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Cuando Lauren Esposito comenzó su puesto como curadora asistente de aracnología en la Academia de Ciencias de California en San Francisco en 2015, fueron los dos primeros científicos de alto nivel en ser abiertamente homosexuales en su lugar de trabajo. Aunque se sentían orgullosos de ser pioneros, se sentían solos. Al reflexionar sobre sus carreras científicas y darse cuenta del tema de la exclusión y el aislamiento, decidieron hacer algo para remediar este problema: lanzando una campaña visual llamada 500 mundos extraños (500QS).

La plataforma comunitaria, que Esposito cofundó en 2018 con el ilustrador y virólogo evolutivo Sean Vidal Edgerton, que también trabaja en la Academia de Ciencias de California, ha pasado de tener 50 contribuyentes en su inicio a más de 1.900 voces globales.

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Ahora, en colaboración con Abigail Powell del Instituto Eleanor Glanville de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, están trabajando en un estudio llamado Barreras dentro de barreras – minorías dentro de minoríasrecopilando datos sobre lo que significa ser una persona de color en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Este trabajo está financiado por una subvención de la Real Sociedad de Química del Reino Unido y la Red de Ciencia e Innovación. El estudio se inspiró en una investigación sobre la inclusión queer que ha demostrado que las personas LGBTQ+ son más vulnerables a las limitaciones profesionales y al acoso, y a menudo son menos valoradas que las personas no queer, porque la cultura STEM amplifica el pensamiento heteronormativo que excluye a los profesionales queer.¹.

Sin embargo, Esposito dice que las conversaciones sobre el tema no logran abordar adecuadamente las cuestiones de marginación interseccional y las barreras sistémicas que enfrentan los académicos queer de color. Para abordar este problema, el estudio actual se propuso entrevistar a académicos queer de color para descubrir las exclusiones específicas que enfrentan.

¿Cuál es la mayor pasión que te impulsa como científico?

En la universidad estaba a punto de obtener el título de médico, pero luego hice un curso de entomología. Algo me vino a la mente y me trajo de vuelta a mi infancia.

Mi madre guardaba cartones de huevos para albergar a los insectos en mi dormitorio; A menudo íbamos a acampar y visitábamos a mis abuelos, que vivían en Elbow Cay en las Bahamas, donde yo solía correr. Esas experiencias me moldearon fundamentalmente. Actualmente estudio la evolución de las arañas acuáticas y analizo exploraciones micro-CT de fósiles de ámbar. Me estoy expandiendo hacia otras especies, aunque los escorpiones son mi araña favorita.

Cada uno encuentra su propio camino. Se trata de confiar en uno mismo. Es aún más difícil cuando todo el mundo te dice que no deberías estar ahí. Creo que lidiar con esta mentalidad me impulsó a construir una comunidad.

¿Cuándo se dio cuenta de que quería abordar cuestiones de sesgo anti-LGBTQ+ en la ciencia?

Cuando conseguí mi puesto de dirección de un laboratorio de investigación en la Academia de Ciencias de California. Es en San Francisco, donde hay una larga historia de activismo queer y de superación de los límites de la aceptación en la cultura estadounidense. Sin embargo, no había ningún académico senior abiertamente excéntrico en la institución. Estar en una institución tan icónica y en una ciudad tan diversa, pero ser el primer administrador abiertamente gay, fue algo que celebré y lamenté.

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Pensé en mi viaje en el que tuve amigos homosexuales durante la universidad, pero nunca tuve un maestro, un compañero de laboratorio o incluso alguien en mi campo abiertamente gay, y eso me hizo sentir solo. Me di cuenta de que tenía que haber otros investigadores como yo que se beneficiarían al construir una comunidad, y eso es lo que inspiró a 500QS. queria ver el exito 500 mujeres científicas Le sucede a mi propia comunidad. Estaba en un lugar privilegiado, al poder contar mi historia y compartir las historias de otros académicos, de todos los campos y etapas profesionales.

Veo la importancia de la comunidad y los espacios seguros. Es muy fácil pensar que es tu rasgo personal el que te excluyó, y cuando te das cuenta de que es algo más sistémico, eso tiene poder. Puedes perdonarte a ti mismo, porque en realidad se trata de sistemas configurados de una manera que no funciona para ti.

¿Por qué decidiste mirar estos temas a través de una lente interseccional?

Porque veo el mundo a través de una lente interseccional, como mujer queer e hispana. No hay mucha buena información sobre las barreras cruzadas y cómo pueden ser multiplicativas en lugar de aditivas, que es mi experiencia y la de otros. Ciertamente no hay investigaciones al respecto para personas de color en STEM.

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Cuando supe esto, me inspiré para colaborar con la Academia de Ciencias de California en una exposición llamada “La nueva ciencia”, financiada por una subvención de equidad de género proporcionada a través de la Colaboración entre Iniciativa IF/THEN y la Asociación Estadounidense de Centros de Ciencia y Tecnología. Este fue mi proyecto pandémico, en lugar de hornear pan.

Hubo una convocatoria para exhibiciones centradas en las mujeres en la ciencia, pero noté que el lenguaje incluía el género, por lo que las exhibiciones podían ir más allá de mostrar mujeres cisgénero. Con la ayuda de un consejo asesor, pude contar las historias. 23 académicos queer con identidades interseccionalesMuchos de ellos son eruditos de color. En un museo que recibió casi un millón de visitantes en 2022 y llegó a un público más amplio en línea, compartimos historias que celebran las formas en que la interseccionalidad ha dado forma a su investigación científica. La historia de Mary Jo Ondreichen, química de la Universidad Northeastern en Boston, Massachusetts, me impactó particularmente y me mostró que tengo mucho que aprender de las experiencias de las personas mayores queer. Nació en la década de 1950 y fue testigo del paso de la criminalización de la homosexualidad a la protección legal; Su investigación sobre el descubrimiento computacional de fármacos para COVID-19 muestra lo importante que es contar con líderes científicos diversos.

Armar esta exposición fue mi primer pensamiento sobre la interseccionalidad y en qué se diferencia de tener un solo eje de identidad privada de derechos. Me hizo pensar en cómo su experiencia te hace imaginar el mundo de manera diferente y cómo ella ha sido afectada y excluida por ello.

¿Qué cambiarías sobre cómo se hace ciencia en lo que respecta a la inclusión queer?

En la cultura STEM profesional se hacen constantemente suposiciones que excluyen a las personas, y existe un sesgo hacia las identidades cisgénero y heterosexual que a menudo hace que las personas LGBT se sientan no bienvenidas.². Esto puede manifestarse de manera sutil, como que las personas queer no guarden fotos familiares en sus escritorios porque expone su profesionalismo y su pertenencia al cuestionamiento.

Si nos fijamos en las estructuras sociales de la cultura científica, están fundadas por hombres blancos, heterosexuales, cisgénero y ricos. Si no encajas en ese grupo demográfico, tu presencia se vuelve política, pero es sólo política porque estás pidiendo ser incluido.