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Es posible que algunas universidades del Reino Unido no reciban apoyo del nuevo gobierno laborista, a pesar de tener dificultades financieras.Crédito: Christopher Furlong/Getty
La quiebra tiene dos etapas, según un personaje de la novela de Ernest Hemingway de 1926 El sol también brilla: Primero gradualmente, luego de repente. Muchas universidades del Reino Unido se están acercando al segundo paso, por ejemplo naturaleza Informes en la función Trabajos. La creciente inflación y el congelamiento de las matrículas estudiantiles han creado una tormenta financiera perfecta. Además, en enero, el gobierno del Reino Unido prohibió a la mayoría de los estudiantes internacionales traer a sus familias al país. Esto alimenta aún más la percepción existente de que la nación se está volviendo menos acogedora, lo que lleva a una disminución notable en el número de estudiantes que contribuyen al equilibrio de los libros.
Todo esto ayuda a explicar por qué existe la crisis: el Estado no paga directamente a las universidades de Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales para educar a los estudiantes, como ocurre en otros lugares. En cambio, las universidades dependen en gran medida de las tasas de matrícula para obtener ingresos, y los estudiantes son esencialmente sus clientes que pagan, como si las universidades fueran empresas con fines de lucro. Un gobierno suele permitir que las empresas quiebren si no obtienen beneficios. El gobierno laborista del Primer Ministro Keir Starmer, que ya lleva 11 semanas, no parece inclinado a ver las universidades de manera diferente a las empresas. Debería.
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Para ser claros, no todas las universidades del Reino Unido están sufriendo por igual. Las universidades más antiguas y de renombre mundial, como las 24 miembros del Grupo Russell de universidades de investigación intensiva, son relativamente menos vulnerables, porque tienen suficiente longevidad y reputación para asegurar créditos y atraer estudiantes del extranjero, que pagan tasas más altas que las tuyas. . Estudiantes en casa.
La “media comprimida” de las instituciones más nuevas es la menos afortunada. Dependen más de los estudiantes de origen, cuyas tasas de matrícula ascienden actualmente a £9.250 (12.300 dólares) al año en Inglaterra y Gales y £4.750 en Irlanda del Norte (los estudiantes escoceses no pagan para asistir a universidades en Escocia). Muchas de estas instituciones también pidieron prestado grandes sumas de dinero para financiar edificios con el fin de hacerlos más atractivos para los estudiantes y mantenerse a la altura de sus competidores más establecidos (r. factura et al. Int. Pastor Ekún. finanzas 82771-783; 2022).
Se espera que unas 108 instituciones que otorgan títulos en Inglaterra estén en déficit a finales de este año. Según la Oficina de Asuntos EstudiantilesAutoridad Reguladora de Universidades Inglesas. Muchos en la educación superior dicen que una de estas universidades pronto -muy pronto- se declarará insolvente. En muchos casos, el coste de la educación universitaria de un estudiante en el Reino Unido es mayor que la cantidad que el estudiante paga a la universidad.
La quiebra sería un desastre. Las universidades en mayor riesgo se encuentran entre los mayores empleadores en sus pueblos y ciudades, y tienen más probabilidades de educar a estudiantes que serán los primeros en sus familias en acceder a la educación superior, en comparación con las universidades del Grupo Russell.
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Hasta ahora, el mensaje del gobierno parece ser que las universidades están solas. Los líderes de la educación superior deben actuar como dueños de negocios y enfrentar las consecuencias del mercado si fracasan.
El pensamiento laborista no pasa una prueba importante. Gran parte de la investigación del país está organizada por universidades, que están sujetas a acuerdos financieros diferentes a los de la enseñanza. En 2021, los contribuyentes del Reino Unido contribuyeron con 12.800 millones de libras esterlinas (17.000 millones de dólares estadounidenses) para financiar a los investigadores. La mayoría de ellos están en universidades.. Este apoyo se debe en parte a que la innovación y las tecnologías que emanan de las universidades hacen avanzar a la sociedad y promueven el crecimiento económico. Un informe encargado por Universities UK, un organismo que agrupa a las universidades del Reino Unido con sede en Londres, encontró que cada £1 de inversión pública genera £14 de beneficio económico (ver go.nature.com/3xztcrf). Es ilógico tratar la investigación académica como una inversión pública y abordar la educación superior como una industria del sector privado. Si las universidades no pueden educar a quienes serán futuros científicos, su producción de investigación se verá gravemente disminuida.
Otros países están demostrando que no tiene por qué ser así (ver 'Una liga propia'). Muchos gobiernos europeos están inyectando miles de millones para financiar la educación superior y la investigación. Los estudiantes pagan una pequeña tarifa, o una matrícula muy subsidiada, para cubrir los costos de la carrera. Las becas gubernamentales también están disponibles en muchos países. China, que tiene el sector de educación superior más grande del mundo, donde más de la mitad de los graduados de secundaria pasan a la educación superior, opera según un modelo similar. Incluso en Estados Unidos, las universidades públicas reciben cierta financiación directa de los gobiernos estatales, además de cobrar la matrícula.
Fuente: OCDE La educación de un vistazo 2024
El gobierno del Reino Unido enfrenta una montaña de problemas: las prisiones están superpobladas, el Servicio Nacional de Salud está en serios problemas y la economía apenas crece. Algunos dicen que los ciudadanos del Reino Unido no esperan utilizar fondos públicos para rescatar a un supermercado o una empresa de ropa en dificultades, entonces ¿por qué debería el gobierno rescatar a una universidad en dificultades? Una alternativa que se está discutiendo es Permitir que las universidades aumenten las tarifas de los estudiantesA cambio de su acuerdo para limitar los estudiantes internacionales. Esto puede ser lo peor de todo: confirma que el Reino Unido es menos acogedor con la gente de otros países, y las generaciones posteriores de estudiantes locales serán castigadas con tasas cada vez mayores.
Las universidades son lugares importantes para invertir en los jóvenes; Es un espacio, a menudo lejos de casa, donde la próxima generación aprende durante unos años independencia y agencia. Las universidades -a través de la investigación y la innovación y su papel como empleadores- también son esenciales para el crecimiento económico, que el Partido Laborista se compromete a promover. Pero el éxito del mercado no puede ser la única medida para que el Reino Unido alcance sus ambiciones de crecimiento. El futuro debe incluir también una inversión pública estable y de largo plazo en las universidades.
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