VANCOUVER – Los Vancouver Canucks estaban muy por detrás de cara a una temporada monumental para el club de hockey el lunes por la noche, y finalmente pusieron la pelota en marcha en el extremo de la pista de Edmonton al final del Juego 7.
No pudieron anotar lo suficiente ni lo suficientemente temprano. No crearon suficientes oportunidades de gol.
Esta vez, la magia detrás de esta increíble racha de playoffs durante el último mes ha desaparecido. Esta vez se les escapó el último rebote y empataron el partido. En cambio, rebotó inofensivamente en el zapato de Nikita Zadorov.
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No se diría que Vancouver consiguió un portero en el Juego 7. No por Stuart Skinner, el portero que los Canucks habían expulsado previamente de esta serie.
Fueron superados en la primera mitad. No pudieron anotar en el juego de poder al final de la primera mitad. La ausencia de Brock Boeser Fue demasiado para superar, tanto en términos de su impacto como máximo goleador del equipo como en términos del impacto emocional de perder a un miembro de larga data de este club.
Al final, los Canucks fracasaron porque, por muy fuertes que fueran defensivamente, por muy profundos que fueran en la portería, por muy profundos que fueran en el backfield y por muy consistentes que fueran durante toda la postemporada, los Canucks no tuvieron suficiente poder ofensivo. .
Sin Boeser y con muchas estrellas que parecían físicamente limitadas, los Canucks se quedaron sin rebotes y sin respuestas ofensivas en el Juego 7 contra los Edmonton Oilers. Y en el Juego 6. Y en su mayor parte, en esta racha de 13 juegos de playoffs, de hecho, hasta la fase final de las competencias.
Después del partido, el entrenador de los Canucks, Rick Tocchet, pudo reflexionar sobre lo que el club había logrado. Sobre la suscripción y los avances que ha realizado este equipo.
“Han devuelto el respeto a esta ciudad y a esta camiseta”, dijo Touchet sobre lo que ha logrado este equipo.
Tiene razón, por supuesto. ¿Por qué los Canucks no se sienten así?
Este no es un equipo que se coló en los playoffs y tuvo suerte de ganar una ronda. Esta versión de los Canucks ha destrozado todas las expectativas razonables esta temporada.
Han ganado 50 juegos, apenas por tercera vez en la historia de la franquicia. Ganaron la División del Pacífico, por primera vez en la historia de la franquicia.
Fueron los grandes favoritos en la serie de primera ronda y pudieron avanzar. Tuvieron hielo en casa contra los Oilers, el favorito de la Copa Stanley de pretemporada, y perdieron por un gol en el Juego 7, incluso si el juego no fue tan igualado como indicaba el marcador.
Independientemente de cómo terminó la temporada de los Canucks (anotando sólo tres goles con dos oportunidades de avanzar a la final de conferencia con derrotas en el Juego 6 y el Juego 7), lo que los Canucks han logrado esta temporada ha sido nada menos que sorprendente.
Una campaña de ensueño, marcada por una sorpresiva victoria sobre los Oilers en el primer partido de la temporada regular y una derrota decepcionante el lunes por la noche para poner fin a su temporada.
La forma en que terminó esta campaña no debería oscurecer la magnitud de lo que logró este equipo.
Este es un equipo que ha forjado una identidad clara, ha mejorado su juego a la defensiva, ha aprendido a ganar partidos como equipo y, al hacerlo, como señala acertadamente Tocchet, ha renovado la confianza del público en la marca Canucks en uno de los partidos de hockey más extraños y mercados locos. En el planeta.
Lo que vimos durante los playoffs, la emoción y la atmósfera únicas en el Rogers Arena que Tyler Myers notó antes del juego era “diferente” a lo común en la liga, es ahora parte del legado de los Canucks.
Ellos son el grupo que lo volvió a comprar. Esto hizo que las cosas cambiaran.
Debemos reconocer y apreciar este logro, y destacar la magia de este partido de playoffs.
El embrague gana. el sacrificio. Flexibilidad. El diseño de culto completamente comprado con el que jugó este equipo.
Podemos reconocer que, al mismo tiempo que señalamos que si bien una derrota en el Juego 7 el lunes habría sido excepcionalmente devastadora para un equipo de los Oilers encerrado en el modo de ganar ahora, cuando sonó el timbre final el lunes, todavía se sentía como si Vancouver estuviera jugando en casa. dinero.
El guardameta de los Canucks, Arturs Silovs, fotografiado aquí con Ian Cole, es un agente libre restringido pendiente y ha presentado argumentos sólidos para ser una opción de tiempo completo en la NHL la próxima temporada. (Derek Caín/Getty Images)
La recepción posterior al partido y el público vitoreando incluso después de la derrota en el Rogers Arena fue un gran momento. Un colofón digno de toda una temporada que parecía un sueño.
El sentimiento que sigue siendo generalizado y justificado es que este equipo lo ha conseguido. más Estos fueron indicios razonables de que hay otro nivel que los Canucks pueden alcanzar.
Este equipo de Canucks fue creado para llegar a los playoffs. Si todo va bien, y en el transcurso de esta postemporada, han abandonado ese nivel. Superalo.
Este equipo ha demostrado que puede ganar partidos importantes incluso con lesiones clave en aumento, jugadores estrella de bajo rendimiento y juego de poder vacilante.
Hay un comienzo en eso, una plataforma desde la cual se puede construir algo cada vez más grande. Y más ambicioso.
El tipo de equipo que puede controlar el juego y tomar la delantera, en lugar de echarles atrás.
Esto realmente debería ser un comienzo. El comienzo de una serie de disputas en curso. El comienzo de un proyecto para construir un equipo capaz de ser considerado un contendiente a la Copa Stanley en el círculo interno, en lugar de un intento valiente y con agallas de molestar a los grandes.
Si este equipo llega a donde quiere llegar, la próxima vez que pierda en la segunda ronda, se considerará el tipo de decepción que los fanáticos de Edmonton respiran con dificultad para evitar.
El trabajo para llevar a los Canucks a ese punto no será fácil. Ya será bastante difícil quedarse y mantener unido a este equipo, y mucho menos mejorarlo hasta el punto de dar el siguiente paso.
Ese esfuerzo también se verá complicado por la forma agresiva en que la gerencia de Canucks ha cubierto sus apuestas esta temporada baja.
Incluso cuando el gerente general de los Canucks, Patrik Alvin, y el presidente de operaciones de hockey, Jim Rutherford, estaban trabajando incansablemente para elevar el nivel de este club, mejorando sus opciones de penalización y su profundidad y nivel general de talento luego de la compra de Oliver Ekman-Larsson el verano pasado, fueron extremadamente cauteloso a la hora de comprometerse con un plazo para todas las piezas excepto las más importantes en el nivel básico de este club.
Si esta temporada hubiera sido al revés, esa disciplina le habría dado a Vancouver la flexibilidad para cambiar de rumbo rápidamente. Dada la inconsistencia del equipo en temporadas anteriores, el conservadurismo con el que se construyó este club fue deliberado y justificado.
Sin embargo, el enfoque eficiente y sensato adoptado por la dirección de Canucks tiene un coste.
Si bien el equipo tiene mucha flexibilidad esta temporada baja y una situación de tope salarial relativamente desenredada con la cual continuar ajustando y mejorando esta plantilla, la falta de compromisos a largo plazo también significa parte de las ventajas que los Canucks han logrado gracias a sus profundos contribuyentes esta temporada y a lo largo de toda la temporada. Las eliminatorias no están bloqueadas.
Los contribuyentes clave a lo largo de esta campaña, desde Teddy Bluger, Dakota Joshua, Elias Lindholm, Sam Lafferty, Nikita Zadorov, Filip Hronek, Ian Cole y Myers ya casi están allí. Para un hombre, todos se han preparado para ser jugadores buscados en el mercado abierto, o para que su compensación aumente considerablemente si los Canucks los retienen.
La marea creciente de este equipo de hockey hará flotar los barcos de las personas que contribuyeron a esta victoria, especialmente aquellos que están preparados para ganar dinero esta temporada. Así actúa el tope salarial contra los buenos equipos. Es el tipo de atractivo natural que hará que este grupo sea difícil de mantener, y mucho menos mejorar esta temporada.
La gerencia de Canucks tiene una larga lista de tareas pendientes a medida que esta temporada llega a su fin. Sin duda tendrán que renovar -o incluso reconstruir- el personal de defensa de Vancouver.
Tendrán que mantener o reemplazar, a un costo potencialmente alto, la ventaja de tamaño que jugadores como Zadorov, Myers y Joshua han aportado a la alineación de Vancouver, lo que ha marcado una gran diferencia en los enfrentamientos más importantes de esta primavera. Y la agudeza defensiva y el valor bidireccional que Lindholm aportó a la alineación.
Tendrán que trabajar para lidiar con el próximo contrato de Hronek. Es una tarea difícil dado su sólido estatus de arbitraje, su desempeño inconsistente en los playoffs y el importante contrato de futuros del que se separó el club para adquirirlo. Encontrar una solución aceptable con Hronek será una gran prueba para el diseño y la creatividad del club.
La dirección de los Canucks también se enfrentará a algunas decisiones fascinantes y preocupantes en la red. Silovs es un agente libre restringido pendiente y ha presentado argumentos sólidos para ser una opción de tiempo completo en la NHL la próxima temporada, sin embargo, permanece exento de waiver.
El desarrollo temprano de Silovs y su sólido desempeño en los playoffs significan que tendría mucho sentido en la superficie como respaldo de alto uso para Thatcher Demko la próxima temporada. Por otro lado, su estatus de waiver único (es raro que un guardametas en el nivel de la NHL sea waiver) también le da a Vancouver la oportunidad de cargar profundamente en una posición crucial donde el descanso y el desgaste pueden moldear dramáticamente los resultados.
Todas estas decisiones se tomarán simplemente para preservar la alineación actual de los Canucks, que, sinceramente, necesita una mejora ofensiva. Obviamente, este equipo necesitará generar tiros y oportunidades de gol a un ritmo mucho mayor antes de poder ser considerado entre el puñado de candidatos a la Copa Stanley para la próxima temporada.
Algo de eso puede venir internamente. Sin duda, el club necesitará depender de sustitutos internos, con jugadores como Vasiliy Podkolzin, Arshdeep Baines e incluso, tal vez, Jonathan Lekirimaki opciones para contribuir y compensar la posible salida de al menos algunas piezas clave este verano. Incluso si estos jugadores están dispuestos a contribuir, los Canucks seguirán necesitando más potencia de fuego en la parte superior de su alineación.
Para pasar al siguiente nivel de equipos contendientes y garantizar que la próxima vez que los Canucks se enfrenten a los Oilers en los playoffs los derroten, este equipo necesitará opciones más dinámicas y creativas para jugar con JT Miller y Elias Pettersson que Ilya Mikheyev. Phil Di Giuseppe y Lafferty.
Teniendo en cuenta todos los futuros de los que los Canucks se han separado durante los últimos 12 meses para construir este equipo, no jugarán con todo su potencial al tratar de identificar y adquirir más potenciales creadores de diferencias entre los seis primeros.
Aquí es donde se encontrará la goma del camino hacia Vancouver este verano. Este es un equipo con un núcleo de élite que en su mayoría todavía es lo suficientemente joven y ha demostrado que pueden lograr una racha ganadora a nivel de la NHL esta temporada, siempre que su elenco de apoyo sea lo suficientemente fuerte.
Para dar el siguiente paso y profundizar en la postemporada la próxima vez, y también como era de esperar, los Vancouver Stars necesitarán algo más que hombres de calidad que los respalden. Este equipo también necesitará armas ofensivas más potentes para pasar al siguiente nivel.
En el transcurso de cuatro semanas en los playoffs de la Copa Stanley, los Canucks crearon magia. En Vancouver y en la NHL, la franquicia Canucks volvió a cobrar importancia.
Ahora nuestra atención se centra en este verano y en lo que viene después. Hay piezas preparadas para llegar al siguiente nivel. Flexibilidad significativa en el tope salarial de cara a la temporada baja por primera vez en lo que parece una eternidad para este club de hockey.
A pesar de todo el progreso y la promesa de la temporada de ensueño de los Canucks, la realidad es que mantener el nivel actual de este grupo será una tarea enorme. Hacer más que eso es francamente desalentador.
Sin embargo, esa debería ser la expectativa. La lógica detrás de lo que representa esta temporada. Esto debería ser sólo el comienzo.
Para una base de fanáticos que ha sufrido una serie de falsas sorpresas durante la última década, esta temporada fue especial.
La tarea que tienen ahora los Canucks es aprovechar el éxito de esta temporada y convertirlo también en algo permanente.
(Foto: Jeff Vinik/NHLI vía Getty Images)
