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Inventario de meteoritos Marte Sorprendentemente pequeño: se conocen menos de 400 espacio Las rocas identificadas aquí provienen del Planeta Rojo.

Aún menores son las cantidades de najliita y sheenita, dos de las tres principales especies marcianas. MeteoritosDe los cuales sólo existen 35 ejemplares en el mundo combinados, según la Sociedad Meteorológica. Pero los científicos no sabían mucho al respecto, a pesar de que muchas rocas habían estado allí durante décadas. James Day, geólogo y geoquímico de la Universidad de California en San Diego, quería descubrir sus secretos.

Después de que él y un equipo de científicos realizaron el primer análisis exhaustivo de esta colección, hicieron un descubrimiento inesperado: un nuevo tipo de roca marciana, pero sin que las rocas reales ni ninguna otra roca coincidiera con su descripción en la Tierra.

El descubrimiento se basa en una misteriosa firma geoquímica incrustada en algunas muestras. Este tipo distintivo de roca probablemente sea la corteza marciana, según La investigación ha sido publicada en la revista Avance de la ciencia.

“Es una huella indeleble. No hay nada más que pueda ser. Literalmente te mira fijamente en los datos”, le dijo a Mashable. “Probablemente encontraremos estas rocas en Marte”.

Un meteorito marciano aterrizó en Nakhla, Egipto, en 1905. Otro meteorito similar se llamó Nakhla.
Crédito: Archivo de Historia Mundial/Colaborador/Colección de imágenes globales a través de Getty Images

NASA Estimado en aproximadamente 48,5 toneladas antiguas. Material de meteorito La lluvia cae sobre la Tierra a diario, pero gran parte se evapora a la atmósfera o se hunde en el agua, que cubre más del 70 por ciento del planeta. Se han descubierto más de 82.000 meteoritos, pero sólo alrededor del 0,5 por ciento de ellos procedían de Marte.

Todos los meteoritos marcianos conocidos vino de los volcanes. La nakhilita y la chasenita parecen estar unidas mediante lo que se llama “cristalización fraccionada”, un método básico para provocar cambios químicos en el magma. Los científicos creen que las dos especies provienen del mismo sistema volcánico, que fue lanzado al espacio después de que un gran meteorito colisionara con Marte hace quizás 11 millones de años. La colisión habría expulsado escombros de la atmósfera al espacio. Con el tiempo, es posible que algunas de estas piezas hayan llegado a la Tierra.

Después de un examen cuidadoso, el equipo encontró un registro de la atmósfera marciana en algunas de las palmeras, pero no en todas. La composición coincidía con las mediciones tomadas por la NASA. Desembarco vikingo En los 1970s. Los científicos creen que las palmas fundidas se desplazaron por encima o directamente debajo de la superficie de Marte, lo que provocó que parte de la corteza se derritiera y fusionara.

Los módulos de aterrizaje Viking de la NASA tomaron medidas de la atmósfera marciana en la década de 1970.
Crédito: Ilustración de la NASA/Centro Espacial Kennedy

“Imagínate que eres de Marte y tienes un pedazo de la Tierra en tu colección de meteoritos, y viene de Hawaii. No sabes que vino de Hawaii, pero tienes esta roca”, dijo Day. “Cuando esa roca se formó, se derritió, fluyó sobre rocas muy alteradas, y esas rocas muy alteradas tienen una huella en la atmósfera de la Tierra”.

A partir de los isótopos de azufre, que cambian en la atmósfera marciana, el equipo puede inferir cómo serían esas rocas. Las rocas, que el equipo no nombró, son de naturaleza basáltica. En la Tierra, el basalto abunda en el lecho de roca del fondo del océano y en áreas donde fluye lava, como Hawaii e Islandia.

También son muy antiguas porque las palmeras mismas son antiguas y se formaron hace unos 1.300 millones de años. Para que las rocas de la corteza terrestre se mezclen con nakhlita, deben ser más antiguas, dijo Day.

Todos los meteoritos marcianos conocidos procedieron de volcanes.
Crédito: NASA/JPL

Pero, ¿por qué nada de esta corteza marciana aterrizó en la Tierra en forma de meteorito? Day cree que es posible que estas rocas no mantengan bien su forma, por lo que es poco probable que las piezas sobrevivan al desastre. Impacto de meteorito En Marte. Si alguna pieza explotara en el espacio, sería poco probable que hiciera el viaje a la superficie de la Tierra sin ser destruida.

“Es una marca indeleble. No hay nada más que pueda ser”.

Además del nuevo tipo de roca esperado, el estudio proporciona información sobre la estructura interna del Planeta Rojo, que en algunos aspectos es similar a la de la Tierra y en otros muy diferente. El equipo propone que Marte tiene una corteza superior atmosférica variable, una corteza más profunda compleja y un manto donde las columnas han penetrado la base de la corteza. Al principio de la evolución del planeta, su interior se derritió para formar varios tipos de volcanes, y parece haber permanecido así.

La nachliita y la chasenita se formaron de forma similar a las rocas volcánicas de Hawaii e Islandia. Allí, los volcanes comprimen el manto, estimulando fuerzas tectónicas que crean más actividad volcánica. Pero en la Tierra, las placas tectónicas también han remezclado con el tiempo los reservorios que alimentan a los volcanes, haciendo que el interior sea más homogéneo. Pero este no es el caso en Marte, donde los reservorios siguen siendo distintos.

Una fina porción del meteorito marciano Chassiny en luz polarizada cruzada.
Crédito: Instituto Scripps de Oceanografía, Universidad de California, San Diego

Era el rover Perseverance de la NASA, un laboratorio del tamaño de un coche sobre seis ruedas Coleccion de muestra Desde el cráter Jezero en Marte desde 2021 para que pueda ser devuelto para escrutinio científico. El área, un antiguo delta seco, es donde los científicos creen que pueden haber existido organismos microscópicos hace mucho tiempo. Pero el plan para enviar rocas y granos a la Tierra, una compleja misión llamada Mars Sample Return, está en peligro. Sus altos costos han provocado despidos y advertencias de cancelación por parte del Congreso. La agencia ya está trabajando. una llamada desesperada Obtener ayuda externa para salvar la misión.

Day espera que la NASA encuentre una manera de traer esas muestras a casa. Pero si no, todavía hay mucho que los humanos podemos aprender de estos meteoritos.

“Uno pensaría que lo habríamos hecho todo en estas rocas, pero no lo hicimos”, dijo. “Aún queda mucha ciencia por hacer”.