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Cinco pensamientos después de la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo en Buqueno Raceway…

1. Hacer balance

Ryan Blaney no está en camino de establecer máximos personales en categorías estadísticas importantes como los cinco primeros o los 10 primeros en 2024. Las temporadas anteriores de Blaney han visto más consistencia en términos de su promedio final.

Pero este año, y desde mediados de los playoffs de 2023, Blaney parece un piloto diferente. Cualquier conductor es un ganador.

Cuando Blaney obtuvo la primera victoria de su carrera a mitad de su segunda temporada a tiempo completo en Pocono Raceway en 2017, parecía que ganaría muchos más premios rápidamente. Era un joven prometedor con un gran potencial y había esperanzas de que ganara varias carreras al año.

Excepto que durante sus primeros siete años y medio en la NASCAR Cup Series, sólo ganó siete veces. Hasta que ganó el torneo el otoño pasado, no había forma de convencer a Blaney de que fuera algo más que un ganador una vez al año.

La percepción definitivamente ha cambiado. Blaney ha ganado cinco veces en los últimos 14 meses, incluidas dos veces esta temporada después de Pocono, pero también fue… esto esta cerca Tendría dos más.

Blaney se quedó sin gasolina mientras lideraba la última vuelta en el World Wide Technology Raceway cerca de St. Louis en junio y se perdió por poco uno de los finales más reñidos en nascar Esta fue la primera carrera de la historia en la que Daniel Suárez (y Kyle Busch) lo adelantaron en la línea de meta en Atlanta en febrero.

Más importante aún, ver a Blaney corriendo al frente y compitiendo regularmente por victorias no es algo inusual. Después de estar a la sombra de compañeros de equipo más establecidos Brad Keselowski y Joey Logano, Blaney ya no es un piloto más en su propio equipo. Con la partida de Keselowski a una organización aún en construcción y la relativa falta de resultados de Logano desde que ganó el campeonato de 2022 (dos victorias en la última temporada y media), combinado con el retiro de Kevin Harvick, Blaney, de 30 años, ha emergido como un líder no sólo para el equipo Penske, sino para todo Ford.

“Cuando eres joven y estás empezando en los deportes, lo único que te importa es pisar el acelerador y pierdes el foco en el objetivo final”, dijo Blaney. “Traté de mantener la misma velocidad que tuve por un tiempo, pero también traté de moldear mi forma de pensar para decir: 'Esto no es lo único que importa'.

“Cualquiera puede ser rápido. ¿Pero puedes organizar una carrera completa?… He trabajado muy duro tratando de hacer eso, tratando de ser ese tipo”.

2. El dispositivo de seguimiento de automóviles más rápido

Otros autos han tenido buenos resultados en las últimas semanas, ganando tres carreras consecutivas (Nashville, Chicago, Pocono). Si bien Blaney lideró la mayoría de las vueltas el domingo, también se benefició de una brillante estrategia que le dio aire fresco y le ayudó a convertir un coche que podría haber estado entre los tres primeros en un coche ganador.

“Descubrimos desde el principio que pensaba que nuestro coche era lo suficientemente bueno como para ganar la carrera, y se trataba de poder reiniciar en las dos primeras filas”, dijo Blaney.

Blaney encabezó la categoría de “vuelta de carrera más rápida” en los datos del ring de NASCAR (tuvo 22 de las vueltas más rápidas mientras que Denny Hamlin tuvo 17), pero Hamlin tuvo una velocidad general ligeramente más rápida a pesar de pasar menos tiempo en aire limpio.

La corazonada es que quienquiera que tuviera la delantera podría haber sido más difícil de adelantar al final, por lo que diremos que el coche más rápido (Hamlin) no ganó la carrera, aunque Blaney ciertamente no se quedó atrás.

Resultado del coche más rápido: Otros coches 13, los coches más rápidos 10.

Coches más rápidos según el conductor: Christopher Bell 5, Denny Hamlin 4, Kyle Larson 3, Tyler Reddick 2, William Byron 2, Joey Logano 2, Michael McDowell 1, Martin Truex Jr. 1, Todd Gilliland 1, Ty Gibbs 1, Shane van Gisbergen 1.

3. Preguntas y respuestas

Cada semana en este espacio haremos una pregunta e intentaremos responder una pregunta del pasado.

P: ¿Cuáles son las verdaderas carreras “joya de la corona” en NASCAR?

La Brickyard 400 regresa esta semana después de una pausa de tres años, y vale la pena preguntarse si la pausa ha afectado el prestigio de este gran evento de larga data.

Desde este ángulo, la respuesta es: en absoluto. La falta de una verdadera experiencia de NASCAR en Indianápolis incluso ha hecho que los corazones de los fanáticos de las carreras se vuelvan más cariñosos.

Consideremos, por ejemplo, la Southern 500. Los ejecutivos de NASCAR alguna vez pensaron que sería una buena idea trasladar la histórica carrera del fin de semana del Día del Trabajo de Darlington al sur de California. Aunque Darlington todavía era sede de la carrera, celebrar la Southern 500 en abril no parecía realista.

Una vez restablecida la tradicional fecha de Darlington en 2015, tras una pausa de 12 años, volvió a convertirse en uno de los eventos más respetados del calendario.

Muchas ediciones del Brickyard han sido extremadamente aburridas y la asistencia ha disminuido drásticamente, por lo que se puede ver por qué NASCAR querría probar un autódromo de Indianápolis. Especialmente en 2020, cuando se tomó la decisión, las carreras en ruta de NASCAR fueron muy populares.

Además, NASCAR no consideró la medida como una eliminación significativa del calendario de carreras. Cuando un periodista preguntó en 2020 cómo se reconfiguraría el calendario con una carrera menos importante, Steve O'Donnell de NASCAR cuestionó esa hipótesis.

“No sé cómo esto se ha vuelto menos una joya de la corona”, dijo O'Donnell en ese momento. “En Brickyard correremos en el autódromo. Es una joya de la corona”.

Pero el error de NASCAR fue calcular que los pilotos, equipos y fanáticos por igual mantendrían el circuito con el mismo prestigio que correr en la pista ovalada. Esto no sucedió y no hubo reemplazo para la Brickyard Race en el calendario principal de NASCAR (a pesar de algunas sugerencias de que la carrera nocturna de Bristol se trasladara a ese lugar).

Afortunadamente, Brickyard Racing está de regreso y, con suerte, seguirá aquí, dejando de lado el valor del entretenimiento. Es simplemente una carrera demasiado importante para desaparecer, y ahora ha recuperado su lugar entre las carreras más importantes con las 500 Millas de Daytona, las 500 del Sur y las 600 Coca-Cola.

P: ¿Qué es una carrera “justa”?

Este fue un tema que surgió en esta columna después de la carrera de Pocono del año pasado, en la que se produjo el incidente decisivo de Denny Hamlin y Kyle Larson.

Al año siguiente, el debate sobre la ética de las carreras se calmó. Obligar a alguien a correr de manera muy agresiva es normal en el clima actual de la próxima generación, donde a menudo hay poco toma y daca, ya sea en un reinicio o incluso tratando de evitar que un auto más rápido lo adelante durante una carrera larga.

Bloquear el carril (ya sea usando giros bruscos o usando aire del lado de alguien), empujar a alguien a lo largo del carril o sacarlo de su espacio asignado en la pared parece ser una parte más aceptada del juego ahora, incluso si los conductores no No me estoy divirtiendo corriendo de esta manera en particular. En otras palabras, la mayor parte de las agresiones en la pista ahora no parecen constituir una violación flagrante de las reglas de los conductores.

Sin embargo, algunos casos van más allá de una carrera justa, dependiendo de a quién le preguntes. Corey LaJoie pareció entregar a Kyle Busch por lo que vio como un segundo bloqueo el domingo, aunque la repetición no mostró lo que LaJoie describió (que Busch se lo hizo a sí mismo, básicamente).

El gol de Lajoie dijo Jessie Bunch de NASCAR.com Después de la carrera no tenía planes de disculparse y no habría hecho nada diferente. Como suele ser el caso con NASCAR, que casi siempre se mantiene alejado de situaciones de “contacto evitable”, dependerá de Busch y Lajoie lo que consideran carreras justas en el futuro.

4. Nasquierx

Después de años de carreras en lugares abarrotados que ya no reflejan el nivel actual de interés de los fanáticos, NASCAR parece estar en un estado más equilibrado en estos días. La llamada tendencia a “redimensionar” las tribunas, junto con un repunte en los viajes para eventos después de la pandemia, ha ayudado a las pistas de NASCAR a alcanzar seis carreras con entradas agotadas en 23 carreras de la Serie de la Copa (incluidas las exhibiciones) en lo que va de la temporada.

Como señaló un colega de la industria, también es útil considerar el “tamaño correcto” en términos de cronograma.

La carrera de Pocono se agotó por segunda temporada consecutiva, lo que parecía ridículo cuando la pista albergaba dos carreras de 500 millas con seis semanas de diferencia. Pero ahora, con suficiente espacio para alrededor de 50,000 fanáticos y solo una carrera de 400 millas al año, junto con una excelente experiencia de campamento en el estadio y una zona para fanáticos, la Pocono Race se ha convertido en una carrera muy solicitada a la que asistir en el noreste (aparte de de los problemas de tráfico del domingo).

Las 500 Millas de Daytona y la carrera inaugural del Iowa Speedway también se agotaron incluso antes de que comenzara el calendario en 2024, la carrera de Phoenix Raceway en marzo se agotó (la sexta carrera consecutiva con entradas agotadas en general) y la Coca-Cola 600 en Charlotte se anunció como Se agotaron las entradas por tercera vez consecutiva el miércoles antes de su carrera. Nashville Super Speedway también se agotó por tercera vez en cuatro años.

Estas carreras se producen inmediatamente después de un aumento del 50 por ciento en la venta de entradas de 2022 a 2023, y algunos eventos con ventas de entradas potencialmente completas se producirán esta temporada.

5. Cinco en quinto lugar

Nuestras mini clasificaciones de potencia después de la carrera n.º 23/38 (incluidas las exhibiciones):

1. Ryan Blaney (última vez: 4): Si Blaney no se hubiera quedado sin gasolina en Gateway, de repente habría ganado tres de las últimas siete carreras. Esta demostración de poder en una pista grande no se puede ignorar.

2. Tyler Reddick (última vez: 5): Ahora ha tenido siete resultados entre los 10 primeros en las últimas ocho carreras y debería haber ganado dos de las últimas tres.

3. Denny Hamlin (última vez: 2): El desempeño de Hamlin fue muy pobre, pero cuando llegó el momento de volver a desempeñarse bien en una pista grande, el equipo No. 11 sacó un auto rápido. Se espera que Hamlin sea el favorito para ganar en Indianápolis, donde nunca antes había ganado.

4. Kyle Larson (última vez: 3): El equipo número 5 no ha podido liderar una vuelta en cuatro carreras consecutivas por primera vez desde julio de 2022. Pero la velocidad sigue ahí, que es el factor más importante en esta época del año.

5. Christopher Bell (última vez: 1): Bell estuvo incómodo y poco impresionante en la carrera de Pocono y finalizó 12º, eso después de que los choques en Nashville y Chicago arruinaran lo que de otro modo habrían sido buenos resultados.

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(Foto superior de Ryan Blaney celebrando la victoria del domingo: James Gilbert/Getty Images)