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La ketamina es quizás más conocida como tranquilizante para caballos y droga para fiestas, pero en los últimos años, los científicos han explorado cada vez más el potencial de la droga como anestésico. Tratamiento de la depresión severaEl medicamento generalmente se administra por vía intravenosa en una clínica especializada, pero una nueva tableta de liberación lenta puede ayudar a que sea accesible para más personas.

En un estudio publicado en Medicina natural El 24 de junio¹Los investigadores descubrieron que una tableta que contenía ketamina tenía efectos antidepresivos en más de 150 personas que no habían respondido a otros medicamentos.

“El hecho de que potencialmente podrías tomar este medicamento en casa si quisieras, de repente hace que sea mucho más fácil de tomar”, dice el autor principal Paul Glow, psiquiatra de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda.

Evitar efectos negativos

Algunos médicos ya usan ketamina para tratar la depresión y estudios anteriores han descubierto que puede provocar mejoras significativas en los síntomas de las personas.

El medicamento generalmente se administra por vía intravenosa o mediante un aerosol nasal. Ambos métodos pueden provocar efectos secundarios, como presión arterial alta, frecuencia cardíaca elevada y disociación, lo que hace que las personas se sientan desconectadas de sus cuerpos y su entorno.

Análisis anteriores han indicado que las formulaciones de ketamina de liberación lenta tienden a tener menos efectos secundarios.²Por lo tanto, Glow y sus colegas sugirieron que las tabletas de acción prolongada pueden ser una opción aceptable y apropiada para personas con depresión grave o resistente al tratamiento. Desarrollaron una pastilla que contenía ketamina llamada R-107 y se la administraron a 231 participantes del estudio, todos los cuales padecían un trastorno depresivo mayor que no había mejorado a pesar de probar al menos dos antidepresivos.

La ketamina está en el centro de atención gracias a Elon Musk, pero ¿es el tratamiento adecuado para la depresión?

En la primera parte del estudio, los 231 participantes recibieron una dosis diaria de 120 miligramos de R-107 durante cinco días. Después de ocho días, los participantes cuyos síntomas depresivos no habían mejorado abandonaron el estudio, dejando a 168 participantes para completar la segunda parte. Esta parte consistió en un ensayo clínico de 12 semanas, en el que los participantes tomaron tabletas de placebo o una de cuatro dosis de R-107 (30, 60, 120 o 180 miligramos) dos veces por semana.

Después de un total de 13 semanas de tratamiento, el 71% de los participantes del placebo recayeron (experimentaron síntomas depresivos moderados), en comparación con el 43% de los que recibieron la dosis más alta de R-107. Los participantes experimentaron efectos secundarios mínimos y ningún cambio en la presión arterial, y sólo unos pocos informaron sentimientos de entumecimiento o disociación.

“Parece que han demostrado que la dosis máxima de ketamina oral de acción prolongada produce un efecto antidepresivo sostenido”, afirma Robert McShane, psiquiatra de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. “Sin duda, vale la pena investigarlo en un estudio de fase III. ” Añade que será importante realizar estudios centrados en la seguridad para investigar “si dosis superiores a las prescritas provocan agrado o ansia, o si parecen tener potencial de abuso”. Esto es una preocupación entre los investigadores, dada la popularidad de la ketamina como droga ilegal para fiestas.

Una pastilla irrompible

Para aliviar algunas de estas preocupaciones, el R-107 está diseñado para ser excepcionalmente duro y difícil de descomponer, lo que significa que no puede triturarse ni inhalarse (una práctica típica de los usuarios recreativos). “Espero que haya otras formulaciones realmente buenas que puedan ayudar a que sea más accesible para los pacientes y tal vez permitan a los médicos o psiquiatras sentirse más cómodos usándolo clínicamente”, dice Glow.

Actualmente se están realizando otros estudios para explorar la eficacia de la ketamina en el tratamiento de otras afecciones psiquiátricas, incluidos los trastornos por consumo de alcohol. La investigación preliminar sugiere que tomar el medicamento podría ayudar a reducir los antojos de alcohol de las personas.³.

“Ninguna de las drogas que hemos usado ha funcionado particularmente bien para las personas adictas al alcohol”, dice Glow. “Así que si de alguna manera pudiéramos lograr que se abstuvieran del alcohol usando ketamina, sería increíble”.