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Nunca olvidaré cuando estaba sentado en la sala de conferencias, escuchando a mis compañeros detrás de mí discutir cómo tener un hijo durante la escuela de posgrado era un “suicidio profesional”. Cuando me levanté, revelando mi panza de 30 semanas, sus expresiones de sorpresa lo decían todo. El camino académico a menudo se presenta como una secuencia estricta: primero establezca su carrera, luego piense en formar una familia (o, como dirían algunos padres eruditos, tener un “hijo perpetuo”).

Pero la vida no siempre sigue una línea de tiempo clara. Mi esposo, que en ese momento era candidato a un doctorado en biotecnología, perdió a su madre a una edad temprana, lo que nos hizo querer comenzar a construir nuestra familia más temprano que tarde. Pero en 2019, cuando tenía 26 años, descubrí que estaba embarazada, un hito planificado, aunque llegó mucho antes de lo esperado. Llevaba una semana en un programa de doctorado en psicología de cuatro años en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y mis emociones estaban alborotadas. Me alegré mucho, pero me llené de ansiedad; Me atrajo la idea de pensar en la maternidad mientras trabajaba como investigadora al principio de mi carrera.

En última instancia, este embarazo no fue un evento único; Elegiré conscientemente este viaje dos veces más durante mi programa de doctorado. Di a luz a mi primer hijo en junio de 2020, cuando ni siquiera había transcurrido un año completo en mi programa. Mi segundo hijo nació en diciembre de 2022, a mediados de mi tercer año, y mi tercer hijo nació en marzo, a mediados de mi cuarto y último año.

Enfrentar juicios y justificar elecciones

En mi departamento, los únicos profesores que conocía eran hombres o mujeres sin hijos, y tenía miedo de que me etiquetaran como “poco serio” en mi carrera. Aunque mi supervisor me apoyó en todo momento, no todos compartían su perspectiva. Parecía, al menos desde fuera, que todos los que me rodeaban estaban haciendo sacrificios, ya fuera retrasando tener hijos, viviendo separados de su pareja o no entablando relaciones románticas debido a las exigencias del mundo académico. Me preocupaba que elegir deliberadamente un camino diferente pudiera ser visto como una falta de dedicación (como si no estuviera comprometida a hacer los mismos sacrificios que todos los demás), así que a veces dejaba que la gente pensara que mi primer embarazo fue inesperado.

Conciliación entre la carrera científica y la vida familiar

Las reacciones encontradas de colegas y pares subrayan los desafíos sistémicos que enfrentan los padres, especialmente en lo que respecta a la licencia parental. Decidir si tomarse un tiempo libre conlleva presiones: perder meses de progreso o seguir adelante y tratar de resolver lo que debería ser un tiempo libre para cuidar a su nuevo bebé.

A menudo me enfrentaba a decisiones casi imposibles. Por ejemplo, un editor de libros notó una conferencia pública que di en 2019 y me invitaron a escribir un capítulo para un libro académico propuesto a un editor. Acepté la invitación, esperando que el proyecto avanzara rápidamente, pero la propuesta no fue aceptada hasta cuatro años después, justo antes de que naciera mi segundo hijo. Esto me dejó con una elección difícil: o completar un trabajo complejo y crítico para mi carrera mientras cuidaba a un recién nacido y a mi hijo mayor, o rechazar una oportunidad en la que había invertido tanto esfuerzo.

Del mismo modo, cuando cumplí los plazos, recibí revisiones muy retrasadas de varios artículos que había enviado a revistas, lo que me obligó a realizar ediciones extensas mientras estaba de baja por paternidad. Muchos de mis proyectos implican programación y depurar código con solo cuatro horas de sueño interrumpido y con un bebé inquieto en el pecho no es una tarea fácil. Aunque mis editores concedieron prórrogas limitadas, no pudieron acomodar la duración total de mi licencia. Incluso estuve entrevistando para puestos de posdoctorado y puestos permanentes hasta que dos días antes de dar a luz por tercera vez, estaba hinchada y teniendo contracciones previas al parto. Apenas dos semanas después de dar a luz, estaba preparando conferencias demostrativas y charlas de investigación. Conseguir un puesto antes de que terminara mi licencia era esencial, ya que la fecha de nacimiento de mi tercer hijo estaba muy cerca de cuando estaba estudiando mi doctorado.

El costo oculto de alejarse

La licencia de paternidad no es sólo un desafío a corto plazo; Puede resultar difícil recuperarse de las pérdidas profesionales provocadas por la renuncia. En mi caso, tuve la suerte de poder tomar tres rondas de licencia en un período de seis meses.

Durante cada uno, mi investigación perdió relevancia: se publicaron nuevos estudios en mi ausencia y los revisores se preguntaron por qué no se citaron estos artículos. No pude asumir roles de liderazgo en proyectos basados ​​en subvenciones o proyectos colaborativos en la industria, porque estos roles requerían un compromiso continuo que no era posible durante los descansos prolongados, descansos que mi supervisor apoyaba plenamente. Sin embargo, esto plantea una pregunta más amplia. En el mundo académico, a diferencia del mundo empresarial, donde alguien puede dejar temporalmente de dirigir un proyecto y regresar al puesto más tarde, tomar una licencia puede significar perder por completo oportunidades de liderazgo. También se ha vuelto difícil asegurar niveles más altos de autoría en proyectos colaborativos. Por ejemplo, durante un período intenso de un proyecto, la bronquitis de mi hijo de 11 meses me obligó a permanecer en el hospital, lo que limitó mi capacidad para contribuir en un momento importante. Como resultado, mis colegas, que pudieron trabajar sin tales interrupciones, recibieron puestos de autoría más altos según la cantidad de trabajo que realizaron. Esto es totalmente justo –han trabajado más–, pero la situación refleja lo difícil que puede ser para quienes tienen responsabilidades asistenciales competir en entornos acelerados que a menudo recompensan no sólo a las personas que contribuyen primero, sino también a aquellos que pueden comprometerse consistentemente. a entregas rápidas y plazos estrictos. En el mundo académico, las publicaciones y la autoría son la moneda del mercado laboral y estas oportunidades perdidas pueden acumularse con el tiempo.

Enfoque y perspectiva

Sin embargo, en medio del caos, las noches de insomnio y los malabarismos con responsabilidades que parecen imposibles, hay una belleza innegable en tener hijos durante los estudios de posgrado. Las exigencias de la paternidad me han obligado a concentrarme, haciendo que cada momento en mi escritorio sea precioso.

Sanciones parentales que enfrentan las madres académicas

Más que simplemente mejorar mi productividad, mis hijos han aportado un profundo sentido de perspectiva a mi trayectoria académica. El ardor del rechazo, ya sea de una revista, un comité de subvenciones o una conferencia, se desvanece rápidamente cuando se encuentra con la risa contagiosa de su hijo. Además, ser un estudiante de posgrado, a pesar de todas sus presiones, conlleva un nivel de flexibilidad temporal que se encuentra en pocas otras etapas de la vida. Sí, las fechas límite se acercan y la investigación es exigente, pero puedes organizar tu día en torno a tu trabajo y a tus hijos. Esta flexibilidad me ha permitido estar presente en los momentos pequeños, pero importantes, de la vida de mis hijos, que podría haberme perdido en un trabajo más regular de 9 a 5.

Es hora de repensar

Superar los desafíos de criar a tres hijos como estudiante de posgrado me mostró que los cambios culturales y estructurales son necesarios para apoyar a los padres científicos. Estructuralmente, el mundo académico debe dejar de tratar a los candidatos a doctorado como “estudiantes”. Pocas otras industrias clasifican a sus empleados de capacitación inicial de esta manera, y mucho menos les pagan menos o les imponen tantas condiciones.

Ser padre es un superpoder científico oculto, y he aquí por qué

En mi último año, mi financiador comenzó a ofrecer un subsidio para ayudar a cubrir los costos del cuidado infantil: un paso en la dirección correcta, pero el mínimo indispensable. Los financiadores deben garantizar que el apoyo financiero incluya la licencia parental remunerada; Sin él no se debe conceder ninguna beca ni salario. Las universidades deben encontrar formas de subsidiar significativamente los costos del cuidado infantil para los estudiantes de posgrado. Las personas en programas de doctorado y estudiantes de posdoctorado no deberían tener que navegar en un mercado laboral estresante y conseguir un puesto permanente antes de siquiera pensar en formar una familia. Actualmente, sólo quienes cuentan con apoyo económico o cuidados adicionales tienen derecho a elegir si quieren tener hijos antes de alcanzar la estabilidad en sus carreras.

En última instancia, equilibrar la maternidad y los estudios de posgrado no tiene por qué ser tan difícil. Debemos asegurarnos de que la próxima generación de científicos pueda elegir una familia y una carrera académica satisfactoria, sin sentir que tienen que sacrificar una por la otra. Necesitamos un sistema que apoye plenamente a los padres académicos. Inspirado por mi supervisor y como futuro investigador principal, me comprometo a hacer realidad este cambio.