En 2004, los títulos de Grand Slam masculinos se dividieron entre dos jugadores de 17 años.
Tres de ellos fueron para el jugador considerado más talentoso, y el último fue para probablemente el segundo mejor jugador, que no estaba dispuesto a aceptar ser el segundo mejor hasta entonces.
El primero continuó su carrera muy bien: estuvo regularmente entre los 20 mejores del mundo, alcanzando el puesto número 6, y alcanzó dos veces las semifinales de un torneo de Grand Slam. El segundo jugador, el más joven, tuvo una carrera notable: tres títulos importantes, dos oros olímpicos, una Copa Davis y el puesto número uno del ranking mundial. Lo hizo maximizando cada gota de su talento, mientras que se consideraba que el otro jugador no se daba cuenta de su potencial.
Veinte años después de aquellas pequeñas victorias, ambos se acercan al final de sus carreras. El jugador más exitoso es ocho meses más joven pero está más cerca de retirarse: siete años de lesiones llevaron su cuerpo al límite absoluto.
El otro jugador ha disfrutado de un renacimiento tardío, después de haber luchado contra sus propias lesiones durante algunos años, pero ahora ocupa el puesto 37 a sus 37 años, el jugador de mayor edad entre los 50 mejores del mundo. Es querido por su talento para el espectáculo y su capacidad para disparar, y también es uno de esos jugadores. Es uno de los mayores atractivos para los fanáticos dondequiera que vaya, especialmente en Roland Garros, en su ciudad natal de París.
Las carreras de Gael Monfils y Andy Murray están entrelazadas (Erik Fefferberg/AFP vía Getty Images)
Durante unas horas la noche del lunes, Gael Monfils volvió a deleitar a Court-Philippe Chatrier en la sesión principal de la noche. No fue sólo que venciera al brasileño Thiago Siboth Wilde, de 24 años, en cuatro sets, sino también la forma en que lo hizo, una cabalgata de voleas de derecha, voleas de revés en salto e interacción con el público.
Hace veinticuatro horas, su antiguo rival juvenil, Andy Murray, Entró al mismo estadio para enfrentar a Stan Wawrinka. Murray, que regresaba de su última batalla por lesión, compitió valientemente en dos sets pero perdió 6-4, 6-4, 6-2. Se espera que sea su último Abierto de Francia.
Durante mucho tiempo, Murray podría haber sido utilizado como un palo con el que batir a Monfils, un contemporáneo que demostró lo que se podía hacer con más aplicación. Pero con el tiempo, esta comparación se hizo más fácil. La idea de que Monfils no se aplica adecuadamente es ridícula (tiene 12 títulos propios) y sus carreras dispares se sostienen en sus propios términos.
Murray, que tiene niveles de dedicación que harían estremecer a la mayoría de los humanos, ha logrado llegar a la cima del tenis masculino en su apogeo contemporáneo y permanecer allí.
Monfils, que no ha conseguido los grandes títulos prometidos, sigue siendo uno de los jugadores más populares del circuito, llenando estadios de todo el mundo.
No es de extrañar cuando hace cosas como esta…
Monfils ciertamente no se arrepiente.
“De ninguna manera”, dijo. El atleta En una conversación en vísperas del torneo.
“Mucha gente olvida de dónde vengo y quién soy. Nadie me conoce. Quién soy ahora, ni siquiera podría predecirlo por un segundo. Soy una de las personas más afortunadas que lo han logrado. Esta profesión , Nunca lo esperé. Mi madre es enfermera, trabaja en turnos de noche para intentar ayudarme a jugar tenis. Mi padre trabajaba en comunicaciones en ese momento porque era jugador de fútbol, pero tuvo que dejarlo temprano.
“Vivía en una zona que no era la mejor de París y tuve este sueño. Y ahora estoy aquí hablando contigo. Sabes mi nombre. Es imposible. Lo logré”.
Cuando Monfils era un junior triunfante, le preguntaron a Murray en Wimbledon en 2004 si el francés era el equivalente masculino de Roger Federer.
“No, no lo creo”, dijo Murray, de 17 años, en un tono de contradicción que rápidamente se estaba volviendo familiar.
“Lo ha hecho muy bien, ganando en Australia y Francia. Pero la semana pasada tuve un partido difícil con él, y hoy tuvo problemas en el Abierto de Francia, lo vencí por 6-4, 6-1. vencible.”
Monfils ganó el campeonato juvenil de Wimbledon ese año, pero Murray se unió a la lista al ganar el US Open. Las esperanzas de Monfils de convertirse en el segundo jugador, después de Stefan Edberg en 1983, en completar un Grand Slam masculino terminaron en la tercera ronda en Flushing Meadows.
Monfils después de ganar el campeonato junior de Wimbledon sobre el británico Miles Casere (Phil Cole/Getty Images)
Todo esto puede parecer historia antigua ahora, pero la pareja se remonta aún más atrás. “Es una locura porque interpreté a Andy la primera vez cuando yo tenía 11 años y él 10”, recuerda Moonves.
Monfils saltó al circuito profesional antes que Murray y alcanzó la segunda ronda en el Abierto de Australia en 2005. Él y Murray alcanzaron la tercera ronda del Campeonato de Wimbledon de ese año, y Monfils fue nombrado Revelación del Año ATP al final de la temporada.
Los caminos de ambos se volvieron a cruzar al año siguiente, cuando se enfrentaron en la primera ronda del Abierto de Francia. Monfils ganó en cinco sets, vengando la victoria de Murray en su primer encuentro en la gira profesional, en Hamburgo.
Sorprendentemente, la pareja sólo se ha enfrentado seis veces en la ronda principal, con Murray liderando el enfrentamiento 4-2. Su último encuentro a este nivel fue hace una década, lo que es lo más parecido a los días dominantes de su juventud como lo es ahora. El partido, de cuartos de final del Abierto de Francia, puede verse como la primera parte de su carrera en miniatura, ya que Murray luchó por ganar en cinco sets.
Antes de ese partido, Murray dijo: “Es un gran atleta, probablemente el mejor que tenemos en el tenis. En los Grand Slams, jugó aquí su mejor tenis hasta ahora. Le encanta jugar frente a una gran multitud. Gael siempre ha sido un Gran animador y es genial en este deporte.
Murray era, a estas alturas, dos veces campeón de Grand Slam, y Monfils no había alcanzado las semifinales de un major desde el Abierto de Francia en 2008. Monfils también volvió a alcanzar las semifinales, en el Abierto de Estados Unidos en 2016, pero fue derrotado. por Novak Djokovic en un partido extraño determinado por el serbio rasgándose la camiseta, el marcador al revés, el calor y la humedad tan extremos que parecían afectar a ambos jugadores.
Eso sigue siendo lo más lejos que ha llegado Monfils en un Grand Slam, pero en los ocho años transcurridos desde entonces, alcanzó los cuartos de final dos veces (una en el Abierto de Australia de 2022, a los 35 años) y ganó seis títulos más para duplicar el total de su carrera. Ninguno de ellos alcanzó el nivel Master (1000).
Murray tiene 14 de ellos, además de todos sus otros éxitos importantes.
Monfils y Murray tras los cuartos de final de Roland Garros (Kenzo Triboillaurd/AFP vía Getty Images)
“Cada uno es diferente”, dice Monfils sobre su rival más joven. “Tenemos un propósito diferente. Soy un gran admirador de Andy. Sus logros, su carrera, el hombre que es. Es un verdadero caballero y un gran tipo. Una leyenda del deporte”.
“No juzgo a nadie más, cada uno piensa diferente. Intento aprender de él y lo que hizo es muy bueno. Intento por mi cuenta no tomar decisiones similares, sino tomar las decisiones que son mejores para mí”.
Monfils también rechaza la idea de que su talento signifique que no trabajó duro, o que podría haberse esforzado más. “(La gente dice) 'Oh, Monfils es indisciplinado'”, dijo a The Guardian este mes. “Chicos, no lo piensen porque estoy disfrutando mi tiempo en el campo. El trabajo que hago afuera es genial.
Ver a Monfils frente a su público sigue siendo una de las experiencias tenísticas más agradables. Hay una simbiosis en la forma en que nos alimentamos mutuamente con la energía.
El lunes por la noche, el tribunal de Chatrier no tardó mucho en empezar a desmoronarse. Los jefes ya estaban en alerta cuando Monfils de alguna manera persiguió un tiro en el séptimo juego y devolvió el balón con un golpe de derecha ganador. Pidió a la multitud que hiciera más ruido y ellos respondieron debidamente. Fue un final sorprendente para un partido que demostró las superiores habilidades defensivas y de tiro de Monfils. Por la forma en que se movía, era difícil creer que se hubiera visto obligado a retirarse de Ginebra debido a una enfermedad la semana pasada y que estuviera tomando antibióticos.
Al inicio del segundo set, una volea camino al primer descanso hizo cantar a sus principales fans: “Allez allez Gael” al son de “Everybody Dance Now”.
Pero terminó perdiendo ese grupo en una ráfaga de errores y se desenamoró en evidencia de una fijación en el error, que pudo haberle impedido alcanzar su objetivo. muy juego superior.
Incluso durante ese set, hubo un golpe de revés en picada y un tiro bellamente disfrazado; Ambos estaban de pie.
“¡Te amo, Gael!” un partidario gruñó. “¡Yo también!” Otro llamó.
Un brillante pase hacia atrás ayudó a Monfils a romper el servicio de su oponente en el tercer set después de quedarse atrás, y rápidamente siguió una ráfaga mexicana. Monfils ganó el tercer set, y también se llevó el cuarto, resolviendo de manera satisfactoria: as, as, as, as, ganador. El tiro final fue una hermosa volea, una versión del mate que solía hacer Pete Sampras. Monfils rugió de alegría, realizó un baile corto, se golpeó el pecho y realizó su famosa celebración de la Pantera Negra en los cuatro lados del estadio. La victoria le convirtió en el jugador francés con más victorias en partidos de Grand Slam, 122, por delante de Jo-Wilfried Tsonga.
