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La humanidad se maravilló ante la brillante estrella Betelgeuse Durante varios miles de años. Hace más de dos mil años, este poderoso objeto rojo estaba en la constelación de Orión atrajo la atención Por el poeta romano Horacio:

¡Pero mira, con el brillo turbulento que desprende la estrella de Orión!

Hoy en día, esta estrella masiva y fácil de encontrar es tan grande que se puede alcanzar hasta ella. Júpiter En nuestro sistema solar todavía nos interesa. A diferencia de la mayoría de las estrellas, podemos verla cambiar, en parte porque está relativamente cerca de nuestra galaxia. Se sabe que Betelgeuse es un tipo de “estrella variable”, lo que significa que su brillo fluctúa, a veces dramáticamente, a medida que eventualmente se acerca a un colapso importante y una explosión estelar, conocida como “estrella variable”. Supernova. En los últimos años, la estrella Se volvió notablemente más brillante.

“La gente ama a Betelgeuse”, dijo Heidi Morris, científica del Laboratorio Nacional de Los Álamos y presidenta del Pajarito Astronomy Club, un club de astronomía. “Ha estado experimentando estas fluctuaciones en el brillo durante mucho tiempo”.

(Es más, investigaciones recientes sugieren que Betelgeuse puede tener una pequeña compañera estelar”,pagar amigos“, que empuja el polvo cercano fuera del camino y contribuye a las pulsaciones de brillo de Betelgeuse.)

Pero últimamente estas fluctuaciones ya no son normales. Normalmente, Betelgeuse varía en brillo en 400 ciclos diarios. Pero desde violentamente Expulsando una gran parte de su atmósfera en 2019Estos períodos oscilatorios se han acortado.

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Pero no te emociones demasiado. Es casi seguro que esto no es evidencia de una estrella protuberante en el borde de una supernova.

“La gente ama a Betelgeuse”.

Sin embargo, Betelgeuse es una estrella gigante roja que ha tenido una vida dura y morirá joven. Tiene sólo unos 10 millones de años; en cambio sol Tiene 5 mil millones de años. Es una gran estrella en las etapas finales de su rápido desarrollo. Cuando inevitablemente se quede sin combustible, el núcleo colapsará bajo el peso de su enorme masa, creando una explosión que puede… Supera a las galaxias. Sucederá. Pero tú y yo y todos los demás queremos saber cuando.

¿Cuándo explotará Betelgeuse?

La fría y dura verdad es que no se sabe cuándo Betelgeuse será a veces 640 años luzColapsará y se convertirá en una supernova.

“No tenemos forma de predecir cuándo explotarán las estrellas”, dijo a Mashable Ur Grauer, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Portsmouth que investiga las supernovas. “No tenemos idea de cuándo explotará Betelgeuse”, añadió Gore, quien escribió el libro. Supernova.

“Es realmente incierto”, coincidió Morris de Los Alamos. “Nunca hemos tenido tantas supernovas para estudiar en la historia de la humanidad”.

Tras la eyección de masa de parte de la atmósfera de Betelgeuse en 2019, el siguiente gráfico muestra las fluctuaciones esperadas en el brillo (línea verde) frente a las observaciones (roja) que muestran una tasa de cambio creciente.
Crédito de la imagen: NASA/ESA/Elizabeth Wheatley (STScI)

Existe cierta evidencia de que es posible que Betelgeuse no explote durante mucho tiempo. Los registros históricos indican que Betelgeuse se ha vuelto más roja en los últimos 2.000 años, dijo Jason Ybarra, director del Planetario y Observatorio de la Universidad de West Virginia, que investiga las estrellas y la historia de la astronomía. Esto significa que Betelgeuse evolucionó hasta convertirse en una supergigante roja hace relativamente poco tiempo (en términos cosmológicos), por lo que la estrella puede tardar algún tiempo en agotar por completo su combustible.

“Para responder a la pregunta lo mejor que pueda, Betelgeuse probablemente no se convertirá en supernova en el corto plazo”, dijo Ybarra a Mashable.

Una vez que una estrella se convierte en gigante roja, tiene mucho que cocinar. Bajo la enorme presión en su núcleo, el calor fusiona el helio y lo convierte en carbono. Miles de años después, combina carbono y helio para formar oxígeno, y el proceso de forja continúa hasta producir metales como el hierro. Morris explicó que en este momento, es probable que Betelgeuse se encuentre en una etapa temprana de este proceso de cocción, ya que el análisis de las sustancias químicas en la atmósfera de la estrella indica que está fusionando helio con carbono en su núcleo. (No podemos ver el interior del poderoso Betelgeuse).

NASA Recientemente se escribió que Betelgeuse No explotará hasta dentro de “otros 100.000 años”. De hecho, esto podría suceder. Pero esto está lejos de ser seguro. Otras observaciones pueden indicar que la estrella puede desafiar estas expectativas. Antes de 1987, por ejemplo, los astrónomos Sólo se creen gigantes rojas Podría explotar en una supernova. Pero en 1987, A Una estrella azul gigante explotó en otra galaxia.

Es evidente que todavía tenemos mucho que aprender. Puede que nos sorprendamos. Ver Betelgeuse y otras estrellas gigantes nos dará una mejor respuesta.

“Dudaría en decir que no hará nada en 10.000 años”, dijo Morris. “Debemos estar atentos a esto y dejar que nos inspire a avanzar científicamente”.

El tamaño de Betelgeuse en comparación con el Sol y los planetas de nuestro sistema solar.
Fuente: ESO / L. Calçada

¿Qué veremos cuando Betelgeuse explote?

Cuando Betelgeuse finalmente explote, asombrará al mundo o a quienes lo observen.

Podrás ver cómo cambia la estrella a simple vista. Betelgeuse se volverá gradualmente más brillante por la noche. Al cabo de unos días alcanzará su brillo máximo. Esto durará unos 100 días.

“Será la estrella más brillante”, explicó Grauer. “Podrás verlo durante el día”. La investigación espera La supernova Betelgeuse será entre 15 y 250 veces más brillante que… VenusActualmente es el segundo objeto más brillante del cielo nocturno. Luego comenzará a desvanecerse durante cientos de días, hasta desaparecer en el éter negro. espacio (Los binoculares y telescopios podrán espiarlo por más tiempo).

Pero Betelgeuse no es la única gigante roja de nuestra galaxia. Otros, como y karinapuede estallar primero en el cielo. En una galaxia del tamaño de… vía LácteaEstadísticamente, debería haber una supernova cada 50 años aproximadamente, explicó Grauer. Pero en realidad no hemos visto que esto suceda en 400 años, aunque hemos observado restos de explosiones.

“Estadísticamente, estamos por encima”, señaló Grauer.

“Estadísticamente estamos sobrevalorados”.

Es probable que cualquier evento explosivo no sea repentino, como la detonación de una bomba. Puede haber señales, como pequeñas explosiones antes del gran final.

Mantén tus ojos en el cielo. “No sabemos de dónde vendrá la próxima supernova”, dijo. estornino.