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La viróloga china Shi Zhengli proporcionó pruebas de que su laboratorio no había trabajado con parientes cercanos del virus SARS-CoV-2.Fotografía: Johannes Eisele/AFP vía Getty
Shi Zhengli, una viróloga que se centra en las afirmaciones de que el virus que causa el COVID-19 se escapó de un laboratorio en Wuhan, presentó datos sobre 56 genomas completos de coronavirus de murciélago, así como algunas secuencias parciales, almacenados en los congeladores de su laboratorio. Su análisis, presentado en una conferencia en Japón esta semana, así lo sugiere. Ninguno de estos virus es el ancestro más reciente del SARS-CoV-2. “Esto valida lo que ella decía: que no tenía nada particularmente relevante, como hemos visto en los años posteriores”, dice el biólogo evolutivo Jonathan Picard.
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La viróloga china Shi Zhengli proporcionó pruebas de que su laboratorio no había trabajado con parientes cercanos del virus SARS-CoV-2.Fotografía: Johannes Eisele/AFP vía Getty
Después de años de rumores de que el virus que causa el Covid-19 escapar del laboratorio En China, el virólogo en el centro de las acusaciones proporcionó datos sobre docenas de nuevos coronavirus recolectados de murciélagos en el sur de China. En una conferencia celebrada en Japón esta semana, Shi Zhengli, especialista en coronavirus de murciélagos, informó que ninguno de los virus almacenados en sus refrigeradores son los ancestros más recientes del SARS-CoV-2.
Shi lideraba la investigación sobre el coronavirus en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), un laboratorio de bioseguridad de alto nivel, cuando se reportaron los primeros casos de COVID-19 en esa ciudad. Y poco después, Surgieron teorías Que el virus se había filtrado –ya sea por accidente o intencionalmente– del WIV.
Xi ha dicho constantemente que el virus SARS-CoV-2 nunca ha sido visto ni visto Ella estudió en su laboratorio.. Pero algunos comentaristas continuaron cuestionando si uno de los varios coronavirus de murciélagos que su equipo había recolectado en el sur de China durante décadas estaba estrechamente relacionado con él. Xi prometió secuenciar los genomas del coronavirus y publicar los datos.
El último análisis, que no ha sido revisado por pares, incluye datos de los genomas completos de 56 nuevos betacoronavirus, el amplio grupo al que pertenece el SARS-CoV-2, así como algunas secuencias parciales. Todos los virus se recolectaron entre 2004 y 2021.
“No encontramos ninguna secuencia nueva que esté estrechamente relacionada con el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2”, dijo Shi en una presentación pregrabada en la conferencia, titulada “Preparación para la próxima pandemia: evolución y patogénesis”. ” y Virología del Coronavirus, en Awaji, Japón, el 4 de diciembre. A principios de este año, Shi se mudó del WIV al Laboratorio de Guangzhou, un instituto nacional de investigación de enfermedades infecciosas recientemente creado.
Los resultados respaldan su afirmación de que el laboratorio WIV no tenía secuencias de virus derivadas de murciélagos que estuvieran más estrechamente relacionadas con el SARS-CoV-2 de lo que ya se había descrito en artículos científicos, dice Jonathan Picard, biólogo evolutivo de la UCLA. Edimburgo, Reino Unido. “Esto valida lo que ella decía: que no tenía nada relevante, como vimos en los años siguientes”, afirma.
Patrick Vallance, investigador clínico y ex jefe de investigación y desarrollo de GlaxoSmithKline, asume el cargo de ministro de Ciencia, Innovación y Tecnología, que ha visto varias reorganizaciones y cambios de gabinete durante los 14 años de gobierno de los conservadores.
El nombramiento de Vallance como científico que no es miembro del Parlamento y no tiene experiencia ministerial parece ser el primero de su tipo en el Departamento de Ciencia. Fue un asesor científico clave del gobierno de los conservadores de 2018 a 2023 y dio forma a la respuesta del gobierno a la pandemia de Covid.
El nombramiento de Vallance “es una señal tranquilizadora para la comunidad investigadora en general de que realmente tienen a alguien que entiende lo que están haciendo y las limitaciones”, dice Jill Rutter, ex funcionaria pública e investigadora del Institute for Government, un grupo de expertos. en Londres. Rutter dice que existe un precedente de tener a una persona no política en este cargo, señalando que el líder empresarial David Sainsbury ocupó el cargo durante ocho años durante el gobierno laborista de Tony Blair.
ministro central
Vallance servirá bajo la dirección de Peter Kyle, quien fue nombrado Ministro de Ciencia, Innovación y Tecnología el 5 de julio y tiene un puesto en el Gabinete, además de ser el asesor de mayor rango del Primer Ministro. Kyle ocupa un puesto científico en el gabinete en la sombra del Partido Laborista en la oposición desde septiembre de 2023. Es probable que la comunidad de investigación industrial dé la bienvenida al ministro, que ha trabajado como trabajador humanitario y tiene un doctorado en desarrollo económico comunitario. En un artículo escrito en
Aún no se ha anunciado el equipo ministerial completo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Tecnología. Chris Bryant, quien anteriormente fue secretario en la sombra de industrias creativas y digitales, ha sido nombrado ministro asistente en el departamento. Hasta ahora, a Chi Oworah, ministro en la sombra desde hace mucho tiempo en el equipo de Ciencia, Investigación e Innovación, no se le ha asignado ningún papel.
Peter Kyle es Secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Tecnología, cargo que ocupó en el Gabinete de la oposición en la sombra.Foto: Alex McBride/Getty
Además de Vallance, Starmer ha nombrado a otros expertos externos para puestos ministeriales. El empresario y director de la Fundación para la Reforma Penitenciaria, James Timpson, se convirtió en Ministro de Prisiones, y Richard Hermer, abogado especializado en derecho internacional y derechos humanos, se convirtió en Fiscal General y principal asesor jurídico del gobierno. Como no son elegidos miembros del Parlamento, a todos se les otorgará un título nobiliario en la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento del Reino Unido, lo que les permitirá desempeñarse como ministros.
Rutter dice que la “gran ventaja” de nombrar expertos ajenos a la política es que es menos probable que busquen nombramientos políticos más altos. Añade que Vallance “no buscará un ascenso a otro trabajo y está deseando reagruparse”.
Kieron Flanagan, investigador en política científica de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, dice que el nombramiento de expertos refleja las medidas del gobierno laborista encabezado por el ex primer ministro Gordon Brown, que nombró a personas apolíticas para algunos ministerios, incluido el Ministerio de Salud, como parte de su objetivo de formar… “Un gobierno de todos los talentos”.
Pero Flanagan advierte que nombrar a un experto no es garantía de éxito como ministro. “Simplemente se está reemplazando la ignorancia de los aspectos técnicos y profesionales del tema por la ignorancia de las políticas prácticas y de alto nivel del tema”.
Peter Kyle (izquierda) y el actual primer ministro Keir Starmer (centro) en el laboratorio de AstraZeneca en Macclesfield, Reino Unido, en 2023.Foto: Jason Roberts/Getty
Flanagan sugiere que el nombramiento de Vallance se debió a su experiencia profesional como asesor científico principal. “Estas experiencias le han dado una sólida perspectiva sobre cosas como la coordinación entre gobiernos, cómo se puede movilizar la base científica para apoyar objetivos de políticas públicas, pero también cómo hacer que la 'misión' funcione”, por ejemplo, el Grupo de Trabajo sobre Vacunas, que se creó durante la pandemia para impulsar el rápido desarrollo de las vacunas Covid.
Continuidad en el servicio
Rutter dice que más allá de estos nombramientos de expertos, el mensaje predominante del nuevo gobierno es la continuidad. “La buena noticia es que hay personas que desempeñarán estos roles después de haberlos desempeñado en la oposición”.
Durante la campaña electoral, el manifiesto laborista señalaba las “excelentes instituciones de investigación” británicas como un área donde el Reino Unido tiene una ventaja global y que el partido apoyaría como parte de los esfuerzos para estimular el crecimiento económico. Pero esto no era cierto. No incluía ningún compromiso de financiación específico para la ciencia..
También se prestará atención a Bridget Phillipson, quien se desempeña como Secretaria de Educación, cuyas amplias responsabilidades incluyen la educación superior. En su primer discurso en el Departamento de Educación el 5 de julio, Phillipson citó el “estado de la financiación universitaria” como una de las muchas cuestiones que “todos los que trabajan conocen bien, pero han recibido menos atención en las últimas semanas durante la campaña electoral”.
Muchas universidades se han encontrado con dificultades económicas como resultado de una disminución en el número de estudiantes internacionales y el congelamiento de las tasas de matrícula nacionales desde 2017.
Centrarse en el clima
Los investigadores también esperan que el gobierno inyecte ambición en la agenda climática del país. El gobierno anterior había revocado varias medidas de descarbonización, retrasado su implementación y anunciado nuevas licencias de exploración para compañías de gas y petróleo, poniendo en riesgo el papel de Gran Bretaña como líder climático.
Starmer ha nombrado a Ed Miliband secretario de Energía. Miliband, que perdió las elecciones generales del Reino Unido de 2015 como líder laborista, tiene un historial de defender las cuestiones ambientales y climáticas mientras habla abiertamente de la desigualdad, dice Joeri Rogelj, científico del clima y director de investigación del Instituto Grantham del Imperial College de Londres. “También hay esperanza de que la ambición climática del Secretario de Energía sea apoyada por otros candidatos para puestos clave en el Gabinete”.
Junto a Miliband, el Secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, ha sido un defensor de lograr una transición justa hacia una economía baja en carbono que beneficie a todas las comunidades, y de la necesidad de combinar la justicia racial y climática.
Sin embargo, existen preocupaciones después de que Starmer y Rachel Reeves, la actual Ministra de Hacienda (la ministra de Finanzas de mayor rango del Reino Unido) recortaran en febrero la financiación propuesta para el Plan de Inversión Verde del Partido Laborista de £28 mil millones a £15 mil millones al año. Queda por ver si el gobierno cumplirá esta promesa antes de las elecciones.
También existe una tensión entre la agenda de crecimiento del gobierno laborista y sus ambiciones de lograr emisiones netas cero, dice Marie-Claire Brisebois, investigadora de políticas energéticas y codirectora del Sussex Energy Group de la Universidad de Sussex en el Reino Unido.
Sin embargo, afirma que esto representa un “cambio radical” con respecto al gobierno anterior. “Se espera que haya personas en carteras clave que tengan experiencia en los temas que estamos tratando”. [of climate and environment].
