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TEMPE, Arizona – Oso el AtletaEn nuestra investigación, el 25 por ciento de los directores deportivos en conferencias de poder obtuvieron títulos universitarios de la institución que representan. Esto incluye a Tom Holmoe de BYU, Scott Dolson de Indiana y Candice Storey-Lee de Vanderbilt.

Estado de Arizona Graham Russini Se unió a este grupo la semana pasada.Pero su conexión con los Sun Devils va mucho más allá de sus días universitarios. Rossini, de 44 años, dice que ha pensado en Arizona todos los días desde que tenía 11 años. Puede que sea una exageración, pero no dista mucho de la realidad.

Rossini creció en la costa del Golfo en Mobile, Alabama, y ​​aprendió sobre Arizona mientras coleccionaba tarjetas de béisbol. Fanático de los Atlanta Braves, se encontró con la tarjeta del seleccionado de primera ronda Mike Kelly. En el reverso de la tarjeta de Kelly, Rossini leyó que Kelly protagonizó en Arizona State y ganó el premio Golden Spikes, que se otorga anualmente al mejor jugador de béisbol universitario.

Una semilla echó raíces.

Desde una distancia de 1.736 millas, Rossini comenzó a rastrear los demonios solares. Mire a Paul Lo Duca y Anton Williamson en la Serie Mundial Universitaria de 1993. Mire a Jake Plummer y Pat Tillman en 1997 en el Rose Bowl. Un día, un profesor de inglés de secundaria pidió a los estudiantes que escribieran cartas a las universidades solicitando información para la admisión. La primera carta de Rossini fue a Arizona. El colegio envió un cartel de Sparky, la mascota color burdeos y dorado. Rossini lo colgó en la pared de su dormitorio.

El padre de Rossini trabajaba para Chevron. Su madre inicialmente trabajó en software y luego se convirtió en profesora. Rossini era jugador de béisbol. Quería jugar en Arizona State pero el entrenador Pat Murphy no le ofreció una beca. Rossini voló hacia el desierto e intentó caminar, pero con 6 pies y 5 pulgadas de altura, su postura lo avergonzaba. “El receptor más alto y delgado de todos los tiempos”, recuerda el ex receptor de Arizona State, Toffee Goswitch.

Murphy, hoy manager de los Cerveceros de Milwaukee, se sinceró con Rossini. “Eres lo suficientemente bueno para formar parte del equipo, pero es posible que nunca juegues”, le dijo. Preguntó si Rossini preferiría trabajar como asistente estudiantil.

Aquí es donde los ex jugadores de Arizona State dicen que Rossini se diferencia de otros AD. “Es una historia especial para mí porque él literalmente estaba lavando ropa para este programa”, dijo Dennis Wyrick, quien jugó para Arizona State de 2000 a 2003. Cuando se le preguntó sobre esto la semana pasada, Rossini recordó un viaje a la USC, donde conducía por Compton buscando un lugar para lavar uniformes. “Y fue como, 'Oye, lo que sea necesario'”, dijo.

Finalmente, Murphy nombró a Rossini director de operaciones del programa, o como lo expresó Goswitch: “Era una oficina central por su cuenta”. Hoy en día, amigos y ex compañeros de trabajo describen a Rossini como amigable, humilde, digno de confianza, apasionado, honesto, reflexivo e intencional, pero la palabra que surge repetidamente es “detallista”.

“Literalmente tenía en sus manos todo, desde el reclutamiento hasta la programación, el aspecto de los uniformes y cualquier cosa”, dijo Murphy antes de que los Cerveceros partieran para un último viaje a Houston para jugar contra los Astros. “Cualquiera que fuera parte del programa en ese momento se conectó con uno de esos jugadores. Todos sabían que Graham lo tenía bajo control.

De hecho, cuando Russini dejó el estado de Arizona para ocupar un puesto en los Diamondbacks de Arizona en 2008, el ex director estudiantil y director de operaciones Brendan Cunningham dijo que sentía que el entrenador en jefe se había ido. El vacío era así de grande. Todos se preguntaban: “¿Qué haríamos sin Graham?” Él dijo.

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para cada el AtletaSegún la investigación de , el 40 por ciento de los directores deportivos en conferencias de poder eran AD por primera vez cuando fueron contratados. Esto incluye a John Wildhack de Syracuse, quien pasó la mayor parte de su carrera en ESPN, y Rick George de Colorado, quien trabajó en las Grandes Ligas de Béisbol y con el equipo de béisbol. Gira de la PGA.

Rossini se unió a este grupo de nuevos jugadores la semana pasada, generando críticas locales, a pesar de que durante los últimos tres años ha ocupado altos cargos y ha estado involucrado en proyectos importantes en Arizona, como asegurar los derechos de nombre del Mountain America Stadium.

Este es un momento interesante para Arizona. Con los Sun Devils tardando en adoptar la NIL y el programa de fútbol tiene las manos atadas porque De una investigación de la NCAAMuchos fanáticos se volvieron contra el previamente anunciado Ray Anderson, quien renunció bajo presión en noviembre. A pesar de los antecedentes y la experiencia de Russini, los fanáticos prefirieron un candidato externo, uno que se desempeñara como asistente administrativo, para liderar la transición de la universidad a las 12 grandes, donde competirá este otoño.

Durante la conferencia de prensa de presentación de Rossini, el presidente de la escuela, Michael Crow, dijo que la escuela consideraba a todos los imaginables para el puesto, pero durante el proceso de promoción de seis meses de Rossini, él surgió como la mejor opción. Cuando se le preguntó a cuántas personas más había entrevistado formalmente, Crowe respondió: “Cero”.

Los amigos y colegas de Rossini no comprendieron la reacción negativa inicial. Alguien dijo que cualquiera que no estuviera de acuerdo con la elección de AD simplemente no conocía a Rossini. Otro lo describió como un subproducto del propio Rossini, un ejecutivo que siempre trabajó en las sombras y estaba más interesado en el desempeño que en la propaganda. (De hecho, una búsqueda de Rossini en Google no arroja mucho más que una biografía de su trabajo).

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-Diablos del Sol de Arizona (@TheSunDevils) 24 de mayo de 2024

El presidente y director ejecutivo de los Diamondbacks, Derrick Hall, un producto de Arizona State, conoció a Rossini durante el tiempo que Rossini estuvo en el béisbol de Arizona State. Cuando los Sun Devils viajaron a Los Ángeles, Rossini y Hall, entonces con los Dodgers, siempre estuvieron conectados y Rossini llevaría al equipo al Dodger Stadium. Una vez que Hall se mudó a los Diamondbacks en 2005, creó un puesto para Rossini que se ocupaba de la experiencia del cliente.

Hall dijo que no pasó mucho tiempo antes de que Rossini demostrara que era capaz de más. Una gran misión llevó a otra. En el transcurso de 13 años, Rossini se convirtió en el “hombre de confianza” de Hall, el vicepresidente que manejaba algunos de los proyectos más importantes de la organización. Rossini jugó un papel clave en traer el Juego de Estrellas de 2011 y el Clásico Mundial de Béisbol de 2013 a Phoenix. También se convirtió en director de proyectos de Hall en la construcción de Salt River Fields, el complejo de entrenamiento de primavera de la organización.

“Él… no… pierde… detalles”, dijo Hall, enfatizando cada palabra.

En 2020, cuando la pandemia paralizó al mundo, Rossini habló con Jim Phillips, comisionado de la Conferencia de la Costa Atlántica. Los dos se conocieron cuando Rossini era gerente estudiantil en el equipo de béisbol y Phillips estaba terminando su maestría en Arizona State. Se han mantenido en contacto desde entonces, con Phillips como mentor. Durante su conversación, Rossini le preguntó a Phillips sobre el estado del atletismo universitario.

Phillips le pidió a Rossini que no lo descartara. Le dijo a Rossini que hay algo especial en trabajar con atletas universitarios. El ambiente era ideal para formar una familia. Si tus hijos practican deporte, tienen acceso a él. Si están interesados ​​en el arte y la cultura, pueden acceder a ella. Sea lo que sea, está ahí, dijo Phillips.

La conversación terminó con Rossini, quien regresó a Arizona como alto funcionario.

“Es sorprendente cómo funcionan las cosas”, dijo Phillips esta semana, señalando que Rossini siempre le pareció un “alma vieja”, alguien que escuchaba y trataba de aprender. “Graham se ha encontrado exactamente donde debería estar”.

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para cada el AtletaEn nuestra investigación, el 43 por ciento de las escuelas de conferencias poderosas han cambiado de directores deportivos en los últimos tres años. Parte de esto se debe a que AD se fue en busca de mejores oportunidades, pero también refleja la necesidad de que las organizaciones encuentren líderes que puedan navegar en el panorama cambiante.

Además de NIL y el portal de transferencias, Asociación nacional de atletas colegiados Recientemente acordó permitir que las escuelas por primera vez paguen a los atletas directamente a través del reparto de ingresos. Aunque el acuerdo no es definitivo, podría implementarse el próximo año. El viejo modelo universitario está muerto. Lo que sigue todavía se está perfilando.

Crowe dijo que Arizona trabajó durante seis meses para crear una estructura financiera para el atletismo que pudiera “resistir cualquier huracán futuro, cualquier perturbación que podamos enfrentar”. El presidente dijo que esto permitiría a Rossini y su personal concentrarse en la venta de entradas, la recaudación de fondos NIL, los patrocinios corporativos y las ganancias.

Arizona ha sido conocida durante años como el “gigante dormido”, una etiqueta que la gente aquí ha escuchado tan a menudo que les pone los ojos en blanco. La alineación entre la administración y el atletismo a menudo se rompía, dejando a los fanáticos con ganas de más, especialmente de los programas básicos de la escuela. Como director atlético, la tarea más importante de Russini será reparar las relaciones y convencer a los fanáticos y donantes de que el estado de Arizona no se quedará atrás.

Cuando Russini dejó a los Diamondbacks, Hall le dijo que esperaba que algún día Russini se convirtiera en director atlético del estado de Arizona. Rossini restó importancia a la idea y le dijo a Hall que simplemente tenía la intención de concentrarse en sus responsabilidades. En su reciente viaje a Scottsdale para el torneo de béisbol Pac-12, Russini dijo que asumir el cargo de entrenador en jefe en Arizona State puede haber estado en el fondo de su mente, pero nunca fue una fuerza impulsora. Se trataba más del gol que del título.

Pero los amigos insisten en que lo vieron venir. Harvey Jabara, un antiguo partidario de Arizona State que posee una participación minoritaria en los Padres de San Diego, dijo que le hubiera gustado que Rossini viniera a San Diego, pero en el fondo siempre supo que el corazón de Rossini estaba con los Sun Devils.

“este “Es el trabajo de sus sueños”, dijo Jabara. “Creo que eso es único hoy en día, donde mucha gente lo aborda, no sólo en el atletismo, sino en toda la sociedad, siempre es el próximo trabajo que buscan. Eso no sucede aquí, como conozco a Graham Rossini”.

“Nunca dejará ASU para buscar otro trabajo universitario; eso es una garantía”, dijo Murphy con firmeza.

A lo largo de su carrera, Rossini bromeó diciendo que era un “solucionador de problemas profesional”, alguien que hacía su mejor trabajo cuando había mucho en juego. Este es el entorno en el que se encuentra en Arizona, cuya realidad rara vez coincide con las esperanzas externas. Acoge con satisfacción este desafío.

“Hay cambios a nuestro alrededor”, dijo Rossini. “Estamos dispuestos a ser relevantes en las áreas que necesitamos ser hoy, pero también somos lo suficientemente flexibles para responder a los cambios que suceden a nuestro alrededor. Es un cliché, no me gusta usarlo, pero no los veo. como cambios o desafíos, solo nuevas oportunidades.

Ve más profundo

Confidencial de fútbol universitario: cómo se utiliza el NIL para mantener a los jugadores fuera del portal de transferencias

(Foto de Graham Russini en su conferencia de prensa introductoria como director atlético del estado de Arizona: Michelle Gardner/The Republic/USA Today Network)