SANTA CLARA, California – En ese momento pensé que el tipo estaba loco. Los Detroit Lions desperdiciaron una oportunidad de oro de llegar a su primer Super Bowl. Liderando por 17 puntos al final de la primera mitad Y la derrota ante los 49ers de San Francisco en el partido por el Campeonato de la NFC en enero pasado. En el desesperado vestuario de visitantes del Levi's Stadium, el entrenador de tercer año de los Lions, Dan Campbell, les dijo a sus jugadores: “Esta podría ser nuestra única oportunidad”.
trago.
Al día siguiente, las cosas se volvieron aún más surrealistas: Campbell Contó el momento del despertar. Para los periodistas, abordar la magnitud de la derrota y enfatizar la improbabilidad de que se repita la oportunidad.
¿Por qué Campbell, que parece ser un gran motivador, hace las cosas tan sombrías? ¿Por qué iría allí cuando su equipo estaba triste y se dirigía a un largo y desafortunado receso?
“Porque vive en la realidad”, dijo el mariscal de campo de los Lions, Jared Goff. Me dijo el mes pasado. “La realidad es que tal vez nunca volvamos. No importa. Hay muchas cosas que tienen que salir bien, que tienen que salir bien, para que ganes un Super Bowl, para que estés en esta posición en el Juego de Campeonato de la NFC. Estar arriba 24-7 en la primera mitad, no sucede automáticamente, y hay algunas cosas que tienen que ir en el camino. Así que sí, estaba viviendo. en realidad, y eso sigue siendo cierto.
La verdad es que me tomó mucho tiempo apreciar el enfoque de liderazgo de Campbell, desde su fe inquebrantable en sus instintos hasta su toma de decisiones de alto riesgo y su desprecio por las reglas establecidas de su profesión. Más claridad llegó el lunes por la noche cuando Campbell y los Lions regresaron a Levy y, contra toda lógica, hicieron todo lo posible para ganar un juego que había costado Poco o ningún efecto Cuando esté posicionado en el playoff.
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La victoria de Detroit por 40-34 sobre los ya eliminados 49ers no ha cambiado mucho: los Lions (14-2) recibirán a los Minnesota Vikings (14-2) el domingo por la noche para determinar quién gana la NFC Norte y se lleva el primer puesto de la clasificación. El puesto de playoffs de la conferencia y la ronda de descanso. Salvo un empate en ese juego, vencer a los 49ers no importaría en absoluto.
Sin embargo, a medida que nos acercamos a una semana corta, el entrenador de un contendiente al Super Bowl que ya está golpeado por las lesiones de jugadores clave, aprovechó el impulso para ir a lo seguro y continúa atacando. Envíalo. Sus jugadores lo entendieron y estuvieron de acuerdo.
Incluso el periodista deportivo escéptico que vio temporadas arruinadas por lesiones desafortunadas a finales de diciembre está empezando a entender esto.
No, el entrenador de 48 años Conferencia de prensa introductoria (que incluía declaraciones sobre patear a los oponentes en los dientes y morderse las rodillas) no es una caricatura.
De hecho, Dan Campbell es una persona muy vivaz.
“Estamos contra la pared”, dijo el safety Brian Branch después de la victoria del lunes sobre los 49ers. “Me alegro de que no nos haya dejado descansar en este partido. Siento que tenemos que trabajar en las pequeñas cosas. También nos ganaron (en enero pasado). Sentimos que fue personal”.
“Para los ojos externos, puede parecer sin importancia”, dijo el tackle derecho estrella Penei Sewell, “pero para nosotros, cada juego es importante. Tratamos de perseguir la grandeza. Simplemente nos mantenemos fieles a nosotros mismos. No importa lo que digan los demás. . Lo seguimos. “Un hombre presenta un plan en el que confiamos y lo seguimos”.
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Campbell, quien pasó 11 temporadas como corredor de la NFL, no es sólo un “entrenador de jugadores”. Es un pionero que, una década y media después de su último partido de la NFL, ha conservado la mentalidad de un hombre que se ata las botas y arriesga su cuerpo y alma en un ambiente feroz, emocional y a veces aterrador. Ayuda a verse y actuar el papel.
“Probablemente encajará si estamos desesperados y lo necesitamos, y simplemente marcará jugadas desde la reunión”, dijo el guardia veterano Kevin Zeitler. “El entrenador Campbell tiene la cultura y la actitud, y es contagioso”.
El año pasado por estas fechas, para una nación futbolística, la posición de Campbell era ambivalente. Después de una derrota por 20-19 ante los Dallas Cowboys en un partido crucial como visitante de la Semana 17, Campbell, como era de esperar, pidió una conversión de dos puntos, pero… El intento exitoso de los Leones fue anulado Porque los funcionarios dijeron que el tackle izquierdo Taylor Decker no se presentó como apoyador elegible.
Enojado por lo que pensó que era un error del árbitro, Campbell mantuvo su ataque en el campo y anotó dos goles nuevamente, esta vez desde la yarda 7. Después de que un penalti por fuera de juego empujó el balón a 3 1/2, a los Lions se les negó por tercera vez y perdieron el juego.
Desde que Campbell se convirtió en entrenador en jefe en 2021, las 82 transferencias del No. 4 Detroit han liderado la NFL, según Stathead. (Foto: Mike Mulholland/Getty Images)
Para mí y para muchos otros, la obstinada insistencia de Campbell en conseguir dos puntos (y demostrar su punto) parecía ridícula. Tras una revisión más detallada, es parte de un paquete que ha dado la vuelta a una franquicia tambaleante, que en enero pasado había ganado sus pocos partidos de playoffs en 32 años. La audacia detrás de esta transformación se remonta directamente a Campbell.
Resulta que su terquedad es también su superpoder.
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Jared Goff ha tocado fondo. Una conversación con Dan Campbell provocó su inesperado regreso.
Incluso después de que los Lions terminaron 3-13-1 en 2021, la primera temporada de Campbell y Goff en Detroit, y comenzaron 1-6 el año siguiente, el entrenador en jefe se mantuvo firme en sus convicciones. Se ha negado a enviar a Gove a la banca o a dar marcha atrás en su enfoque. Juntos, los Leones lucharon contra la adversidad y salieron adelante. Por este motivo, su confianza en Campbell es invaluable.
“Creo que la razón por la que pudo hacer cosas culturales fue el primer año y medio”, dijo Goff. “Nunca vaciló. Nunca le dio la espalda a nadie. Y gran parte de ese núcleo de 2022 todavía está aquí”.
“Y a todos nos gusta decir: 'Amigo, hemos pasado por esto contigo'. Y tú te paraste frente a nosotros todos los lunes en la reunión, con la misma actitud, con la misma creencia en nosotros, con la misma creencia en el La forma en que estábamos haciendo las cosas ahora puede decirnos: 'Oye, vamos a hacer 10 saltos de práctica', y nosotros diríamos: 'Está bien, todo funcionará'. , por la forma en que creyó en nosotros desde el principio, cuando no necesariamente era necesario.
Campbell estuvo de acuerdo y me dijo que las luchas del equipo en 2021 y 2022 “nos moldearon. Nos hicieron quienes somos; nos hicieron mejores. Y nos llevó a donde nunca queremos volver a eso. No queremos “No volveremos a ver eso. Ni siquiera queremos olerlo”.
El miércoles pasado por la mañana, Campbell, que ya había comunicado sus intenciones a los medios dos días antes, dijo a sus jugadores que estuvieran preparados para dar lo mejor de sí contra los 49ers, incluso si la victoria de los Vikings sobre los Green Bay Packers el domingo bajaba las apuestas: “Chicos, sólo… Para que sepan, vamos a ir, pase lo que pase.
Nadie se sorprendió.
“Una vez que levantas el pie del acelerador, suceden cosas malas”, dijo Goff. “Especialmente por la forma en que estamos hechos. Simplemente vamos”.
Fuera del vestuario, la decisión no estaba tan clara. Los Leones sufren enormes pérdidas en 2024. Incluyendo al corredor estrella Aidan Hutchinsonzaguero alex anzalone, Tackle defensivo Aleem McNeilel esquinero Carlton Davis y el corredor David Montgomery. Si hubieran sufrido más lesiones en el partido del lunes (si alguien como Goff, Sewell, Amon-Ra St. Brown, el corredor Jahmir Gibbs o el profundo Kirby Joseph hubieran caído), Campbell habría sido criticado por su imprudencia.
Claramente no vivía con miedo. Por si sirve de algo, un entrenador de mucho éxito en el vestuario de los Lions. El mariscal de campo suplente Teddy Bridgewater fue contratado recientementerecién llegado de guiar a Miami Northwestern al campeonato estatal de Florida Clase 3A hace dos semanas, estuvo de acuerdo con el enfoque.
“Se supone que no debes (retroceder)”, dijo Bridgewater. “No se juega para perder; se juega para ganar.
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La apuesta de Campbell dio sus frutos: los Lions ganaron sin sufrir lesiones graves. Su esfuerzo fue completamente acertado, con dos enormes conversiones de cuarta oportunidad en la segunda mitad (una, el pase de 4 yardas de Goff a St. Brown con 19 segundos restantes en el tercer cuarto, poniendo a Detroit adelante para siempre) para una zona roja fallida. Intento en el segundo cuarto.
El sofisticado coordinador ofensivo Ben Johnson puso en evidencia su perspicacia estratégica, sobre todo en el segundo touchdown de los Lions, con 10:09 restantes en el segundo cuarto. En tercera y 12 de los 49ers, Goff lanzó un pase terrestre de una yarda a St. Brown, quien Ejecuta el lanzamiento perfecto de gancho y escalera. A Jameson Williams y vio a su compañero de equipo correr por la línea de los Lions para anotar.
Después de conseguir la victoria, los jugadores de Campbell abandonaron la cancha habiendo completado un récord de 8-0 como visitantes, algo que es un buen augurio si pierden ante los Vikings y entran a los playoffs cuando Campbell llegó temprano al vestuario. Se quedó en el pasillo y saludó a los hombres en uniforme militar cuando entraron.
Una vez que llegaron los últimos rezagados, mencionó al equipo y se emocionó mientras hablaba. Como lo hizo en un entorno similar hace 11 meses, Campbell lo mantuvo real. Esta vez, el mensaje fue más alegre.
“Tengo un respeto increíble por ustedes”. el dijo. “Sé lo que fue eso. Y están todas estas discusiones sobre '¿Qué significa realmente este juego?' Sal y compite”.
“Ni siquiera puedo expresarlo con palabras, hombre. No puedo expresarlo con palabras. Los amo muchísimo, muchachos. Los amo muchísimo, muchachos”.
(Imagen superior: Theron W. Henderson/Getty Images)
