Dos hombres empatados en el US Open comparten el liderato después de un jueves lleno de acontecimientos en el No. 2 Pinehurst.
En 2011, Rory McIlroy arrasó en el Congreso, ganando el primer gran campeonato de su carrera por ocho golpes. Cuando McIlroy levantó el trofeo el domingo por la noche, Patrick Cantlay estaba detrás de él y se llevó los honores de nivel amateur. Más de una década después, vuelven a compartir el escenario del US Open.
Estos son los números más importantes y las conclusiones que debe saber de la primera ronda de Carolina del Norte:
1. McIlroy disparó un impresionante 65 sin bogeys, la segunda vez en su carrera que comienza el US Open con una puntuación impecable. De hecho, cada una de las últimas tres veces que comenzó un campeonato importante con una primera ronda sin bogeys, ganó: el 11° Abierto de Estados Unidos, el Campeonato de la PGA de 2012 y el Campeonato Abierto de 2014.
En un día en el que el campo promedio estaba a unos 47 pies del hoyo con tiros de aproximación, McIlroy realizó cinco aproximaciones dentro de los 20 pies, convirtiendo tres de esas oportunidades de birdie. Estuvo excelente en toda la bolsa, ubicándose en el puesto 11 o mejor en golpes ganados desde el tee, el approach y alrededor del green. También realizó casi dos tiros desde toda la cancha hacia el green, haciendo que todo lo que mirara estuviera dentro de los 10 pies.
McIlroy entró en la semana como el único jugador que terminó entre los 10 primeros en cada uno de los últimos cinco años en este torneo, y el líder en golpes ganados por ronda en el US Open en ese lapso. Todavía queda un largo camino por recorrer, y McIlroy ha emocionado a los fanáticos con fuegos artificiales el jueves anterior: es la séptima vez que logra 67 o más en la primera ronda de un major desde su victoria en Valhalla hace 10 años. Si McIlroy gana esta semana, la brecha de 13 años entre victorias en el US Open será la mayor jamás vivida.
2. Durante las últimas temporadas, Cantlay ha sido una fuerza influyente. Gira de la PGA tabla de clasificación, pero nunca pudo traducir ese éxito en los cuatro eventos más importantes del juego. Entonces, naturalmente, en medio de un torneo de 2024 según sus estándares, el jueves hizo su mejor comienzo en un major. El puntaje inicial de Cantlay de 65 fue el puntaje más bajo en el US Open en Pinehurst para alguien que no se llamara Martin Kaymer hasta que McIlroy lo igualó horas después.
Cantlay necesitó sólo 23 tiros para quedar segundo el jueves, su número más bajo en una gira importante. Esta es la primera vez que Cantlay mantiene una parte del liderato después de una ronda de un torneo importante. Antes del jueves, su mejor posición después de la primera ronda de un Major era un empate en el séptimo lugar en el Masters de 2022.
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McIlroy y Cantlay disparan 65 en la primera ronda del US Open
3. La potencia del golf sueco Ludvig Åberg comenzó su carrera en el US Open el jueves con un perfecto 66. Si bien ha habido algunos otros jugadores que cumplieron 66 años en los últimos años, el último jugador que comenzó su carrera en este torneo con una puntuación mejor que la que compiló Åberg fue TC Chen (65) en Oakland Hills en 1985. Åberg acertó en cada calle y 16 de 18 greens en el reglamento del Tour, y cumplió con el estándar sólo una vez más en el US Open en Pinehurst No. 2 (Brendan de Jong lo hizo en la primera ronda hace 10 años).
En abril, Oberg casi se convirtió en el primer jugador en ganar en su primera aparición en un Masters desde Fosie Zoeller en 1979. Ha pasado mucho más tiempo desde que alguien ganó el US Open en su primer intento; esa distinción se remonta a Francis Ouimet, desde 1913.
4. Aquellos de ustedes que prometieron una increíble carnicería de golf esta semana probablemente se estén burlando de los resultados que todos vimos el primer día. Pero Pinehurst tiene un historial de represalias a medida que avanza el US Open. En 1999, 23 jugadores rompieron 70 puntos en la primera ronda, con cuatro jugadores compartiendo el liderato con 3 bajo par. Hubo seis rondas en los 60 el resto de la semana combinadas, y Payne Stewart ganó la copa con 1 bajo par.
Seis años más tarde, los líderes del primer día también estaban empatados a -3, antes de que Michael Campbell ganara el torneo con un resultado igualado en 72 hoyos. Martin Kaymer ha estado liderando durante una década, pero estaba significativamente por debajo (-9) ya que los dos segundos terminaron por sólo ocho golpes. En los tres torneos anteriores jugados aquí, el 10 por ciento de los puntajes de la primera ronda estuvieron en los 60 puntos. En las Rondas 3 y 4, este número se redujo a la mitad, al 5 por ciento.
5. Bryson DeChambeau continuó su impresionante forma en las mayores este año al anotar 67 en la primera ronda. Su avance del jueves fue como ejecutar un bordado con una espada Claymore: golpeó a 12 de 14 transeúntes mientras promediaba más de 325 yardas en sus despejes.
El lanzamiento de peso del campeón del US Open 2020 ha vuelto al nivel que alcanzó durante su pico profesional. Ha golpeado la calle desde el tee hasta el green en las nueve rondas principales que ha jugado este año, con un promedio de más de tres tiros por ronda. El fuerte primer día de DeChambeau se produjo a pesar de que nunca acertó un tiro de más de nueve pies.
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6. Scottie Scheffler ha visto algunas cosas inusuales en las mayores este año. A diferencia del mes pasado en Valhalla, el jueves ocurrieron hechos inesperados en el campo de golf. Scheffler estaba furioso con el driver, golpeando solo seis de las generosas calles No. 2. Perdió sus golpes desde el tee por sexta vez en 43 rondas medidas en 2024.
Schaeffler no estuvo a la altura en ningún momento de su ronda del jueves, otra anomalía estadística para él este año. Al comenzar la semana, Scheffler había jugado un total de 21 hoyos esta temporada estando por encima del par en un torneo determinado. Nunca ha estado a la altura en ningún momento en ocho torneos diferentes este año, incluidos Augusta National, Riviera, el PGA Championship o la semana pasada en el Memorial. Jugó sus últimos 15 hoyos el jueves con números negros y terminó con 71, 1 sobre par.
Xander Schauffele está a cinco golpes del liderato del US Open. (Jared C. Tilton/Getty Images)
7. A pesar de su miserable día con el driver, el campeón de la PGA, Xander Schauffele, sobrevivió a su primer viaje alrededor de Pinehurst No. 2 con un par 70. Al igual que Scheffler, Schauffele también solo logró seis calles. Ocupó el puesto 146 entre 156 jugadores en el campo el jueves en golpes ganados desde el tee, una métrica que ocupó el tercer lugar el mes pasado en su victoria en Valhalla.
El hombre que entregó la Copa Wanamaker el mes pasado, Brooks Koepka, también comenzó su semana con un 70. A lo largo de 12 hoyos, parecía que Vintage Major Brooks™ estaba en pleno vuelo, con un par 3 bajo par y sin bogeys. Koepka ha hecho bogeys en tres de sus últimos seis, perdiendo casi dos putts completos en los greens en ese lapso. En quinto lugar, Koepka sabe que sus esperanzas aún no se han desvanecido: estaba a seis puntos de distancia después de la victoria en primera ronda sobre Shinnecock hace seis años.
8. En su 25° inicio consecutivo en el U.S. Open, Sergio García comenzó la semana con un 69, 1 bajo par. El ganador del Masters 2018 ha pasado 19 cortes en el U.S. Open en su carrera. Ningún jugador europeo ha hecho esto 20 o más veces en la era moderna: el último jugador europeo en terminar 72 hoyos en el US Open 20 o más veces en su carrera fue Tommy Armour, que debutó en 1920.
Impulsado por un par de águilas, el francés Mathieu Pavon anotó 67 puntos, la primera puntuación de su carrera por debajo de 70 en un torneo importante. Pavón es el primer jugador en hacer múltiples eagles en el U.S. Open Tour en Pinehurst No. 2. En total, hubo 10 eagles el jueves, nueve de ellas en el hoyo cinco.
9. La puntuación de la tarde resultó ser ligeramente superior a la de la primera ola, ya que jugó 0,34 golpes más fuertes en la primera ronda. Sólo seis de las 15 carreras de la década de 1960 provinieron del último lado del cuadro. Quizás la ronda sub-70 más inesperada de ese grupo fue la de Jackson Soper, quien se desempeñó bien como reemplazo en el campo del lesionado Jon Rahm. El producto de Ole Miss venció a sus dos compañeros de juego, Jordan Spieth y Hideki Matsuyama, por tres golpes.
10. Catorce de los quince ganadores anteriores de grandes torneos masculinos estaban entre los diez primeros después de la primera ronda. En el US Open, 23 de los últimos 25 ganadores estaban a cinco golpes del liderato al entrar en la segunda ronda. Los tres ganadores anteriores de este torneo en Pinehurst estaban cada uno a cuatro golpes después de la primera ronda.
El mayor déficit en 18 hoyos al que se enfrenta un jugador que ganó el US Open esa semana es de nueve golpes, el de Jack Fleck en el Olympic Club en 1955.
(Imagen superior de Ludvig Åberg: Ross Kinnaird/Getty Images)
