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CINCINNATI – El gerente general de los Rojos de Cincinnati, Brad Meador, estaba sentado en el asiento 27C, con sus notas esparcidas en la pequeña mesa del respaldo de su vuelo a Tucson, Arizona, el martes pasado por la noche.

Nick Krall, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, caminaba de un lado a otro por el pasillo del avión que los dos habían reservado ese día para reunirse con Terry Francona sobre la posición gerencial abierta del equipo.

Krall miró a Midor y sus notas y continuó paseando de un lado a otro del pasillo.

Sí, Esta fue una entrevista Para el candidato del equipo de ensueño para este puesto. Pero la decisión no se iba a tomar basándose en las copiosas notas de Meador, sino que se tomaría en la sala de estar de Francona, en un sofá marrón de décadas de antigüedad.

Al día siguiente, Krall se hundió profundamente en ese sofá, y hablar con Francona le pareció tan cómodo y familiar como el antiguo lugar. Francona se acercó cada vez más al borde de su asiento mientras el trío hablaba de béisbol. rojos Menú y cincinnati. Después de unos 45 minutos, Krall le dio a Meador una mirada que decía que habían escuchado todo lo que necesitaban. Aproximadamente una hora después, cuando Francona comenzó a usar la palabra “nosotros” para describir al equipo, el dúo supo que el futuro gerente del Salón de la Fama quería el puesto.

“Ha estado bien”, dijo Francona el lunes tras su presentación como manager de los Rojos. “Me pareció el comienzo correcto de la reunión. Probablemente hablamos durante unas cinco horas y me sudaban las manos y quería ponerme el uniforme.

Francona no necesitaba repasar su currículum, y los jefes de los Rojos no necesitaban nada más que ver a Francona en persona y obtener respuestas sobre su salud y sus preocupaciones. El entrenador de 65 años tiene dos títulos de Serie Mundial, otra aparición en la Serie Mundial, ha sido nombrado Gerente del Año tres veces y es uno de los capitanes y personas más respetados en el deporte.

Francona dirigió solo 14 de 60 partidos en la temporada 2020 Debido a un problema de coagulación sanguínea. Se perdió los últimos dos meses de la temporada 2021 después de contraer una infección por estafilococos luego de una cirugía en un dedo del pie y un problema en la cadera. En octubre pasado, anunció que dejaría el cargo de entrenador en jefe de los Guardianes después de 11 temporadas en Cleveland. Francona recibió un pase directo a los campeones en su último partido en casa, una victoria sobre los Rojos en Progressive Field.

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La mayoría de la gente, incluso el propio Francona, cree que este será su último día como entrenador después de 3.622 partidos en el banquillo (y 1.950 victorias).

“Honestamente, no me veía entrenando al equipo nuevamente”, dijo Francona. “Tuve un buen año fuera del juego. Necesitaba alejarme. No me alejé porque no me gustara el juego. Me alejé porque no pensé que estaba haciendo el trabajo al nivel que esperaba”. El pensamiento era necesario. Parte de ello estaba relacionado con la salud, y mucho de ello estaba relacionado con la salud, y eso se interponía en el camino de The.

El viejo amigo de Francona y ex locutor de los Rojos, Marty Brennaman, lo visitó en Tucson en febrero. Brennaman y su esposa, Amanda, se quedaron en la casa de Francona y el grupo conversó, jugó golf y disfrutaron de una cena juntos.

Mientras conducía a la familia Brennaman desde Tucson al complejo de entrenamiento de primavera de los Rojos en Goodyear, Marty dijo que le dijo a su esposa: “No hay ninguna posibilidad en la verde tierra de Dios de que vuelva a ser entrenador”.

Lo que Brennaman vio en su tiempo con Francona fue a un hombre contento con el lugar donde estaba y en un viaje para recuperar la salud. El béisbol son 162 juegos, y el dolor de cabeza que rodea a cada uno, más seis semanas de entrenamiento primaveral. Francona ahora pasaba su tiempo disfrutando viendo el equipo de baloncesto de la Universidad de Arizona y jugando golf.

A medida que transcurrió el año, Francona se encontró viendo béisbol todas las noches. Estaba observando a los guardias, El equipo que todavía lo usa con un título que no recuerda (sería “Consultor Especial para Operaciones de Béisbol”) luego cambia a MLB Network, mira un juego cerrado y mira su final.

Al observar la novena entrada del juego, no jugó como entrenador: sabía lo suficiente como para saber lo que no sabía sobre cada situación. En cambio, fue simplemente su amor absoluto por el juego.

Los Rojos sorprendieron a muchos el mes pasado cuando Kral despidió a David Bale apenas cinco partidos después de iniciada la temporada. Kral y Meador no querían que Bale se convirtiera en entrenador en una fase de extinción, por lo que le entregaron las riendas al entrenador de banquillo de Bale, Freddy Benavides.

Durante la última semana de la temporada, los dos utilizaron su tiempo casi como una gira de escucha. Hablaron con cada jugador y cada empleado individualmente. La penúltima parada de la temporada del equipo fue en Cleveland, donde Meador tuvo una larga conversación con el locutor de The Guardian, Tom Hamilton, sobre Francona.

Como muchos otros, Kral y Medor pensaron que Francona podría no estar interesada en volver al banquillo, pero al menos deberían haber hablado con él. De toda la gente disponible, nadie podría igualar los logros de Francona. Krall se acercó a Brennaman y luego contactó a Francona.

Francona se ofreció a venir a Cincinnati, pero Krall le dijo que vendrían a verlo. Luego de su reunión del miércoles pasado, el director ejecutivo de los Rojos, Bob Castellini, viajó para reunirse con Francona el jueves. Se llegó a un acuerdo y esa noche se difundió la noticia de que Francona entrenaría a los Rojos.

“Honestamente, nunca más me vi como entrenador, tuve un buen año fuera del juego… [the @Reds] “Salí de visita y me sentí bien”. – Terry Francona sobre su decisión de regresar al dugout pic.twitter.com/Jri0PhoYZX

– Red MLB (@MLBNetwork) 7 de octubre de 2024

Esta no es la primera vez que Francona viste el uniforme de los Rojos. Jugó para el equipo en 1987 bajo la dirección del entrenador Pete Rose.

También tuvo en cuenta a ese equipo en su decisión de regresar. Los Rojos del 87 tuvieron marca de 84-78 y terminaron segundos detrás de los Gigantes en la Liga Nacional Oeste, pero incluyeron jugadores jóvenes como Barry Larkin, Eric Davis, Curt Stillwell, Cal Daniels y Paul O'Neill. También contaba con veteranos como Ron Oyster, Buddy Bell, Dave Parker y Dave Concepcion. Si bien los jugadores mayores darían un paso al frente, ese grupo más joven formó el núcleo de los campeones de la Serie Mundial de 1990.

“Este grupo me recuerda mucho al grupo que tenemos aquí ahora: talentoso y atlético”, dijo Francona el lunes. A partir del lunes, hDijo que habló con todos los jugadores de la plantilla.

Los Rojos todavía tienen trabajo por hacer esta temporada baja. El equipo necesita refuerzos en la rotación titular y en el bullpen y podría utilizar más armas ofensivas. Eso depende de GM, dijo Francona.

“Espero que nunca me escuchen hablar sobre nómina o cosas así”, dijo Francona. “Lo que me importa son los jugadores que tenemos y tratar de convertirlos en el mejor equipo del béisbol, ya sea que tengan 20, 30 o 40 años. Nunca habrá ninguna excusa cuando jugamos o perdemos un juego contra nuestros muchachos. o nuestros cheques de pago una vez que comienza el juego, no importa “Conozco mi trabajo. No necesito ser el gerente general. Sólo quiero tratar de ser el mejor entrenador que pueda ser”.

Francona no observó a los Rojos con más atención este año que cualquier equipo excepto The Guardian, pero estaba consciente de lo que estaba sucediendo en el campo. También jugó contra los Rojos en 2023, y aunque su último jonrón con Cleveland fue contra Cincinnati, sucedieron tantas cosas que apenas recuerda nada de eso, excepto el jonrón de 467 pies de Eli De La Cruz. “No sé si ya ha aterrizado”, dijo el lunes.

Francona dijo que ama el talento y la composición del equipo, así como a la gente que lo rodea. Pero había una parte de él que sentía que Cincinnati, el lugar que siempre había amado, era el lugar adecuado para otro capítulo de su carrera, y tal vez el único lugar al que consideraría ir.

“Creo que serán pocos y espaciados”, dijo Francona. “No tenía que hacer esto… No tengo un estilo de vida costoso, pero (dirigir) un lugar como este puede ser un trabajo agotador y soy tan malo como todos los demás. No tengo No tengo ninguna perspectiva y probablemente nunca la tendré. Vivo y muero como lo hacemos, pero cuando lo hacemos en un lugar donde hay gente que conozco, vamos a tener mucha confianza y confianza. Al trabajar juntos, disfruto mucho trabajando juntos y pienso: '¿Cómo vamos a vencer a este equipo?'

(Foto superior de Robert H. Castellini, Terry Francona y Nick Krall: Andy Lyons/Getty Images)