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La serie original “The Twilight Zone”, creada por Rod Serling y transmitida por CBS de 1959 a 1964, es simplemente una de las mejores series de televisión de la historia del medio. Ha sido increíblemente influyente en muchas áreas, desde la propia televisión (que proporcionó un gran modelo para las series de antología), hasta la ciencia ficción y el terror en general, e incluso hizo de su título un término de jerga general para lo extraño e inusual. Serling no solo reunió a la flor y nata de los escritores prometedores del género, sino que también utilizó sus talentos inimitables, escribiendo la mayor parte de los 156 episodios de la serie y creando el tono y el estilo de toda la serie.

Si bien la estructura de una historia por episodio de “The Twilight Zone” permitió a la serie evitar muchos de los errores habituales de las series de larga duración que son ligeras o intensas, eso no significa que la serie estuviera en la cima de su éxito a lo largo de su carrera. La serie estaba en deuda con algunos aspectos inevitables de la producción televisiva como… CensuraSudden Tragedy (con un episodio Sufre la inesperada pérdida de su estrellaDe hecho, esta serie no está exenta de cierta fatiga creativa. No hay duda de que la mayoría de los episodios de “The Twilight Zone” contienen algunos de los mejores ejemplos de programación televisiva que jamás haya producido el medio. Pero no todos los episodios pueden ser un éxito y sólo unos pocos son realmente malos. Aquí están los cinco peores episodios de la serie, clasificados desde decepcionantes hasta tan desagradables que pasar una hora en la Dimensión Desconocida real es mejor que mirarla.

Uno de los principales objetivos de Serling con The Twilight Zone era emplear una técnica que todos estamos acostumbrados a ver en películas y programas de televisión de este género hoy en día: explorar temas serios e incómodos de la vida real a través de una lente de ciencia ficción y terror. En lugar de simplemente filmar un episodio sobre un hombre que lucha contra una adicción al juego, lo que requeriría un nivel de drama interno que sería difícil de lograr en un episodio de televisión de 25 minutos, Serling escribió un guión que encarna la lucha del hombre en la forma de una máquina de juego aparentemente sensible (y malvada). “Fever” de Robert Florey intenta hacer que la terrible experiencia de Franklin Gibbs (Everett Sloan) sea horrible cuando la malvada máquina lo atrae al juego, que finalmente lo mata.

“The Twilight Zone” tiene mucho éxito en el tratamiento de objetos inanimados que adquieren una vida espeluznante en otros lugares; hay varios episodios excelentes de la serie que tratan, por ejemplo, de muñecos asesinos, maniquíes o marionetas. Es lamentable que “The Fever” simplemente pueda hacerlo. No convierte a una máquina tragamonedas en un antagonista aterrador, y no importa cuánta iluminación tenue o sonrisas falsas lance Flurry al enorme e incómodo cubo de monedas, no hay nada inherentemente “malo” en el programa. Simplemente no está a la altura de sus intenciones; , así que piense en esta entrada como una alternativa a cualquier “Zona” que comprenda intelectualmente, tal vez admire sus objetivos, pero sienta que no alcanza la marca.

Simultáneamente con el deseo de Serling de explorar temas serios a través de la lente del género, estuvo su intento de utilizar “The Twilight Zone” para comentar sobre Cuestiones políticas y sociales que se estaban debatiendo en ese momento y que las cadenas de televisión nunca permitirían transmitir. Aunque Serling recibió una sólida educación en lugares como Antioch College, creció en un ambiente bastante modesto en Syracuse, Nueva York, y esta experiencia le da a su trabajo una cualidad emocional de “voz del hombre común”. En su mayor parte, fue este aspecto realista el que dio mucha credibilidad a algunas de las ideas más extravagantes presentadas por The Twilight Zone. Este aspecto también permitió que el otrora sutil comentario social de Serling resonara mucho más poderosamente cuando estaba a plena capacidad.

Pero a veces la película no estaba funcionando en todo su potencial, como se ve en One More Pallbearer de Lamont Johnson. El episodio adolece de un tono duro, una trampa en la que Serling puede caer de vez en cuando. No ayuda la complicada configuración en la que un hombre excéntrico, rico e independiente, interpretado por Joseph Weissman, reúne a su antiguo mentor, ex comandante y sacerdote local en un refugio antiaéreo con el pretexto de una guerra nuclear. Los tres les ofrecen la oportunidad de quedarse en su refugio si le piden disculpas por reprenderlo por sus fechorías y herir sus sentimientos en el pasado, y naturalmente se niegan a hacerlo, dejando solo al millonario mientras cae en la ilusión de que el El fin del mundo ya ha ocurrido. El comentario de Serling aquí sigue siendo tan poderoso hoy como entonces; El problema es que está envuelto en un paquete sin vida. Pasará un rato mucho más interesante y enriquecedor leyendo un artículo de Onion sobre Elon Musk que viendo este episodio.

La relación entre “The Twilight Zone” y la comedia es incómoda. Aunque Serling y otros escritores se sintieron naturalmente atraídos por lo absurdo del género (además de aportar algo de ligereza a una serie que podría volverse sorprendentemente oscura), la relación éxito-fracaso de la serie se duplicó cuando se trataba de episodios cómicos. Como se ha señalado en otra parte, la comedia es un género voluble: o es tan duradera que puede abarcar generaciones, o tan específica que tiene una vida increíblemente corta. Lamentablemente, este último fue el caso en “The Twilight Zone”, y “Mr. Dingle, the Strong” es un ejemplo perfecto de esto.

Escrita por Serling y dirigida por John Brahm, “Mr. Dingle” está protagonizada por Burgess Meredith como el personaje principal, un paria social tonto que es seleccionado al azar por unos marcianos de aspecto miserable para un experimento en el que se les otorga una fuerza sobrehumana. El Sr. Dingle tiene una serie de aventuras “increíbles” y se hace famoso durante un minuto, sólo para que la experiencia termine repentinamente. La “sorpresa” involucra a algunos venusianos (que parecen más avergonzados que los marcianos) que buscan realizar su propio experimento con un humano y luego eligen darle al Sr. Dingle inteligencia sobrehumana.

Es comprensible por qué Serling pensó que Meredith podría asumir el papel, dado que le dio a la serie uno de los personajes trágicos más icónicos de la historia en “Time Enough at Last” de la temporada 1. Sin embargo, no hay tragedia ni sentimiento trágico en Mr. Dingle, sólo comedia física, en la que Meredith no es del todo buena. Por alguna razón, Serling pensaba que los tontos infantiles eran el pináculo del encanto y la diversión (ver “Mr. Beavis” de la temporada 1 o, ya sabes, no hagas eso), tal vez porque servían como respuesta a los tipos desalmados de Madison Avenue. Eso molestó a Serling. Si usted siente lo mismo, es posible que el “Sr. Dingle” también le resulte encantador. El resto de nosotros desearíamos que los marcianos se lo hubieran llevado con ellos.

No se puede hablar de los peores episodios de “The Twilight Zone” sin mencionarlos La infame cuarta temporada de la serie, Esto parece casi injusto, dado que la temporada 4 fue una tormenta perfecta de problemas detrás de escena e interferencia por parte de CBS. Serling creía que el programa había seguido su curso después del año anterior, el productor original Buck Hutton pasó a otra producción y CBS de repente decidió renovar “The Twilight Zone”, pero insistió en extenderla de media hora a una hora. La temporada resultante de episodios de una hora tuvo un punto brillante aquí y allá, pero en su mayor parte, cada episodio tuvo problemas para cumplir con su tiempo de ejecución, lo que resultó en mucho relleno aburrido y sin inspiración que reflejaba mal el entusiasmo habitual del programa.

Al final de esa temporada, un Serling amargado y resentido decidió escribir “El poeta”, una sátira apenas velada de la industria televisiva tal como él la veía, contada a través de la idea de que el propio William Shakespeare apareciera mágicamente a mediados de 1963. y ofreciendo sus servicios al tonto aspirante a guionista Jack Weston. Si bien las nuevas obras de Shakespeare fueron inicialmente bien recibidas, rápidamente fueron empañadas y debilitadas por el patrocinio corporativo y los comités de censura de la cadena. Serling y el director David Butler logran sus objetivos satíricos de manera bastante decente, pero la comedia sigue siendo un poco cliché y obvia.

Pero las cosas empeoran cuando Shakespeare es convencido de escribir una película, lo que lleva a una burla de las películas dramáticas que se hicieron populares durante la década de 1950, cuyas estrellas más destacadas eran Burt Reynolds, que interpreta el personaje de Marlon. Brando. Es una sátira que carece de emoción y permanece estancada en la crítica del “viejo gritando a la nube”, un reflejo de cómo los estilos cambiantes en el arte han molestado a los viejos artesanos de la industria (ver: el clip “Dances” de “White Christmas” ). Al no tener ninguna gracia, retratar a Shakespeare como nada más que un bastión de excelencia artística y burlarse de esos malditos niños, “El poeta” es un episodio que, a diferencia de la mayoría de las comedias de Shakespeare, está lejos de ser atemporal.

Algunos de los episodios más fuertes de The Twilight Zone involucran la idea de cómo la nostalgia puede apoderarse del presente, con Serling y otros escritores explorando ambos lados de esta moneda, tanto positivos como negativos. En estos episodios, el héroe suele estar convencido de que el presente y el pasado deben permanecer separados, ya sea porque el pasado es un mundo ideal e inocente o porque no es tan color de rosa como se pensaba inicialmente. El asombroso mundo de Horace Ford quiere que sean ambas cosas; Busca mimar al personaje principal como noble en sus fantasías infantiles frente a la compostura institucional, pero también expone el pasado de Horace como impactante y del que no vale la pena alardear. Esta mirada multifacética de un hombre que romantiza su pasado podría haber sido convincente dado el formato de una hora de la temporada 4, pero desafortunadamente, la actuación de Pat Hingle como Horace lo convierte en el personaje más molesto de toda la serie.

El guión, escrito originalmente por Reginald Rose para un episodio de Westinghouse Studio One protagonizado por Art Carney que se emitió en 1955, planteaba muchas exigencias al actor y director Abner Biberman. Horace no es sólo un bicho raro que trabaja en una empresa de juguetes; Incluso tiene una esposa cariñosa a la que menosprecia e ignora, además de una madre dominante que vive con la pareja y explota a su hijo. Es un guión espinoso e incómodo sobre personajes que tienen defectos devastadores, por lo que el hecho de que Hingle (con el apoyo de Biberman, al parecer) decidiera convertir a Horace en un niño de tipo adulto, petulante y despotricado, no le favorece a él, ni al personaje, ni el episodio cualquier favor. Parece haber una tormenta perfecta de problemas en el episodio que lo convierte en el peor de la serie, combinando sus problemas con la comedia, su comentario social en su forma más simple y sus aspectos más arcaicos en una hora de fracaso. Como ocurre con cualquier antología, su calificación y resultados pueden variar. Sin embargo, parece claro que si la mayoría de episodios de “The Twilight Zone” fueran como este, hoy no estaríamos hablando de esta gran serie.