Después de perderse cuatro juegos en los que los Milwaukee Bucks ganaron 2-2, el base All-Star Damian Lillard regresó a la cancha en una derrota por 116-111 ante los Chicago Bulls el sábado por la noche.
Si bien Lillard no tuvo la mejor noche de tiro, acertando solo ocho de los 19 tiros que intentó, anotó 29 puntos. Acertó 10 de 10 desde la línea de tiros libres y sumó seis rebotes y 12 asistencias.
“Me sentí bien físicamente y me movía, pero a medida que avanza el juego, te debilitas un poco y no jugué”, dijo Lillard. “Todavía estoy un poco enfermo, lo siento en el pecho y toso un poco, pero esperaba que fuera así en el partido porque no jugué”.
“Traté de lanzarme al juego a medida que avanzaba el juego, traté de ser un poco más asertivo.
Lillard encontró su mejor ritmo en el último cuarto y regresó al juego con los Bucks perdiendo 93-86 con 10:20 por jugarse. Cuando el entrenador de los Bulls, Billy Donovan, pidió un tiempo muerto faltando 7:16 para el final del juego, Milwaukee lideraba 99-95, mientras Lillard controlaba todo el juego.
En la racha de 13-2 de los Bucks, Lillard anotó 11 puntos seguidos y cometió cinco faltas contra los Bulls, mientras el entrenador de Milwaukee, Doc Rivers, constantemente tenía a su guardia volando alrededor de las pantallas, regateando y pasando. Con los defensores de los Bulls jugando agresivamente en defensa, Lillard continuó aprovechándose de los defensores en situaciones vulnerables.
“Me di cuenta durante todo el juego de lo agresivos que eran con el balón y de lo que intentaban luchar a través de las pantallas”, dijo Lillard. “Siempre estoy buscando qué tipos de tendencias veo en los equipos a lo largo del juego. A veces trato de hacer algo de inmediato. Otras veces trato de esperar hasta el final del juego y tratar de manipular algo.
“Y esa fue una de las cosas: simplemente saber que estaban luchando tan duro. Así que simplemente estamos tratando de conseguir algunos tiros libres o al menos intentar cometer esas faltas, para poder conseguir el penalti.
Incluso jugando mientras estaba enfermo, Lillard fue tan efectivo al comienzo del último cuarto que los Bulls hicieron todo lo posible para quitarle el balón de las manos al final del juego, enviando regularmente a segundos y terceros defensores a Lillard para obligar a Lillard a realizar jugadas. Él fuera del balón. Ese plan funcionó.
Lillard hizo su último tiro faltando 5:07. Continuó tocando el balón al final del juego e hizo jugadas para sus compañeros de equipo, pero no disparó el balón durante el tiempo decisivo. Al final, la atención sobre Lillard creó una buena apariencia: Khris Middleton, quien anotó 21 puntos, falló dos buenos tiros en salto en los últimos tres minutos, pero Lillard no tuvo la oportunidad de realizar los tiros que más importaban.
“Esto tiene que ser mejor”, dijo Rivers. “Una cosa que diría es que tengo que ser mejor para asegurarme de que Dame tenga el balón en sus manos durante todo el juego.
“Dibujamos un par de jugadas para llevarlo a la (acción) secundaria porque se estaban cargando y él nunca lo entendió. Es como si tuviéramos que llegar a un entendimiento para hacérselo llegar, y yo tengo que hacérselo llegar. y vivir con ello.
Al final, los Bucks no fueron lo suficientemente buenos para ganar en el regreso de Lillard, pero verlo en la cancha fue una señal de bienvenida para el equipo después de perderse cuatro juegos.
Lillard se perdió dos partidos tras sufrir una lesión en la pantorrilla derecha durante la victoria de los Bucks por 97-81. Ganar la final de la Copa de la NBA sobre el Oklahoma City Thunder, pero al desaparecer su lesión en la pantorrilla derecha, la enfermedad obligó al veterano de 13 años de la NBA a perderse dos partidos más.
Hablando públicamente por primera vez desde su ausencia tras el tiroteo de los Bucks en el United Center el sábado, Lillard dijo que esta no era una situación en la que el jugador estrella se estuviera tomando un tiempo libre y que la enfermedad no es una excusa.
“Ojalá fuera así, te lo aseguro”, dijo Lillard. “Les estaba diciendo (a mis compañeros de equipo) que nunca antes había estado tan enfermo en toda mi vida.
“No estaba vomitando, nada. Simplemente no comí durante dos días. No comí nada. No me desperté, nada. Estaba deprimido. Fue malo”.
Después de perder su primer partido posterior a la Copa de la NBA en Cleveland sin Lillard, los Bucks han ganado dos seguidos sin Lillard y Giannis Antetokounmpo. Antetokounmpo, compañero de equipo de Lillard y la otra mitad del dúo más anotador de la liga esta temporada, se perdió dos partidos debido a espasmos en la espalda antes de perderse la derrota de los Bucks por 111-105 ante los Brooklyn Nets el jueves debido a una enfermedad no relacionada con el Covid como Lillard.
Lillard esperaba jugar en el partido del jueves, pero no pudo terminar la práctica con la confianza suficiente para estar en la cancha contra los Nets.
“Hace dos días, traté de hacer ejercicio, la noche antes del partido de Brooklyn, porque quería jugar contra Brooklyn y todo el tiempo que estuve haciendo ejercicio me hizo toser, toser muy fuerte”, dijo Lillard. “Terminé el entrenamiento, pero no podía respirar bien. Así que, durante los últimos días, eso es todo lo que he estado haciendo. Solo trato de resolver estas cosas y todavía me siento muy agotado, pero Quiero decir, creo que en algún momento, simplemente tienes que salir de ahí. “Allí y quemar todo. Así que ese es mi plan”.
Después del tiroteo del sábado por la mañana, Lillard dijo que la enfermedad le hizo perder “algunos kilos” porque no pudo comer durante dos días. Agregó que parte de la razón para estar en la cancha contra Chicago es tratar de que su acondicionamiento vuelva a donde necesita estar para competir esa noche.
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El base de 34 años dijo que su pantorrilla derecha está bien y que no está preocupado por la distensión que inicialmente lo dejó fuera de juego después de la Copa de la NBA.
“Al principio fue una tensión leve”, dijo Lillard. “Lo hice contra Atlanta en Las Vegas, simplemente lo modifiqué en el juego de campeonato para que fuera como si me lo fuera a perder, dependiendo de cuándo sea el próximo juego y cómo me sienta, me lo voy a perder. Ese juego y el siguiente.
“Pero lo superamos. Estuvimos en la cima de inmediato, así que incluso cuando intenté volver a la cancha, estaba un poco apretado porque no me movía, pero estuvo bien. No tuve cualquier problema.”
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(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
