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Según un análisis, los salarios de los estudiantes de posgrado en biología y física en las universidades canadienses están muy por debajo del salario digno.

“Todos los salarios mínimos que encontramos estaban por debajo del umbral de pobreza después de las tasas de matrícula, con la excepción del departamento de física de la Universidad de Toronto”, dice Thomas Bailey, estudiante de doctorado de la Universidad de Ottawa y autor del trabajo publicado. en el servidor de preimpresión de bioRxiv en noviembre pasado y aún no ha sido revisado por pares¹. “Las personas que quieren estudiar ciencias en Canadá tienen tres opciones: esperar más apoyo de su supervisor, endeudarse significativamente o emigrar”.

Bailey y sus colegas recopilaron información sobre los salarios mínimos de los estudiantes de posgrado, los costos de matrícula y otras tarifas en los departamentos de física y biología de todo el país. Después de comparar el salario (menos la matrícula y otras tarifas) con el costo de vida local, encontraron que el salario mínimo promedio de los estudiantes locales está alrededor de $9,500 CAD (US$11,900) por debajo del umbral de pobreza, mientras que a los estudiantes internacionales les va aún peor. alrededor de $16,900 CAD menos.

Los salarios canadienses también van a la zaga de los de otros países similares: los salarios mínimos canadienses más altos equivalen aproximadamente al salario más bajo en biología en los Estados Unidos y son inferiores al salario en el Reino Unido. Los autores estiman que los salarios canadienses tendrían que aumentar 1,5 veces sólo para mantenerse al día con el costo de vida. (A modo de comparación, según el índice Big Mac, una medida excéntrica del poder adquisitivo, el precio de un sándwich Big Mac de McDonald's varía sólo alrededor del 3% en esos tres países).

La mayoría de los departamentos universitarios establecen salarios mínimos para los estudiantes de posgrado, y los fondos provienen de una combinación de becas de superintendente, fondos departamentales y salarios para puestos de asistente docente. La matrícula y otras tasas se deducen del salario; en promedio, el 34% del salario de un estudiante local se devuelve a la universidad. (Por el contrario, las tasas de matrícula normalmente no se aplican a los estudiantes de posgrado en EE. UU. y el Reino Unido). Los estudiantes que reciben becas u otros fondos externos generalmente ven reducidos sus salarios, aunque los arreglos exactos varían.

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Hilary Hennessy, comisionada de campañas del Caucus Nacional de Antiguos Alumnos de la Federación Canadiense de Estudiantes y estudiante de posgrado en la Memorial University de Terranova, dice que el estudio refleja los datos de la propia encuesta de la federación. La encuesta de Hennessy encontró que más del 70 por ciento de los estudiantes de posgrado en Canadá viven por debajo del umbral de pobreza, y una cuarta parte de ellos se preocupa por si tendrán suficiente dinero para completar sus estudios. “Las altas tasas de matrícula y el costo de vida hacen que los estudios de posgrado estén fuera del alcance de muchos”, afirma.

Del mismo modo, una encuesta de estudiantes de posgrado realizada en 2021-2022 por la Red de Política Científica de Ottawa encontró que casi el 43 por ciento de 1.305 encuestados informaron que a menudo tenían dificultades para llegar a fin de mes o que sus recursos financieros limitados los obligaban a hacer sacrificios para satisfacer sus necesidades. Y menos del 10% se sentía cómodo con su situación financiera.².

Las universidades no han ignorado este problema creciente, dice Ian Werley, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Graduados en Ottawa. “Durante la última década, las universidades y las escuelas de posgrado se han dado cuenta de que necesitan ser más conscientes de las luchas no académicas de nuestros estudiantes”, dice.

Dice que el aumento de los costos de alquiler y alimentos ha llevado a un aumento significativo en el número de estudiantes que utilizan bancos de alimentos y viven en sus automóviles, lo que resalta la gran necesidad de ayuda. El problema es que las universidades enfrentan sus propios desafíos, con congelaciones de matrículas, becas de empleo y límites de admisión para estudiantes internacionales, cuyas altas tasas de matrícula han ayudado a respaldar las operaciones universitarias durante años.

“Si bien las universidades reconocen la necesidad y quieren tomar medidas, también enfrentan limitaciones de recursos”, dice Wehrle.

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