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Los neandertales y los humanos se cruzaron antes de lo que pensaban los científicos

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Personas vestidas con pieles, caminando por la estepa con pantanos y colinas a lo lejos.

Miembros de un grupo que incluía a la mujer Zlati Kō y al pueblo Ranis que viajaron por Europa hace unos 45.000 años (ilustración). Crédito: Tom Bjorklund

Los genomas humanos más antiguos jamás secuenciados están ayudando a arrojar luz sobre algunos procesos de nacimiento infantiles muy antiguos.

el ADN neandertal Los genes encontrados en todas las personas con antepasados ​​fuera de África entraron en el árbol genealógico mucho antes de lo que se pensaba, según dos análisis que examinan juntos el ADN de personas que vivieron en toda Eurasia durante los últimos 45.000 años. un estudio1 Encuentra que los humanos modernos intercambiaron genes con nuestra especie hermana durante un período de unos 7.000 años, comenzando hace unos 50.500 años; El otro2 Se descubrió que la mezcla se produjo hace 45.000 a 49.000 años.

Los datos también lo indican Algunas variantes genéticas de los neandertales fueron beneficiosas para los humanos modernos Frente a nuevos climas y enfermedades fuera de África. Los resultados se publican hoy por equipos separados en los periódicos. ciencias1 y naturaleza2.

El refuerzo de ambos artículos de la idea de que los ancestros de todos los humanos fuera de África obtuvieron sus ancestros neandertales al mismo tiempo es “asombroso”, dice Alexander Platt, genetista de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, que no participó en ninguno de los estudios. “Sorprendentemente, este modelo de evolución humana es correcto”, afirma.

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Los neandertales y los humanos modernos compartieron el planeta durante miles de años. Durante décadas se debatió acaloradamente si las dos especies se mezclaban, hasta que una investigación reveló que el ADN neandertal constituye un pequeño porcentaje de los genomas de todos los humanos que viven hoy en día, a diferencia de las personas cuya ascendencia proviene únicamente del África subsahariana.

Desde entonces, los detalles del suave encuentro entre humanos y neandertales han seguido siendo “una de las principales cuestiones” de la biología evolutiva humana, dice Benjamin Peter, genetista de poblaciones del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, e investigador asociado. en genética humana. autor ciencias Él estudia.

Neandertales, que vivieron en lo que hoy es Europa y Asia occidental.Es probable que los humanos modernos, que evolucionaron en África, se conocieran y se mezclaran a lo largo de nuestra existencia compartida en la Tierra. Investigaciones anteriores han estimado que cualquier flujo de genes entre ellos no dejó huella hasta hace poco tiempo, hace 65.000 años.

El interior de una cueva parcialmente inundada con formaciones rocosas retorcidas.

Cueva Kunibrossy en el sitio de Zlaty Ko en la República Checa, donde una explosión en 1950 llevó al descubrimiento de los restos de una mujer que vivió hace unos 45.000 años.Crédito: Martín Froese

Autores naturaleza El artículo reevaluó el momento de esta hibridación examinando el ADN del macho. hombre sabio Encontrado cerca de Ranes, Alemania, hembra hombre sabio cuyos restos fueron descubiertos en una cueva en un sitio llamado Zlaty Ko en la República Checa. El análisis de los investigadores demostró que ambas personas vivieron hace aproximadamente 45.000 años, lo que hace que sus genomas sean diferentes. mayor que hombre sabio Secuencial como siempre.

Mezcla relativamente reciente

Luego, el equipo intentó comprender la historia del ADN neandertal encontrado en los genomas de estos dos individuos. Los investigadores descubrieron que provino de una ola de hombre sabio Los científicos dijeron en una rueda de prensa que los neandertales tuvieron hijos hace entre 45.000 y 49.000 años, y que fue casi con seguridad en Oriente Medio. Los autores no encontraron evidencia de que los antepasados ​​de la mujer Zlaty Ku, el hombre Ranes y otras personas encontradas en Ranes se mezclaran con los neandertales en Europa después de ese evento.

Esa escala de tiempo es mucho más tardía que las estimaciones anteriores, dice Pontus Skogland, genetista evolutivo del Instituto Francis Crick de Londres. Pero no fue la última sorpresa. El ADN mostró que la mujer Zlati Ku y el pueblo Ranis eran todos parte de la misma familia extendida, aunque sus restos fueron encontrados a 230 kilómetros de distancia.

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Estos antiguos parientes humanos se cruzaron hace 1,5 millones de años

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Una huella de roca color beige, con dos reglas para medir el tamaño.

En Kenia se han encontrado huellas de dos especies de antiguos parientes humanos. Se cree que éste quedó atrás. Paranthropus boisei.Crédito: Kevin J. Hatala

Hace aproximadamente 1,5 millones de años, dos especies antiguas se encontraron en la orilla de un lago en Kenia. Sus huellas quedaron congeladas en el barro en el tiempo y permanecerán sin descubrirse hasta 2021.

Ahora, el análisis de impresiones revela su afiliación. el hombre se puso de pieEs el antepasado de los humanos modernos y un pariente lejano. Paranthropus boisei. Los dos individuos caminaron a través de la región del lago con horas o días de diferencia, dejando el primer registro directo de diferentes especies de homínidos antiguos coexistiendo en el mismo lugar.

“Esta es la primera imagen que tenemos de estas dos especies viviendo en el mismo paisaje inmediato, probablemente interactuando entre sí”, dice el coautor del estudio Kevin Hatala, paleontólogo humano de la Universidad Chatham en Pittsburgh, Pensilvania. El estudio fue publicado en ciencias El 28 de noviembre de 1.

Las impresiones conservaron detalles sobre los individuos, incluida la altura de sus arcos, la forma de los dedos de los pies y sus patrones de marcha.

“Es realmente una instantánea en el tiempo”, dice Tracy Kiefel, paleoantropóloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.

Obra de arte de homínidos Homo ergaster masculinos y femeninos caminando por la sabana africana, con jirafas, hienas y parientes elefantes.

Se cree que especies humanas antiguas (impresión artística) coexistieron hace millones de años.Crédito: Mauricio Antón / Biblioteca de Imágenes Científicas

“Estas huellas fosilizadas son lo más cerca que podemos estar de tener una máquina del tiempo que nos lleve a la orilla de un lago de África Oriental hace 1,5 millones de años”, dice Bernard Wood, paleontólogo de la Universidad George Washington en Washington, D.C.

Camino para caminar

Estudios anteriores, basados ​​en su mayoría en registros fósiles, han sugerido que diferentes especies de homínidos vivían una al lado de la otra. pero Los fósiles suelen estar dispersos En grandes áreas, sus fechas estimadas se remontan a miles de años. “No se sabe si realmente están chocando o no”, dice Keevil.

En julio de 2021, los investigadores descubrieron múltiples grupos de… Huellas antiguas En el sitio de Koobi Fora en el distrito este de Turkana en Kenia, incluido un rastro continuo de impresiones dejadas por un individuo homínido y huellas aisladas dejadas por al menos otros tres. La superficie se remonta a hace 1,52 millones de años, y las impresiones de arena ondulada, cañaverales y nidos de peces indican que la zona era la orilla de un lago con aguas poco profundas.

La pista contiene 13 huellas. Hatala y su equipo estimaron que el homínido que crearon caminaba a una velocidad de 1,81 metros por segundo, similar a la de los humanos modernos que caminan rápidamente.

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