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En caso de que alguien lo haya olvidado, los Dallas Cowboys reciben a los Washington Commanders el domingo. El final de temporada se convirtió más en un punto de inflexión que en un partido de fútbol.
Lo que les espera al otro lado es el mayor misterio que rodea al equipo.
A Mike McCarthy no se le preguntó esta semana cómo planea su equipo contener al mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels. El duelo de entrenamiento de Dan Quinn tuvo algo de brillo el mes pasado, pero esta vez parece irrelevante.
El tema principal de esta semana, y francamente, en menor medida, de las últimas semanas, ha sido el futuro del cuerpo técnico. McCarthy es el rostro de esas discusiones como entrenador en jefe, pero el diálogo se extiende también al resto de su personal. El futuro de Mike Zimmer, Brian Schottenheimer y John Fassel está en el limbo. Todos los coordinadores (equipos defensivos, ofensivos y especiales) están a punto de completarse.
“Ha sido un año desafiante, según los términos de los contratos de los entrenadores”, dijo McCarthy. “Es obvio, pero tendremos tiempo de hablar de ello la próxima semana”.
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Traer a McCarthy de regreso en 2024 como entrenador en jefe no fue ideal, pero tampoco fue terrible. Se pueden discutir los pros y los contras de que un entrenador termine el último año de su contrato sin una extensión, pero ésta no es una situación ridícula.
Muchos podrían argumentar que, después de la debacle de los playoffs de la temporada pasada contra los Green Bay Packers, McCarthy no debería haber regresado hasta que terminara el último año de su contrato. Es bueno tener contratos, representan un sentimiento de confianza y seguridad financiera, pero no significan una seguridad laboral estricta. Robert Saleh estaba en el cuarto año de su contrato de cinco años cuando estaba con los New York Jets. Fue despedido a principios de esta temporada.. Santos de Nueva Orleans Denise Allen enlatada en noviembreEn el tercer año de su contrato de cuatro años.
Estas cosas no son inusuales.
Pero la forma en que los Cowboys manejaron todo este calvario con McCarthy fue extraña. Gran parte de sus vacaciones estuvo marcada por el mantra de “todo incluido” de Jerry Jones. No había nada que se alineara con la definición estándar de lo que significaba ser “todo”, por lo que Jones dijo que su definición era diferente.
“Tu definición de lo que hay en todo el mío puede no ser la misma”. Jones dijo en el NFL Combine.
Al 8 de septiembre se podía inferir la definición de Jones. El entrenador en jefe, el coordinador ofensivo, el coordinador defensivo y el coordinador de equipos especiales, entre otros entrenadores, estuvieron al borde de la rescisión. Así era el centrocampista. La definición de Jones de “todo incluido” parece ser que cada posición importante en la cima estaba bajo observación, desde los entrenadores hasta el jugador destacado. Lograr resultados en 2024; de lo contrario, un cambio integral está legítimamente sobre la mesa para 2025.
Entonces los vaqueros Dak Prescott amplió su horario de pretemporada.
Esto no es para discutir los méritos de extender Prescott, lo que muchos creen que debería haber ocurrido mucho antes de que sucediera. Pero si hay tres posiciones a las que un propietario puede recurrir para generar una gran ola de cambios, esas son las de gerente general, entrenador en jefe y mariscal de campo titular. El director general tiene inmunidad vitalicia y, después del 8 de septiembre, el centrocampista quedó encerrado en el futuro previsible.
Esto es lo que hizo de McCarthy el único camino hacia un cambio importante.
Con la forma en que los Cowboys manejaron el año pasado, evaluar esa necesidad puede ser difícil. Dejaron que el talento saliera por la puerta la temporada baja pasada y luego no participaron en la agencia libre. Todavía estaban descifrando partes importantes de la plantilla en agosto, algo que McCarthy había expresado públicamente como un problema dos meses antes.
“Estás tratando de asegurarte, con la agencia libre de veteranos, de tener tus lugares ocupados, o al menos puedes ir a jugar un partido hoy si es necesario, en abril”. McCarthy dijo el 7 de noviembre. “Entonces, no estás reclutando como es necesario… Personalmente, como entrenador en jefe, realmente, cuando contratas a veteranos en el campamento y haces cosas al final, creo que es un desafío bastante grande.
Con marca de 3-3 en octubre, Jones ya estaba respondiendo preguntas sobre el entrenador en jefe y si habría un cambio a mitad de temporada. Menos de un mes después, el defensa estrella Micah Parsons estaba respondiendo preguntas sobre la situación del entrenador en jefe y fue duramente criticado por… La forma en que expresó su respuesta.. Incluso cuando terminó la miserable temporada, el apoyo a McCarthy continuó llegando, desde hombres de la organización, como Prescott, y gente de afuera pero con experiencia interna. Como Troy Aikman Y Jimmy Johnson.
McCarthy comprende las buenas y malas consecuencias de su posición. Por mucho que le gustaría bloquear el ruido, es imposible cuando estás en Dallas, para bien o para mal. A medida que las pérdidas se acumulan, la realidad logística del contrato cobra gran importancia.
Todo esto prepara el escenario para una última semana extraña.
Tanto McCarthy como Zimmer han estado en la NFL durante más de tres décadas. Ambos han sido despedidos de sus trabajos como entrenadores, por lo que no es territorio extranjero para ellos. Saben cómo manejar las preguntas. Schottenheimer y Vassell son hijos de ex entrenadores de la NFL. Schottenheimer habló esta semana sobre cómo no le molesta demasiado, dado que vio a su padre perder el puesto de entrenador con los San Diego Chargers en 2006, después de una temporada de 14-2 que terminó con una rápida salida de los playoffs.
“Lo que he aprendido a lo largo de los años es que te prometen 17 partidos y se lo debes a tu equipo”, dijo Schottenheimer. “Se lo debemos a los jugadores y al personal. Llegará el domingo. Jugaremos nuestro último partido y veremos qué pasa, pero nada me sorprende”.
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Vassell recuerda vívidamente los últimos días de su padre como presidente de los Gigantes de Nueva York.
Fassel recuerda: “Yo estaba en el campo antes de que lo expulsaran y los cánticos eran: Wasel debe irse”. “Estoy sentado ahí, como si 75.000 personas estuvieran enojadas con mi papá, y él se estuviera esforzando. Te pone un poco más duro, creo que en el buen sentido. No te molesta ni te hace sentir mal. Odias el juego. Te hace darte cuenta de que es muy voluble y que a veces es genial y otras no”.
Los Cowboys ingresan al final de la temporada donde nada proporcionará un dato que no exista ya. Los fracasos en la clasificación están sobre la mesa. El equipo luchó por McCarthy cuando las oportunidades eran escasas, e incluso cuando se perdieron oportunidades de postemporada. McCarthy fue contratado para conseguir victorias en los playoffs y eso no sucederá esta temporada. No hay muchas opciones que los Cowboys no tuvieran el año pasado si hubieran dejado a McCarthy después de la derrota de los Packers. El Lunes Negro siempre podría agregar candidatos a la mezcla, pero no se espera que ningún pez gordo entre en escena.
El acercamiento de los Cowboys con el cuerpo técnico en 2024 no fue inusual, en movimientos aislados, pero fue increíblemente inconexo. Esto hace que predecir las fichas de dominó finales, que se supone caerán en la próxima semana, sea más difícil.
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
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