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Los cables eléctricos zumban en lo alto y el olor a forraje de un centro ecuestre cercano flota en el aire. Altas torres marcan los campos de caña. Una densa línea de árboles rodea Birch Road, el largo tramo de asfalto tipo Mario Kart que conduce a Carrington, manchester unidoCampo de entrenamiento.

Se puede acceder a la entrada principal desde el norte o el sur a través de Birch Road, que corre paralela al límite occidental del complejo aquí en las afueras del suroeste de la ciudad. Un ciclista, corredor o paseador de perros puede atravesar las barreras de seguridad porque es una vía pública, pero cámaras de videovigilancia, una caseta portátil gris atendida por guardias y una puerta roja y blanca con una señal de alto marcan cada punto de acceso.

No hay semáforos que indiquen la presencia del campo de entrenamiento.

Sir Alex Ferguson, el entrenador del United que dirigió la mudanza aquí en 2000 desde el antiguo campo de entrenamiento del club, The Cliff, que estaba ubicado en una zona residencial en el área de Salford en Greater Manchester, quería que fuera privado. “Los periodistas llaman a este lugar Colditz”, dijo.“, refiriéndose al castillo Alemania Fue utilizado como prisión para los soldados aliados capturados durante la Segunda Guerra Mundial. “Y así es como nos gusta”.

Ferguson y Cristiano Ronaldo en Coldets en 2005 (Laurence Griffiths/Getty Images)

A pesar de la ubicación tranquila cerca de Carrington Village, una vez que ingrese a la propiedad, no habrá duda de dónde se encuentra. Las palabras “Manchester United” están iluminadas en rojo neón brillante.

Construido en un terreno que anteriormente era propiedad de Shell Oil, el complejo fue considerado el mejor en el negocio cuando se inauguró hace 25 años. Ha recibido a entrenadores y jugadores del United, entre ellos Ferguson, Wayne Rooney, cristian ronaldo y Mary Earps, quienes pasaron por el mismo tramo de Birch Road para llegar al trabajo.

Pero cuando Ronaldo dejó el club por segunda vez en su carrera hace dos años, En una entrevista con el locutor británico Piers Morgan Describió a Carrington como “detenido en el momento adecuado”. “Sorprendentemente, nada ha cambiado”, dijo el delantero portugués, comparando estas instalaciones con su primera etapa en el United, que terminó con un paso a La Liga. verdadero madrid En 2009. “No sólo la piscina, el jacuzzi, incluso el gimnasio, incluso la cocina”.

El multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe, fundador de la petroquímica INEOS y copropietario del club durante el año pasado, coincide con esta opinión. Cuando visitó Carrington en mayo, el dijo que “Los estándares han caído por debajo de algunos de nuestros pares”. En junio, el club anunció un plan de regeneración del sitio por valor de £50 millones ($62,5 millones al tipo de cambio actual), llamado Proyecto Avalon.

Diseñado por los arquitectos Foster + Partners, el trabajo se centra únicamente en renovar el edificio utilizado por el primer equipo masculino, sin planes de expandirse más allá del espacio actual en esta etapa. El objetivo es crear un entorno de alto rendimiento para el regreso del United, que no ha ganado el torneo. primera división Desde que Ferguson se retiró como entrenador en 2013, hacia el éxito.

Una fotografía difundida por el club muestra sus planes para Carrington (Manchester United/Foster + Partners)

Entonces, ¿qué está pasando dentro de los límites de Carrington y cómo avanza el proyecto?

En 1999, Ferguson quería que United construyera desde cero unas instalaciones de entrenamiento más grandes. El Acantilado se consideraba demasiado pequeño y el directivo se preguntaba cómo atraer jugadores potenciales al club mientras les mostraba sus instalaciones.

The Cliff tampoco estaba aislado, en un momento de la historia del juego en el que el interés de los medios y los aficionados aumentaba tras la llegada de la Premier League inglesa a principios de los años 1990. Especialmente en jugadores del United como David Beckham Y Ryan Giggs. En aquella época todavía era costumbre en la mayoría de los clubes que los medios de comunicación o el público en general estuvieran presentes en los campos de entrenamiento de los clubes y solicitaran entrevistas o autógrafos. Un traslado al sitio más aislado de Carrington permitiría al United mantener a raya a los forasteros y sería un gran paso hacia el cambio cultural en el fútbol inglés.

Así, el club compró 108 acres (43,7 hectáreas) de terreno, de los cuales ahora 85 se utilizan para los equipos masculino, femenino y juvenil. El resto se compone de tierras agrícolas protegidas y una reserva natural. Para el contexto, ChelseaEl centro de formación se extiende sobre una superficie de 140 acres. Arsenal143, ciudad de manchester80 y Tottenham Hotspur77.

Carrington es un área relativamente pequeña que contiene 15 campos de entrenamiento de césped, un campo artificial, el edificio del primer equipo masculino, otro edificio compartido entre las mujeres y la academia, el Centro Jimmy Murphy utilizado para sesiones de prensa y el Alumni Hall, que contiene instalaciones para padres y familiares de jugadores de la cantera, con una pasarela que conecta las entradas principales del primer equipo con los edificios de la cantera. El club cree que es mejor tener todos los equipos del United juntos en un solo lugar aprovechando al máximo el espacio disponible.

Carrington, fotografiado en 2006 desde el lado este (John Peters/Manchester United/Getty Images)

El complejo está ubicado en el área del Cinturón Verde, a menos de 16 km (10 millas) de Old Trafford, y está rodeado por Carrington Moss, una gran área de turbera históricamente utilizada para la agricultura y la eliminación de desechos de la ciudad de Manchester. El club no posee terrenos fuera del campo de entrenamiento, es propiedad de Wain Estate, que alquila los terrenos a agricultores.

El club dice que mantiene una buena relación con Wain Estate y con el granjero local, que ha permitido al United establecer un aparcamiento temporal en tierras de cultivo frente a la entrada principal de Carrington, principalmente para vehículos de contratistas mientras continúan los trabajos de construcción. Se llegó a un acuerdo similar en 2013, cuando el United amplió la formación del primer equipo masculino.

Sin embargo, cualquier expansión permanente al otro lado de Birch Road requeriría la compra o el arrendamiento a largo plazo por parte de los propietarios.

La entrada más transitada a Birch Road es desde el norte a través de Isherwood Road, pasando el campo de entrenamiento de Sale Sharks desde el lado de la Primera División de Rugby Union y el cruce de Carrington Lane y Flixton Road, donde el primero se convierte en Manchester Road. Los camiones se alinean en la acera junto a la central eléctrica de National Grid y, a medida que se acerca al control de seguridad, a la izquierda encontrará una concurrida escuela de equitación, un centro de rescate de animales y una talabartería. Swiss Cottage Farm está a tiro de piedra.

En el extremo opuesto, hacia el sur, hacia las ciudades de Altrincham y Broadheath, los visitantes que se dirigen a Carrington toman Sunderland Lane, pasando por Birch House Farm y Birch Moss Covert Nature Reserve. Los candidatos a fichar son advertidos con una marca negra que indica que se ha aconsejado a los jugadores que no se detengan aquí. El club utilizó esta entrada tan secreta para colar al nuevo entrenador Ruben Amorim en la propiedad en noviembre mientras las cámaras de televisión esperaban en la entrada norte, más frecuentada.

No se permiten cazadores de firmas (Charlotte Harbour/el atleta)

Cuando el United hizo la jugada por Carrington, Ferguson creyó que era la “mejor opción”.Lo mejor que le ha pasado al club.Escribió en su autobiografía que era una de las cosas de las que estaba “más orgulloso” durante sus 26 años dirigiendo al United.

Cuando se inauguró, y durante muchos años después, Carrington fue el mejor complejo de entrenamiento del país. Ferguson fue un innovador. En 2012, hizo que United invirtiera en un nuevo centro médico y un departamento de ciencias del deporte, que incluía un ortesista, un dentista y equipo de escaneo, todo en el lugar, lo que ayudó a mantener en secreto las noticias sobre lesiones. En su libro, describe el centro médico como “una de nuestras mejores compras” que “ofrece todo lo que un club de fútbol puede necesitar”.

Tony Strudwick, quien se convirtió en director de ciencia deportiva del United en 2007, dijo: “Estaba pensando en crear el mejor ambiente para que los jugadores prosperaran, para que el jugador volviera a casa”. el dijo el atleta En 2021“Mantenga a los jugadores allí por más tiempo y podremos agregar más a ese proceso de aprendizaje.

Hizo muchas cosas que pasaban desapercibidas. Parte de eso fue que “lo que pasa en el Manchester United se queda en casa”. Ésta es nuestra ventaja competitiva. “No compartamos información, no compartamos datos, no le cuentemos a otros lo que hacemos”. Era un poco como la fábrica de chocolate de Willy Wonka. Nadie entra, nadie sale, así que nadie lo sabe. Éste era Carrington.

Pero, como escribió Ferguson en su autobiografía, “los tiempos cambian y hay que cambiar con ellos”. United ha realizado algunas modificaciones a lo largo de los años, incluido el centro médico antes mencionado y otros edificios nuevos, como el Centro Jimmy Murphy que abrió sus puertas en 2013. Sin embargo, la huella se ha mantenido prácticamente igual desde que el club se mudó allí.

A lo largo de los años, las instalaciones del United han superado a las de otros equipos, particularmente a las de sus rivales y vecinos del City. Ferguson incluso dio permiso a los funcionarios del City para visitar el complejo antes de construir una nueva base de entrenamiento cerca del Etihad Stadium en el este de Manchester, que se inauguró en 2014 para reemplazar el sitio anterior del club en la carretera de Carrington.

El 'campus' del Manchester City, fotografiado en 2017 (David Goddard/Getty Images)

La actualización más reciente de Carrington se produjo en 2023, antes de que llegara INEOS. Cuando el club invirtió más de £20 millones En las instalaciones destinadas al equipo femenino y academia masculina, que incluyeron un nuevo gimnasio, salón de jugadores, restaurante del equipo femenino, salas de análisis y reuniones, áreas de rehabilitación con jacuzzi, vestuarios, herramientas y botas grandes. El Alumni Lounge también se inauguró en abril de este año.

Sin embargo, desde el verano, Carrington ha vuelto a ser un hervidero de actividad. Durante las renovaciones, el equipo senior masculino se trasladó al edificio de mujeres, y las mujeres se alojaron en una cabina móvil temporal, pero resistente, y el salón de exalumnos se convirtió en la academia y la cafetería de los equipos femeninos.

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El club presentó inicialmente su solicitud de planificación en mayo pasado a través del estudio de arquitectura KSS y recibió el permiso en junio. Luego eligieron otra empresa, Foster + Partners, que propuso un diseño revisado para la nueva fachada del edificio.

United recibió permiso para ampliar el primer piso del edificio de hombres, convirtiendo la terraza cubierta pero al aire libre en un área interior. Esto proporcionará 362 metros cuadrados adicionales de espacio que se dividirán entre zonas de comedor para jugadores y entrenadores, trabajo de recuperación, reuniones y cocinas.

Se realizarán mejoras significativas en los sistemas informáticos, el gimnasio de los jugadores y el espacio de preparación, las instalaciones médicas, el suministro de nutrición y las áreas de descanso y recreación, para llevar las instalaciones a los últimos estándares. En un esfuerzo por reducir las tasas de infección, se está poniendo especial énfasis en proporcionar las mejores instalaciones médicas, incluidos médicos y escáneres para los equipos masculinos y femeninos, según un portavoz de INEOS.

Ya se han completado todos los trabajos estructurales importantes, quedando sólo la estructura del edificio. Está previsto instalar nuevas persianas, acristalamientos, puertas, ventanales y claraboyas para dejar entrar más luz natural, así como dos entradas con toldos destacados.

También se ha propuesto un cuarto técnico exterior, bajo el nivel del tejado y encima de la cocina del primer piso, para los nuevos equipos de extracción de esta última. También se trabajará en la reubicación de la lavandería del primer equipo. Las autoridades urbanísticas también han aprobado cambios en la distribución del aparcamiento del primer equipo, el acceso a los servicios de emergencia y el paisajismo. Todo ello, según el club, está encaminado a estar finalizado a finales de esta temporada.

El nuevo 'punto de hidratación' propuesto por Carrington (Manchester United/Foster + Partners)

Años de inercia han dejado al United rezagado con respecto a sus rivales, como lo demuestran las instalaciones descritas por Foster + Partners como “obsoletas” y “ya no son capaces de satisfacer las demandas de un club de fútbol de la Premier League”.

El objetivo esta temporada, al menos fuera del campo, es la “creatividad”. Un campo de entrenamiento de clase mundial que se adapta a la marca y las aspiraciones globales del Manchester United”, según las propuestas de planificación.

La esperanza es que la inversión tenga un impacto positivo en los resultados en el campo de los equipos del United en los próximos años. Sólo el tiempo lo dirá.

(Imágenes principales: Getty Images, diseño: Eamonn Dalton)