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Peter Ostrom nació en Dallas, Texas en 1957, pero pasó gran parte de su infancia en Cleveland, Ohio. En Cleveland, comenzó a actuar profesionalmente, apareciendo en producciones de teatro infantil en Cleveland Play House. La historia cuenta que los cazatalentos de Paramount, en algún momento de 1970, estaban recorriendo los teatros infantiles en busca de actores potenciales para interpretar a los cinco niños centrales en una adaptación cinematográfica de la novela de Roald Dahl basada en dulces de 1964, “Charlie y la fábrica de chocolate”.

A Ostrom, de 12 años, se le pidió que posara para algunas fotografías Polaroid y se le grabó leyendo pasajes del libro de Dahl en una grabadora. También cantó la canción “My Country 'Tis of Thee” como testimonio de sus habilidades para el canto. Luego, las fotografías y grabaciones fueron transportadas a Nueva York y mostradas a los productores de la película. Ostrom estuvo perfecto y venció a muchos otros niños para el papel de Charlie Bucket. Su experiencia en el escenario le dio una ventaja. “Willy Wonka y la fábrica de chocolate” (retitulado para resaltar al chocolatero obsesionado de la película interpretado por Gene Wilder) fue filmada en Alemania a finales de la década de 1970 y estrenada en los Estados Unidos el 30 de junio de 1971.

“Willy Wonka” recibió elogios de la crítica. Roger Ebert le dio cuatro estrellas.Se compara favorablemente con “El mago de Oz”. Sin embargo, no fue un gran éxito en los cines y, de hecho, permaneció en el olvido durante muchos años. La película no se hizo más popular hasta que expiraron los derechos de distribución de Paramount y Warner Bros. compró la película en la década de 1980. WB mostró mucho “Willy Wonka” en la televisión y, cuando el mercado de VHS explotó, distribuyeron la película ampliamente. Fue descubierto por una nueva generación y se convirtió en una sensación de culto.

Si bien esto se considera una historia de éxito, Peter Ostrom, de 12 años, probablemente no estaba contento con el fracaso de su película en taquilla. Ostrom ha concedido muchas entrevistas sobre sus días de “Willy Wonka”. Y cómo su carrera se detuvo cuando todavía estaba en la escuela secundaria.

En una entrevista de 2000 con la Radio Pública NacionalOstrom dijo que trabajar en “Willy Wonka” era como un estudiante de intercambio, ya que tuvo que comprometerse con sus estudios mientras vivía en Alemania durante unos tres meses. Incluso fue testigo de las primeras obras de construcción del Parque Olímpico, que fue creado para los Juegos Olímpicos de 1972 que se estaban celebrando en ese momento. Conserva uno de los paneles de la película como recuerdo. En general, filmar “Willy Wonka” fue un momento divertido. En el documental de 2023 Remembering Gene Wilder, Ostrom habló sobre lo divertido que fue trabajar con Wilder, ya que se encargó de hablar con los niños actores y tratarlos como colegas profesionales.

Antes de su lanzamiento, “Willy Wonka y la fábrica de chocolate” parecía un éxito potencial para Paramount (una idea extraña, dado lo extraña que era la película).. Ostrom llevó la película tan bien que David L. Wolper de Paramount le ofreció un contrato para tres películas, creyendo que había encontrado una nueva estrella infantil rentable. Pero Ostrom rechazó la oferta. Incluso a su edad, era consciente de que los contratos exigían que los actores participaran en determinados proyectos, y prefería la idea de elegir en qué películas trabajar y cuándo. En cambio, Ostrom regresó a la escuela para estudiar.

Ostrom continuó audicionando para papeles teatrales, pero no recibió ningún interés. “Willy Wonka” fue una bomba, por lo que no hizo mucho por su carrera. Cuando Ostrom tenía alrededor de 17 años y no surgían otras grandes oportunidades, se retiró de la actuación. A Ostrom no le gustaba ser el centro de atención, rechazó numerosas entrevistas y rehuyó a “Willy Wonka”, prefiriendo hablar de cualquier otra cosa. Durante años, le había estado diciendo a la gente que no era él el de “Willy Wonka”, sino su hermano. En una entrevista con NPR, Ostrum admitió que mantuvo su papel en secreto para su esposa. No fue hasta que estuvo a punto de conocer a su suegra por primera vez que mencionó el tema. Quería un trabajo regular.

Después de que Ostrom se retirara de la actuación, se dedicó a una nueva pasión: la medicina veterinaria. La familia de Ostrom compró un caballo cuando él todavía era un adolescente y el joven quedó muy impresionado con el veterinario que vino a cuidar al animal. Después de la secundaria, Ostrom se tomó un año libre y se mudó a Pensilvania para solicitar un trabajo en el Delaware Equine Center, que requería cuidar caballos. Ostrom se encontraba en una encrucijada. Podría regresar a California y dedicarse a la actuación cuando sea adulto, o podría ir a la escuela y convertirse en veterinario. Decidió hacer esto último. En 1984, Recibió su doctorado en medicina veterinaria de la Universidad de Cornell..

El Dr. Ostrom pasó la mayor parte de su carrera médica cuidando ganado vacuno y caballos, trabajando en Countryside Veterinary Clinic en Nueva York. Ostrom, que ahora tiene 67 años, lleva un año retirado de su práctica. Desde hace mucho tiempo se interesa por los animales y vivió su verdadera pasión. Tiene dos hijos con su esposa, Loretta.

A lo largo de los años, el Dr. Ostrom ha reconocido ocasionalmente su presencia en “Willy Wonka en la fábrica de chocolate”. En 2013, Él y algunos de sus compañeros de reparto de “Wonka”. Aparecieron como jueces en un episodio de “Top Chef: Just Desserts”. Ha hablado en varios lanzamientos en DVD de “Willy Wonka”, haciendo su rostro más visible ahora que la película se ha convertido en un fenómeno de culto. A veces convierte su fama en lucrativos acuerdos promocionales. Una vez ayudó a Dunkin' Donuts con una promoción que incluía billetes de tren gratuitos en Massachusetts.

El Dr. Ostrom parece haber vivido siempre la vida que quería. Y esos cheques de 10 dólares siempre le recordarán esa película que hizo cuando tenía 12 años.