siguiente persona?

¿Te encanta la Cup Series tanto o la disfrutas tanto como pensabas cuando eras niño? ¿En qué momento se convirtió para ti en un trabajo en lugar de un hobby o un placer? Me imagino que todos en la Copa siempre se toman en serio sus carreras, pero cuando eres niño, te preocupas menos en el mundo. Entonces, ¿la Copa es tan divertida como pensabas que sería cuando eras niño?

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(Foto superior de Noah Gragson el mes pasado en el Atlanta Motor Speedway: Sean Gardner/Getty Images)