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En neurociencia, el área de Broca es una parte muy conocida del cerebro que es importante para la producción del habla. Lleva el nombre del médico e investigador que lo descubrió en el siglo XIX: Paul Broca. Pero lo que es menos conocido es la persona cuyo cerebro permitió a Broca hacer esto. Se llamaba Louis Victor Leybourne y perdió la capacidad de hablar a los treinta años.

La historia de Leborgne nos recuerda por qué nunca debemos ignorar a las personas involucradas, asumir que han dado su consentimiento o no reconocerlas adecuadamente, especialmente en una época en la que gran parte de la investigación en neurociencia se centra en sujetos humanos.

La edición de esta semana de naturaleza Incluye muchos estudios dedicados a la neurociencia humana. Destaca oportunidades para que los investigadores estudien el cerebro humano con un detalle sin precedentes. Por ejemplo, los registros de una sola neurona de personas despiertas sometidas a una cirugía cerebral ayudan con esto. Explicar cómo el cerebro produce y percibe el habla.. Asimismo, los atlas de tipos de células cerebrales, circuitos neuronales y mapas de expresión genética tienen el potencial de revolucionar nuestra comprensión de los organismos vivos. Procesos celulares y moleculares que subyacen al comportamiento y la cognición..

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Estas técnicas ayudan a los investigadores a explorar qué distingue al cerebro humano del de otras especies y cómo evolucionaron sus capacidades cognitivas. Por ejemplo, el papel de las imágenes no invasivas en la identificación de capacidades cognitivas se analiza en un artículo prospectivo de Philin Lindhout y sus colegas del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, Reino Unido.¹. En otro artículo, Evelina Fedorenko, del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, y sus colegas también se basaron en esta literatura para argumentar que el lenguaje en los humanos puede servir principalmente como una herramienta de comunicación más que como un medio de razonamiento o razonamiento.² Este lenguaje no es un requisito previo para el pensamiento complejo.

Uno de los resultados deseados de la neurociencia humana es el desarrollo de tratamientos personalizados para los trastornos neuropsiquiátricos, porque traducir los resultados de estudios en animales no ha demostrado ser exitoso ni eficiente para generar tratamientos efectivos a gran escala. Pero al aprovechar estas oportunidades, los investigadores deben tener en cuenta que el cerebro es diferente de otros órganos: es la sede de los recuerdos, las experiencias y la personalidad de las personas. Al utilizar el cerebro humano, ya sea en pequeños cubos extraídos durante una neurocirugía o a través de organoides tridimensionales hechos de células madre y cultivados para parecerse a partes de un cerebro humano en desarrollo, en la investigación, los científicos deben tener en cuenta la dignidad y el respeto debido a las personas. . preocupado. .

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La Declaración de Helsinki de 1964 es la base de la ética de la investigación para estudios con seres humanos. Se pide a los participantes que completen un formulario de consentimiento antes de que comience el estudio. Los investigadores deben asegurarse de que los participantes estén completamente informados sobre los objetivos del estudio y si se beneficiarán de la investigación y cómo. También se deben declarar las fuentes de financiamiento y el participante debe poder retirarse en cualquier momento. Según la neuroética Jodi Ellis de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, idealmente el consentimiento no debería ser algo que se haga una sola vez. Deben revisarse durante el estudio, para que los participantes puedan tomar decisiones informadas en las diferentes etapas.³. Esto es particularmente importante para estudios que involucran a personas vulnerables, porque sus circunstancias pueden cambiar durante el estudio.

En otro artículo de perspectiva, Thomas Nowakowski de la Universidad de California en San Francisco y un equipo de neurocirujanos, neurólogos y neurocientíficos escribieron:⁴ Hacer un llamado a la comunidad de neurociencias para que reconsidere estos estándares de práctica ética. El principal desafío que identifican es cómo abordar las ramificaciones de los avances en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial (IA).

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Los investigadores que utilizan atlas celulares, técnicas unicelulares y análisis genómicos espaciales se benefician enormemente de la inteligencia artificial y los algoritmos de aprendizaje automático al analizar grandes conjuntos de datos. Sin embargo, las tecnologías de inteligencia artificial tienen la capacidad de volver a identificar información anónima mediante el análisis de grandes conjuntos de datos y la búsqueda de patrones que se remontan a individuos. Los modelos de IA que analizan grandes conjuntos de datos también pueden hacer predicciones sobre los rasgos del comportamiento y las capacidades cognitivas de las personas. Esto podría causar daño, por ejemplo, al clasificar a las personas de manera sesgada o errónea en función de sus datos neurológicos, dice la neuroética Karen Rummelfanger, fundadora del Instituto de Neuroética, con sede en Atlanta, Georgia.

Nowakowski y sus colegas sugieren que los investigadores utilicen archivos controlados, cuyo acceso requiere consentimiento, y restrinjan el uso de los datos a los términos especificados en los formularios de consentimiento. La implementación de tales cambios requerirá conversaciones entre los participantes del estudio, investigadores académicos y empresas con un papel importante en los avances actuales en IA. La información sobre el consentimiento informado también deberá cambiar para tener en cuenta los riesgos de que los investigadores dependan cada vez más de las herramientas de inteligencia artificial.

El equipo tiene razón al enfatizar la necesidad de mejorar los estándares en materia de ética e intercambio de datos, creados conjuntamente por científicos, socios del sector privado y participantes en la investigación. No hay duda de que la neurociencia humana está entrando en una era nueva e importante. Sin embargo, sólo puede lograr sus objetivos de mejorar las experiencias humanas cuando los participantes del estudio entablan debates sobre el futuro de esta investigación.