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NUEVA YORK – Los días 22 y 23 de septiembre, los líderes mundiales se reunirán en la ciudad de Nueva York para una cumbre extraordinaria para el futuro. La cumbre, creada por el Secretario General de la ONU, António Guterres, tiene como objetivo fortalecer los esfuerzos globales para construir un mundo mejor. Guterres parece frustrado por el lento progreso hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: los audaces compromisos asumidos en 2015 para abordar la desigualdad, la pobreza, el cambio climático y más para 2030. Ahora está claro que la mayoría de estos objetivos no se cumplirán.

Los objetivos del mundo para salvar a la humanidad son muy ambiciosos, pero siguen siendo la mejor opción.

La pregunta que se plantean muchos delegados, incluidos científicos, es cómo el mundo puede mejorar. Una respuesta es recurrir a la investigación científica, y parte de lo que se necesita ya existe, pero se descuida. Tal como están las cosas, los gobiernos y las instituciones han encargado decenas de miles de “estudios de evaluación” para evaluar si una política o programa se ha completado, si ha tenido éxito, cuánto ha costado y cuáles son las barreras para ello. Ninguno de los compromisos que surjan de la cumbre de la próxima semana será más útil que el compromiso de todas las partes de abrir sus arcas y ayudar a los investigadores a recopilar la mejor evidencia disponible. Los gobiernos gastan billones de dólares en servicios públicos cada año. Las evaluaciones rigurosas e independientes proporcionan una manera poderosa para que académicos, formuladores de políticas y ciudadanos sepan qué políticas vale la pena continuar, cuáles deben modificarse o ampliarse y cuáles deben abandonarse.

Las evaluaciones vienen en muchas formas. Algunas son evaluaciones de impacto, como ensayos aleatorios realizados para medir el éxito de un programa durante su implementación, como fue el caso de una iniciativa para ver si las aulas aumentadas mejoran el aprendizaje en los campos de refugiados. Otros evalúan procesos o programas revisando documentos, datos y entrevistas una vez completado el proyecto. Algunos de ellos están publicados en revistas académicas. Pero muchos de ellos no se publican.

La base de datos más completa sobre evaluaciones de impacto del desarrollo, mantenida por la organización sin fines de lucro Iniciativa Internacional para la Evaluación de Impacto (3IE), contiene unos 17.000 estudios de este tipo. La mayoría de estos estudios se han publicado en los últimos 15 años, lo que refleja una presión cada vez mayor sobre los gobiernos y los financiadores internacionales para demostrar que su dinero se está gastando bien y está marcando una diferencia.

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Pero la transparencia no es la norma. Muchas evaluaciones permanecen enterradas en las bóvedas de las instituciones, inaccesibles o desconocidas para muchos. A menudo, los informes son leídos por sólo un puñado de personas antes de presentarlos.

Las Naciones Unidas están ayudando a cambiar esta situación. La Alianza Mundial para la Compilación de Objetivos de Desarrollo Sostenible, fundada en 2022, es un grupo de unas 40 organizaciones de la ONU que quiere hacer un mejor uso de la gran cantidad de estudios en sus archivadores. Sólo el PNUD tiene más de 6.600 estudios, y hay decenas de miles más en las Naciones Unidas y otras agencias nacionales, dice Isabelle Mercier, quien dirige la Oficina de Evaluación Independiente del PNUD.

El objetivo de esta coalición es aunar evaluaciones de la ONU y otras investigaciones para extraer lecciones aprendidas de cinco temas relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible: Asociación, Personas, Planeta, Prosperidad y Paz. El primer informe de síntesis sobre la asociación se publicó en septiembre de 2023 (ver Vaya a naturaleza.com/3xr5srkEl informe se basó en varios cientos de estudios para examinar las perspectivas del Objetivo de Desarrollo Sostenible 17 y cómo factores como el comercio, la tecnología y la cooperación pueden acelerar el logro de todos los objetivos.

Entre las conclusiones del estudio está que la cooperación entre países de ingresos bajos y medios suele ser más fructífera que la cooperación entre países de ingresos altos y bajos. Por ejemplo, después de que Brasil pasó de un censo en papel a un censo electrónico en 2010, los funcionarios compartieron sus conocimientos y técnicas de recopilación de datos con países de América Latina, el Caribe y África.

Seguimiento de lo que funciona

Los gobiernos nacionales también están prestando más atención a las evaluaciones. En 2021, el gobierno del Reino Unido lanzó un grupo de trabajo de evaluación para garantizar que se tomen más decisiones de gasto basadas en evidencia de lo que funciona. En abril, lanzó un registro para mejorar el acceso de los funcionarios públicos a cientos de informes de evaluación y exigió a los departamentos gubernamentales que registraran allí los estudios. En Estados Unidos, la Ley de Fundamentos para la Elaboración de Políticas Basadas en Evidencia, que se convirtió en ley en 2019, exige que las agencias federales designen a un funcionario de evaluación designado y desarrollen planes asociados. En 2023, el gobierno australiano estableció el Centro Australiano de Evaluación para inyectar investigación en las políticas.

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Ese mismo año, el Banco Interamericano de Desarrollo y varios otros donantes importantes firmaron un Compromiso Global de Evidencia, preparado por 3ie, comprometiéndose a utilizar y producir más investigaciones sobre políticas exitosas. Este impulso es alentador, pero se necesita más. En la actualidad, los países y las instituciones tienden a realizar y utilizar sus propias evaluaciones y resúmenes de evidencia, lo que lleva a la duplicación. Algunos de estos estudios carecen de rigor o no logran captar la experiencia vivida por quienes se ven afectados por las políticas.

El informe de evidencia global fue encargado por el Consejo de Investigación Económica y Social del Reino Unido, el principal financiador de la investigación en ciencias sociales del país, y se publicó el 9 de septiembre (ver: Vaya a naturaleza.com/3twyhsiLa Comisión pidió a la comunidad internacional una inversión conjunta en evidencia de investigación. El Comité recomienda, por ejemplo, el establecimiento de un fondo para evaluar programas y recopilar evidencia sobre temas urgentes, por ejemplo Cómo abordar el cambio climático y apoyar a la población de edad avanzada.

Éstas son buenas ideas. Los países participantes en la cumbre que se celebrará la próxima semana deben apoyar estas ideas, y así ayudar a revitalizar los esfuerzos globales encaminados a resolver los mayores problemas que enfrenta el mundo. Sin duda, mejores pruebas iluminarían el camino hacia un futuro más brillante y más rápido.