Arlington, Texas— Jack Sawyer Se paró en el escenario después de ganar el Cotton Bowl con una sonrisa en el rostro y una mano levantada hacia un lado. Estado de OhioLa infame bandera “Ohio contra el mundo”. Jugador de ataque Will Howard Sostuvo el otro extremo mientras el entrenador Ryan Day celebraba. Victoria 28-14 sobre Texas Junto a ellos.
Era una plataforma compartida, pero no se equivoquen: este era el momento de Sawyer. Y nadie lo merece más.
Estuvo a solo 20 minutos del touchdown de 83 yardas que blanqueó a Ohio State. Eliminatorias de fútbol universitario Una victoria en semifinales, enviando a los Buckeyes al juego del campeonato nacional. 20 de enero contra Notre Dame. Es una jugada que se convertiría en una de las más importantes en la historia del fútbol americano de Ohio State.
Tiene que ser Sawyer, porque él es Él es Fútbol del estado de Ohio.
El ala defensiva número uno tiene su base en Pickerington, a sólo media hora del Ohio Stadium. Creció como fanático de Ohio State, fue el primer jugador en comprometerse en la prestigiosa clase de reclutamiento de 2021 y se convirtió en el primero de muchos jugadores en esta clase senior en anunciar públicamente que regresará un año más para intentar conquistar. Michigan Por primera vez, ganando el título nacional.
Los Buckeyes fracasaron en su intento de poner fin a la ansiedad por la rivalidad, pero los playoffs ofrecieron una oportunidad de redención. Ahora el campeonato está a nuestro alcance. La pasión de Sawyer por el programa no tiene paralelo, y no es coincidencia que cuando Ohio State más necesitaba una obra, él fuera quien la hiciera.
“Él es el corazón y el alma de lo que somos”, dijo el entrenador de línea defensiva Larry Johnson. “Está poniendo todo en ello. Quiere esto de la peor manera”.
Sawyer dijo que se desmayó cuando corrió por la banda después de que el mariscal de campo de los Texans fuera capturado. Quinn Ewers Y recoge el balón suelto. Todo lo que recuerda es sentir como si estuviera corriendo a través de arenas movedizas y tratando de llegar a la zona de anotación lo más rápido posible.
La jugada anterior tampoco debería pasarse por alto. con Texas Enfrentándose a tercera y gol desde la yarda 8 después de no poder anotar en dos jugadas desde la yarda 1, el entrenador Steve Sarkisian puso el balón en las manos de Ewers. Ewers retrocedió y un balón recibido parecía estar abierto en la esquina izquierda de la zona de anotación, pero Sawyer, que estaba alineado afuera, fue presionado por el medio y obligado a lanzar temprano y amplio.
Luego, en cuarto lugar, se convierte en un superhéroe.
Ohio State estaba seleccionando al tackle derecho para Texas Cameron Williams Durante la mayor parte del juego. Williams regresó el viernes después de perderse el último partido debido a un esguince en la rodilla derecha, y se enfrentaba a una difícil tarea por delante. El pináculo de la línea defensiva del estado de Ohio.
Los Buckeyes tuvieron éxito cuando se enfrentaron uno a uno contra él. Esto es lo que pasó en el cuarto lugar.
“Dejaron ir a uno de sus mejores corredores cara a cara y ya ves lo que pasa”, ala defensiva GT Tuimolo Dijo.
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Sawyer se lanzó bajo el brazo de Williams y disparó un tiro libre hacia Ewers. Capturó al mariscal de campo, la pelota rebotó directamente en sus brazos y se fue a la carrera. Le dio a Ohio State una ventaja decisiva de 14 puntos con poco más de dos minutos por jugar.
Las reacciones de sus compañeros de equipo cuentan la historia.
Tuimolo, quien jugó con una lesión en el tobillo en el segundo cuarto, corrió por el campo para encontrarse con él en la zona de anotación. Day saltó a los brazos de Sawyer con un gran abrazo tan pronto como estuvo en la banca. Son cercanos y Sawyer a menudo defiende a Day públicamente. Day no lo dijo a los medios, pero claramente significa mucho para él.
“No puedo decir lo suficiente sobre Jack Sawyer”, dijo Day en su entrevista posterior al juego en ESPN. “Es un tipo que ama ser un Buckeye, ama a sus compañeros de equipo… Hablamos antes del juego sobre cómo queríamos dejar un legado y convertirnos en una leyenda. Se acaba de convertir en una leyenda en Ohio State”.
Cuando Sawyer finalmente tuvo la oportunidad de sentarse y recuperar el aliento, Howard se acercó, le dio un puñetazo en el pecho y le gritó en celebración.
Howard es el líder del equipo de Ohio State como mariscal de campo. No tiene miedo de mostrar sus emociones y empuja a sus compañeros dentro y fuera del campo. Algunas las obtuvo de Sawyer.
Cuando Howard llegó, se transfirió de Estado de Kansas El invierno pasado, era un recién llegado que intentaba ganar la batalla de los mariscales de campo y liderar un equipo del que también estaba tratando de aprender más. Sawyer fue una de las primeras personas atraídas por él.
“Él fue muy bueno conmigo y me hizo sentir que pertenecía”, dijo Howard. “Le debo mucho a este hombre. Lo amo.
“Estaba a punto de llorar”.
Este es un tema común cuando quienes están alrededor del programa hablan de Sawyer.
“Sigo su ejemplo”, dijo el nuevo receptor estrella. Jeremías Smith Dijo. “Es uno de los mejores jugadores que he visto en mi vida. Estamos siguiendo sus pasos. Él nos guiará en la dirección correcta”.
Cuando Sawyer habla, la gente escucha, porque se ha ganado el respeto de todos en el vestuario. Claro, era un recluta de cinco estrellas y el jugador número 6 en la generación de 2021, pero su carrera no salió de inmediato como esperaba.
Tuvo problemas en su segundo año cuando el nuevo coordinador defensivo Jim Knowles intentó usarlo como un cazamariscales híbrido y un apoyador externo llamado la posición “Jack”. No funcionó. Lo regresaron al rol tradicional de ala defensiva cuando era junior. Ahora ha florecido en su último año con nueve capturas.
“En nuestro sistema, este es el tercer y cuarto año en el que puedes ver a un muchacho ponerse en marcha”, dijo Johnson. “Lo viste al principio de la temporada. Sabías que todo estaba ahí. El movimiento que hizo fue un paso clave. Lo hacemos todos los días”.
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La temporada de Ohio State fue muy parecida a la carrera de Sawyer. El equipo tuvo reveses en su camino hacia la contienda por el campeonato nacional, pero nunca abandonó su fe, en parte porque Sawyer estaba allí para ayudar a liderar a los Buckeyes.
Cuando Texas y Ohio State estaban empatados a 14 puntos en el último cuarto, fue Sawyer quien se acercó a la defensa y les dio palabras de aliento.
“Corre para decirles a todos que nos quedan 15 minutos”, dijo el lateral Estilos sonny Dijo. “Es un gran líder. Se contagia a todos”.
Ryan Day y Jack Sawyer tendrán una oportunidad por el título contra Notre Dame. (Jerome Miron/Imagine Images)
Es el mismo tipo que apareció en los titulares después de la derrota ante Michigan cuando quiso evitar que los Wolverines plantaran una bandera en el Ohio State Stadium después de su cuarta victoria consecutiva sobre los Buckeyes. el – ella La pelea se intensificó Esto estropeó el final del combate de rivalidad y generó críticas a Sawyer por su papel en la pelea.
Aunque los fanáticos de Ohio State pueden apreciar su pasión por el programa, muchos fuera de Ohio lo vieron como un momento que dejó una fea marca en el final de la temporada regular del fútbol universitario.
Sawyer no se inmutó. Y nadie dentro del programa lo hizo. La pasión de Sawyer lleva a jugadas como la que hizo el viernes.
Esa derrota ante Michigan La pelea posterior al partido podría haber sido su recuerdo imborrable para el resto del país, pero tenía otros planes. Ahora te enfrentarás al estado de Ohio. Nª Sª En el campeonato nacional, su primer viaje al juego por el título desde que perdió ante Alabama En la temporada 2020, Sawyer estaba en su último año de secundaria en ese momento.
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Después de haber visto crecer a los grandes equipos de Ohio State, soñaba con momentos como lo que sucedió en el Cotton Bowl.
“Significa todo el hecho de que estamos jugando por el campeonato nacional como siempre soñamos aquí”, dijo. “Es muy especial”.
Con el tiempo, mirará hacia atrás y se dará cuenta de lo importante que fue para el programa su gran jugada en las semifinales. Pero cuando Holly Rowe de ESPN le dijo que ahora era una leyenda de los Buckeyes, su respuesta fue: “Sólo quiero ganar un campeonato nacional”.
Después de bajar del escenario del Cotton Bowl, Sawyer habló ante una multitud de reporteros locales y tuvo que detenerse a mitad de la respuesta y decir: “Lo siento, sigo pensando en el campeonato nacional”.
Pero esta carrera por los playoffs no se trata sólo de las victorias o derrotas de Sawyer. Se trata de lo que Ohio State significa para él.
“Amo este estado, amo Columbus, Ohio, amo muchísimo a ese maldito equipo”, dijo Sawyer. “Iré a la guerra por este equipo una y otra vez”.
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(Imagen superior: Ron Jenkins/Getty Images)
