GLENDALE, Arizona — Antes de salir de su casa, Rodney Celsor agarró la camiseta roja enmarcada con el número 40 que permanecía expuesta en la pared de su sala de estar, cerca del televisor. para toda la vida Cardenales de Arizona Celsor, aficionado, nunca ha vestido la camiseta en un partido. Con el Día de los Veteranos acercándose, el domingo fue diferente.
antes Arizona gana 31-6 en Jets de Nueva YorkSelsor caminó con su hija de 8 años, Selena, hasta Pat Tillman Freedom Plaza afuera del State Farm Stadium. Era un día de correos en el desierto, 75 grados, cielo azul. Una voz grabada guía a los aficionados sobre cómo entrar al estadio. Dos fanáticos de los Jets corearon:¡Aa-ron, engranajes de carretera! A la vuelta de la esquina.
Usando la camisa de Tillman, Selena la detuvo cerca de la estatua de Tillman, que tenía 112 rosas rojas (cuatro filas de 28) expuestas en la pared detrás, y le tomó una foto. Su razonamiento: “Porque quiero enseñarle la historia de este hombre y lo que hizo por este país”, dijo Selsor, quien considera a Tillman un héroe estadounidense.
NFL Los días de juego son únicos. En el campo, la competencia y la violencia no tienen paralelo. Más allá de eso, los fanáticos representan las camisetas de antaño, donde el pasado se encuentra con el presente, una declaración de respeto en la moda. En Solider Field de Chicago, 34 de Walter Payton y 54 de Brian Urlacher. En el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, el número 18 Peyton Manning domina. En Kansas City, el número 58 Derrick Thomas es muy popular. En Washington, es Sean Taylor y la camiseta número 21.
Aquí, el undécimo Larry Fitzgerald es una presencia imponente, pero es el cuadragésimo Tillman quien llama la atención. Para muchos, la camiseta representa algo más que el fútbol. Es un espíritu. Un símbolo de algo más grande.
La historia de Tillman es bien conocida. Cómo abandonó el fútbol profesional para unirse al ejército estadounidense tras los ataques terroristas de 2001. Cómo murió por fuego amigo. Cómo los oficiales militares ocultaron la verdad a su familia. La semana pasada, ESPN transmitió un especial de E60 con nuevos informes y detalles sobre la historia de Tillman. Veinte años después de su muerte, los poderosos sacrificios de seguridad del primero continúan conmoviendo a la gente. En ningún lugar más que en Arizona.
Joe y Lucy Gutiérrez se sentaron en la Sección 118 del State Farm Stadium el domingo. Joe vestía una camiseta de Tillman “Salute to Service”, mientras que Lucy vestía una camiseta roja de Tillman. Joe A. ha crecido Acereros de Pittsburgh un fan. Cuando se mudaron de Albuquerque en 2008, “ya lo habíamos perdido”, dijo, refiriéndose a Tillman. La pareja rápidamente se puso al día.
Tillman, seleccionado en la séptima ronda procedente de Arizona State, jugó para los Cardinals de 1998 a 2001. Como novato, fue titular en 10 partidos y estuvo en equipos especiales. En 2000, Tillman registró 155 tacleadas y forzó dos balones sueltos, pero los Cardinals terminaron 3-13. La temporada baja, los St. Louis Rams le ofrecieron a Tillman un contrato de cinco años y $9 millones, pero Tillman se sintió leal al entrenador Dave McGinnis. Firmó un contrato de un año con los Cardinals por valor de 512.000 dólares.
Tillman no era el mejor jugador de los Cardinals, pero estaba entre los más populares. Antes de la temporada 2001, el mariscal de campo Jake Plummer, quien también jugó con Tillman en Arizona State, dijo a los periodistas que ya no era el nombre más importante del equipo. Era Tillman.
Tillman se perdió cuatro partidos en su última temporada por una lesión en el tobillo. Jugó con dolor, pero los Cardinals fueron mejores. Al ingresar a la última semana de la temporada regular, tuvieron la oportunidad de registrar su primer récord sin derrotas en tres temporadas. En un día frío y húmedo en el FedEx Field, los Cardinals tomaron una ventaja de 17-6 WashingtonPero no pudieron aguantar y perdieron 20-17.
En la última jugada del juego, Tillman, quien hizo nueve tacleadas, se acercó a la línea de golpeo, con su aliento visible a través de su mascarilla. Cuando el mariscal de campo de Washington, Kent Graham, se arrodilló, poniendo fin al juego, Tillman levantó los brazos y salió del campo de fútbol por última vez. “Perder generalmente apesta, pero perder así es brutal”, dijo a los periodistas después del partido.
Seis meses después, Tillman informó a los Cardenales que se uniría al ejército de los EE. UU. con su hermano menor, Kevin. El plan inicial era que Tillman se tomara un año sabático de tres años.
El domingo, Rich y Kelly Palmer entraron a Tillman Square. Después de asistir a partidos en cada Grandes Ligas Stadium, la pareja de Vermont comenzó a visitar la NFL y nhl Lugares. Rich vestía una camiseta retro de Joe Namath y Kelly vestía una camiseta verde de los Jets. Esa mañana, su hijo Matt les envió un mensaje de texto y les pidió que se aseguraran de revisar la estatua de Tillman.
“Hemos sido fanáticos del fútbol toda nuestra vida”, dijo Kelly. “Creo que abandonó su carrera, luchó por nuestro país y perdió la vida por nuestro país, eso dice mucho de él como persona. “Era así dentro y fuera del campo”.
Angelo Sainz toma una foto de su hijo Alex junto a la estatua de Pat Tillman afuera del State Farm Stadium. (Doug Haller/ el atleta)
Llegó más gente. Después de admirar la estatua, una mujer se acercó y golpeó a Tillman con el puño. Angelo Sainz, vestido con una camiseta blanca de Tillman que compró hace ocho meses, tomó una foto de su hijo, Alex. Incluso Gene Lauer, el fotógrafo que tomó la foto que inspiró la estatua de Tillman, sin casco y con el pelo al viento, posó para una foto.
Rich Craley dijo que espera con ansias este juego toda la temporada. Fin de semana del Día de los Veteranos. Rosas detrás de Tillman. Kraley, poseedor de un abono de temporada de los Cardinals durante 25 años, recuerda haber conocido a Tillman durante el campo de entrenamiento en Flagstaff un año, y cómo Tillman se quedó después de la práctica para firmar autógrafos, tratando a todos como a un amigo.
Kraley, vestido con una camiseta negra de Tillman, se preguntó si los fanáticos de todo el país se dan cuenta de lo mucho que significa Tillman para Arizona y el país. Lo que él representaba. Cómo se comportaba. De pie en la plaza, Kraly envió fotografías de la estatua a amigos y a un sobrino en Minnesota.
“No quiero que lo olviden”, añadió. “Él es especial y espero que siempre siga siendo así”.
(Foto superior de la estatua de Pat Tillman afuera del estadio State Farm: Gene Lower/Associated Press)
