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NUEVA YORK – Los fanáticos de los deportes de combate adoran a un campeón de peso pesado dominante. Y a John Jones le gusta que lo amen.

El campeón de peso pesado de UFC protegió su lugar en la cima de las artes marciales mixtas el sábado por la noche con una victoria dominante sobre Stipe Miocic, propinándole una patada circular al estómago con una pierna izquierda que lo derribó sobre la lona en el tercer asalto.

Quizás antes de eso era inevitable. Miocic ya recibió un castigo masivo en el tercer asalto, incluida una combinación de 1-2, otra patada y otro poderoso centro de izquierda momentos antes del tiro decisivo.

Y con eso, Jones, una leyenda del deporte con una historia problemática, estaba bien preparado para abrazar el rugido del Madison Square Garden. Después de que se detuvo el partido, animó al presidente electo Donald Trump, quien… Se sentó junto al octágono en su primer gran deporte público. El acontecimiento desde que ganó las elecciones para un segundo mandato.

“Estoy orgulloso de ser un gran héroe estadounidense”, dijo Jones tras agradecer a Trump su asistencia, en la culminación de una noche llena de desfiles políticos. “Estoy orgulloso de ser un héroe cristiano estadounidense”.

Después de eso, Jones no tuvo prisa por irse, caminó alrededor de la jaula antes de volver a entrar para hacer un rápido baile de salsa, hacer gestos a la multitud y posar para fotografías como “El mejor de todos los tiempos” de LL Cool J.

El héroe ya está aquí. El currículum GOAT de Jon Jones es cada vez más largo y no tiene prisa por irse pic.twitter.com/vqjpCLcGYh

–Mark Puleo (@ByMarkPuleo) 17 de noviembre de 2024

En la pelea, Jones dominó de principio a fin. Derribó a Miocic a la lona en el primer asalto con un golpe tan fuerte que hizo temblar las mesas de los medios a 15 pies de distancia. A partir de ahí, lanzó una lluvia de codazos sobre su oponente mientras sus hermanos ganadores del Super Bowl permanecían asombrados.

De alguna manera, Miocic sobrevivió a la ronda y encontró algunos éxitos en la situación que impidieron que Jones se apresurara a buscar otro derribo. Pero eso no duró hasta mediados del tercer período, cuando Jones abrió a Miocic con un gancho directo y luego terminó la pelea dos minutos después con una feroz patada giratoria en el talón al cuerpo de Miocic seguida de golpes finales al suelo.

Miocic, de 42 años, permaneció acurrucado contra la valla durante minutos con aparente dolor mientras los médicos trataban sus heridas. Posteriormente, le dijo al comentarista Joe Rogan que esta pelea era la última. “Ya terminé”, dijo.

Las protestas no siempre fueron positivas para Jones, cuya carrera fue tan difícil como histórica, con numerosos arrestos, pruebas de drogas fallidas y cinturones despojados. Pero en su 17ma pelea por el título, Jones salió de la jaula con el título por 17ma vez, extendiendo su récord de más victorias en peleas por el título en la historia de UFC.

A sus 42 años, Miocic es el peleador de mayor edad en competir por el título de peso pesado de UFC desde Randy Couture en 2008. La única victoria de Miocic en una pelea por el título se produjo en 2017, cuando su nocaut sobre Daniel Cormier fue anulado después de un resultado positivo en una prueba de esteroides.

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En el evento co-estelar, Charles Oliveira derrotó a Michael Chandler después de una de las quintas rondas más emocionantes en la historia de UFC. Oliveira dominó a Chandler con una posición dominante en los primeros cuatro asaltos, cansando al estadounidense para preocupación de los hombres de la esquina de Chandler.

En la esquina de Chandler, el ex campeón de peso welter de UFC Robbie Lawler gritaba súplicas desesperadas a su compañero de entrenamiento, pero Chandler estaba rodeado de ratas al otro lado de la jaula, demasiado lejos para escucharlo mientras Lawler solo podía sacudir la cabeza mientras Oliveira se recuperaba. Chandler mostró arriba una y otra vez.

Todo eso cambió en el quinto período cuando Chandler derribó a Oliveira y luego golpeó a Oliveira en la espalda dos veces en un movimiento que fue simplemente para los fanáticos. Sin embargo, Oliveira tomó la decisión fácil.

Chandler golpea a Oliveira en el quinto asalto del evento coestelar el sábado por la noche. (Foto: Chris Unger/Zova LLC)

Para Chandler, la derrota es amarga después de pasar los últimos dos años inactivo esperando la pelea prometida con Conor McGregor. Esta pelea nunca se materializó después de que McGregor se retirara de su fecha de junio debido a una lesión, y Chandler decidió arriesgar su posición financiera de pelea para tener la oportunidad de mejorar su posición en el torneo.

Pero a pesar de la derrota, las perspectivas de Chandler de una gran pelea pueden no verse empañadas. El estadounidense estuvo a la altura de su sensacional reputación al asestar repetidamente golpes a Oliveira en el último minuto del quinto asalto, una maniobra que no hizo con la esperanza de ganar sino simplemente por el bien de la multitud.

Esos fanáticos lo recompensaron con una gran ovación, incluido Trump. Luego, Chandler regresó para llamar a McGregor y le dijo al ex campeón de dos divisiones que “volviera a poner su casa en orden” y luego regresara al octágono.

“Nos preguntamos dónde has estado, Connor”, añadió Chandler.

En el otro lado del espectro profesional, Bo Nickal continuó su ascenso hacia el estrellato con una séptima victoria consecutiva para abrir su carrera, pero su mediocre pelea puede haber ralentizado un poco esta carrera hacia el título.

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(Imagen superior: Chris Unger/Zova LLC)