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Estaba corriendo mucho. Le ayuda a aclarar su mente y enfocar su pensamiento. Como un manager Bosque de Nottinghama menudo salía a correr la mañana de un partido para ayudarle a decidir qué palabras decirle a su equipo y la forma más inspiradora de pronunciarlas.

Pero ahora Steve Cooper tenía que pensar en la siguiente etapa de su carrera.

Perder su trabajo en Forest fue una experiencia emotiva y estresante. Pero una vez que sacudió claramente la cabeza, siempre estuvo seguro de que si tenía paciencia y se aseguraba de no venderse por debajo de su valor, obtendría el tipo de oportunidad que le había brindado, seis meses después. ciudad de leicester.

Los clubes del campeonato hicieron todo tipo de ofertas de trabajo con la esperanza de difundir la magia que vio a Cupper elevar al Forest del último nivel del fútbol inglés al segundo nivel. primera división.

Sunderland Él lo quería. ciudad de birmingham Él lo quería. Burnleytambién. Ciudad ocupada, ciudad próspera, ciudad de norwich Y Ayuntamiento de la ciudad Todos los sensores están apagados. Y muchos otros también. Por supuesto que sí: a este nivel, Cooper es casi una garantía de terminar en los playoffs y tal vez hacer algo espectacular.

Sin embargo, el riesgo para Cooper era ser un director de torneos de élite. Quería otra oportunidad en la Premier League. Al final, hizo bien en esperar. Si Leicester necesitaba una hazaña de escape para asegurar su regreso a… InglaterraLa máxima categoría dura más de una temporada, y parece casi seguro que se deducirán puntos por infringir las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR), y la historia reciente de Forest sugiere que han elegido sabiamente.

¿Quieres pruebas contundentes? Un estudio analítico sobre la primera temporada de Forest en la Premier League inglesa indicó que la probabilidad de descender a la segunda división era del 68 por ciento. Su reclutamiento fue extenso e irregular. Todo se sentía caótico. Los críticos los han descartado. Los apostadores también. Sin embargo, Cooper les ahorró un partido extra.

Se considera un gran logro conseguir el ascenso en la temporada 2021-2022 con un equipo que, bajo la dirección de Chris Hughton, logró sumar un punto en sus primeros siete partidos. Fue un cambio casi increíble y, durante mucho tiempo, Cooper fue tan querido y celebrado como cualquier entrenador del City Ground desde Brian Clough.

En este contexto, fue extremadamente doloroso para él cuando se hizo evidente una y otra vez que la jerarquía de Forest no estaba satisfecha con su trabajo y buscaba la opinión de otros directivos. Cooper fue despedido el 19 de diciembre tras una mala racha que le dejó en el puesto 17, cinco puntos por encima de los puestos de descenso. El único consuelo es que sabía desde hacía algún tiempo que esto iba a suceder. Ha estado a punto de suceder en varias ocasiones.

Desde entonces, se ha dedicado a asegurarse de que cuando tenga otra oportunidad en la Premier League, estará preparado para ello.

Hubo unas vacaciones en Barbados, tiempo en familia y la oportunidad de hacer algunas cosas que podrían ser difíciles de organizar si estuviera trabajando. Si has estado en el concierto High Flying Birds de Noel Gallagher en el Royal Albert Hall, probablemente lo hayas visto.

Sobre todo, quería aprovechar el tiempo para mejorar. Se ha asociado con analistas especializados para examinar cada aspecto de su gestión. Comprobó todos los datos. Se mantuvo ocupado viendo todo tipo de partidos en casa y en el extranjero. Y si no está en algún lugar, a menudo está en el hipódromo viendo a su club local Wrexham. En resumen, intentó absorber la mayor cantidad de información nueva posible. Estaba decidido a mejorar y se aseguró, como hacen todos los buenos gerentes, de mejorar siempre. Estaba abierto a dirigir en el extranjero, tal vez en Estados Unidos. Bundesliga.

Lo que los fanáticos del Leicester encontrarán es un entrenador con una habilidad increíblemente útil para inspirar a los jugadores y fomentar el trabajo en equipo. Es su mayor fortaleza. Incluso cuando Forest rompió todo tipo de récords al contratar a 29 jugadores en la temporada 2022-23, Cooper tuvo la fuerza de la personalidad para moldear a todos y crear lo que parecía, a veces, una mentalidad de asedio.

Solo piense en cómo Jed Spence pasó de ser un paria en Middlesbrough a firmar por £ 20 millones. Tottenham Hotspur Y cómo el mismo jugador, sin la guía de Cooper, nunca habría podido reproducir la forma estimulante que impulsó Arsenal's Gabriel Martinelli Para describirlo como el oponente más fuerte al que se enfrentó. Todo se reduce al toque humano de Cooper.

A sus 44 años, todavía es relativamente joven para ser entrenador, con una serie de logros que incluyen ganar la Copa Mundial Sub-17 con Inglaterra y ganar la Copa Mundial Sub-17. Ciudad de Swansea Hasta el final de las eliminatorias consecutivas del torneo. Cooper es un estudioso del juego y una de las personas más jóvenes (y quizás la más joven) que ha obtenido la Licencia UEFA Pro como entrenador, a los 27 años. Como muchos directivos modernos, se da cuenta de que es mejor ser adaptable que estar completamente comprometido con un estilo de juego.

Tras el regreso de Forest a la Premier League, Cooper quería jugar un estilo expansivo con un sistema de lateral ofensivo, similar al enfoque que había ayudado a Forest a ganar el campeonato. Sin embargo, pronto quedó claro que había que repensarlo, ya que fue una derrota por 4-0 ante el Leicester City la que casi le cuesta el puesto.

A partir de ese momento, Forest jugó con una estructura más sólida, negando espacios a sus oponentes y lanzando contraataques rápidos y decisivos. No siempre fue bonito a la vista, pero funcionó. Liverpool El Arsenal estuvo entre los equipos que derrotó el Forest para mantenerse en cabeza. Leicester también.

Al final, las cosas le salieron mal en Forest, ya que el propietario, Evangelos Marinakis, no creía que Cooper mereciera todos los elogios de los fanáticos y la publicidad positiva.

Todo se vino abajo detrás de escena, y cuando llegó la ruptura, hubo personas familiarizadas con la situación que se sorprendieron de que él se mantuviera así por tanto tiempo. No es fácil ser directivo en Forest; Especialmente uno Que empezó la temporada pasada con cuatro jugadores en el lateral derecho y ocho en el central. cobre No tenía idea de quiénes habían sido contratados algunos de los jugadores hasta que llegaron al campo de entrenamiento. Sin embargo, en general, le encantó Forest, le encantó por completo.

En este contexto, el regreso de Cooper a la dirección a 30 millas por la A46 inevitablemente añadirá una chispa extra a la rivalidad entre Leicester y Forest.

Cooper aprenderá que los fanáticos del Leicester, en la mayoría de los casos, tienden a estar más dedicados a esta rivalidad que sus homólogos de Nottingham. Pero no es del todo unilateral y será interesante ver cómo se desarrolla.

A muchos aficionados del Leicester les resultó difícil, al principio, aceptar a Martin O'Neill, dos veces ganador de la Copa de Europa en el Forest, cuando se convirtió en su entrenador en 1995. O'Neill enfrentó todo tipo de protestas durante un difícil comienzo en el cargo. . Todavía recuerda los graffitis de “O'Neill Out” pintados en las paredes de una antigua fábrica cerca de su antiguo estadio en Filbert Street, y el casi motín que enfrentó durante una derrota en casa por 2-0 ante Sheffield United. Fue, como dijo O'Neill, “rabia volcánica”.

El capítulo relevante de la biografía de O'Neill escrita por Alex Montgomery en 2003 se titulaba “Ganar la guerra”. Y vaya, el tema del libro hizo precisamente eso. O'Neill se estableció como un héroe en Leicester, llevando al club al ascenso, a terminar entre los diez primeros, dos Copas de la Liga y muchos otros logros. Hasta que Claudio Ranieri ganó el título con Leicester en 2016, O'Neill tenía las credenciales pragmáticas para ser considerado el entrenador más popular en la historia del club.

Sin embargo, puede resultar complicado. En Forest, muchos aficionados recordarán cómo la popularidad de Nigel Clough, el máximo goleador de todos los tiempos del club en la posguerra e hijo de Brian, disminuyó drásticamente después de que asumió como entrenador de sus principales rivales. Condado de Derbyen 2009.

El choque contra Clough no tardará mucho en volver, pero las rivalidades en el fútbol pueden profundizarse y ha hecho algunos comentarios provocativos que han sido mal recibidos en Nottingham. Fue ridiculizado como ex entrenador del Burton Albion, con cánticos de “Nigel fuera de la liga” a su regreso al City Ground. Las hostilidades aumentaron y el descontento se enconó. En el derbi de East Midlands, Billy Davies atacó a Clough con su rodilla durante una pelea en la línea de banda que involucró a ambos entrenadores.

Sin embargo, con Cooper, es difícil imaginar que deliberadamente provocaría competencia. Tiene un nuevo grupo de seguidores a quienes complacer y conquistar, pero eso no debe ser a expensas de Forest. Es demasiado inteligente para eso. Es plenamente consciente de que la adulación que recibió en Nottingham fue rara y que es posible que nunca vuelva a encontrar algo de este nivel en su vida.

Fueron tiempos felices. Cada victoria se celebró con una serie de puñetazos. Cooper vestía ropa de Paul Smith, una marca de moda que comenzó en Nottingham. Le encantaba la historia del club y hablar con los campeones de la Copa de Europa. Habló del estadio City Ground que “transpira el espíritu del fútbol”. Para usar una frase común: lo consiguió. ¿Podría “conseguirlo” también con Leicester, sin dañar su legado en Nottingham? Él hará lo mejor que pueda.

Dice mucho de él que nunca hizo públicos los aspectos desagradables de sus últimos 14 meses en Forest. Todavía tiene muchos amigos y aficionados en el club y el día de su despido era importante para él irse de forma más digna.

Incluso con Nuno Espirito Santos en Nottingham para hacerse cargo de su trabajo, Cooper fue a la sala de juntas para estrechar la mano de Marinakis y desearle lo mejor.

En los próximos días y semanas, perdería la cuenta de los mensajes y llamadas de simpatía que recibió de otras personas dentro de la industria.

Pero Cooper no estaba pensando sólo en sí mismo. Antes de emprender el largo viaje de regreso al norte de Gales, fue a ver a un aficionado del Forest con una enfermedad terminal que padecía una enfermedad de la neurona motora y con quien se había hecho amigo durante sus dos años en Nottingham. Cooper quería darle la cima del bosque y decirle cara a cara cuánto extrañaba administrar el bosque.

Eso, en pocas palabras, es “Coops”, un hombre visto en toda la industria como uno de los buenos.

Todavía tiene un lugar en el sur de Nottingham, un lugar con fácil acceso al campo de entrenamiento de Leicester. Su nombramiento se produce exactamente seis meses después de perder su último trabajo y, sea cual sea la rivalidad entre los dos clubes, rápidamente superará cualquier duda sobre si puede tener en sus nuevos empleadores el mismo impacto que tuvo con sus antiguos colegas.

(Imagen superior: Mark Atkins/Getty Images)