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Alabama y Wisconsin comenzarán a las 11 a.m. CDT en el juego principal del calendario de la Semana 3 de los playoffs de fútbol universitario el sábado. ¿Pero qué se necesita? marea carmesí ¿Para llegar a su primer partido fuera de casa de la temporada?

Es un proceso mucho más grande de lo que la mayoría de los fanáticos podrían imaginar.

Entre el Delta 757, su camión de dieciocho ruedas de 53 pies, dos autobuses chárter y más, unas 250 personas del departamento de deportes harán el viaje. El viaje de 867 millas es el viaje por carretera más largo de la temporada del equipo, pero no importa la distancia, los partidos fuera de casa son una tarea enorme.

“Es muy estresante dirigir este barco en el camino”, dijo Ellis Ponder, director de operaciones del fútbol de Alabama. “Se depende de tantas personas diferentes, entidades externas que no necesariamente trabajan en beneficio del fútbol de Alabama. Nosotros. He llegado al punto en el que estamos llevando… Tiene nuestros autobuses para partidos en casa o fuera de casa sin importar dónde juguemos porque no quiero tratar con un grupo de personas que nunca he conocido.

“Hay muchas cosas que el aficionado promedio no se da cuenta. Simplemente encienden la televisión y ven al Tide en Madison con sus camisetas blancas, pero es una tarea enorme”.

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El juego del sábado presenta dos capas adicionales. Es el primer partido fuera de casa de Alabama con el entrenador Calen De Boer. Además, es el primer viaje del equipo a Wisconsin en 96 años. Y viajar en la Conferencia Sureste a Auburn, Baton Rouge, Luisiana o Knoxville, Tennessee, conlleva cierto grado de comodidad.

Pero este fin de semana será una experiencia nueva y se ha planificado en consecuencia. El menú de la cena del viernes por la noche en Madison se eligió hace varios meses.

Kalen De Boer dirigirá el primer partido fuera de casa de Alabama el sábado contra Wisconsin. (Gary Cosby Jr. / EE.UU. Hoy en día)

“La planificación de los viajes al extranjero comienza tan pronto como termina la temporada”, dijo Allison Vandenberg, directora de nutrición de rendimiento futbolístico de primer año de Alabama. “Así que cuando llegué aquí (en enero) comenzó la planificación para este juego. “Se trata de desarrollar el menú, las dietas especiales, preparar la comida, empaquetarla, almacenarla, trabajar con los coordinadores de viajes, entregar la comida, ya sea para el autobús o en el estadio, y luego asegurarse”. También tenemos estaciones de hidratación en todo eso”.

¿En qué se diferenciarán las cosas con De Boer? Después de 17 años con Nick Sabin como entrenador, el Tide tenía un calendario fuera de casa organizado.

La cena fue un viernes por la noche a las 6:15 pm y había dos filas dobles de buffet en el medio de la pista de baile: el personal de un lado y los jugadores del otro. La mesa del entrenador en jefe incluía seis asientos para Saban, coordinador ofensivo, coordinador defensivo, coordinador de equipos especiales, entrenador de línea ofensiva y entrenador de backs defensivos.

A partir de ahí, la línea del tiempo fue al revés.

“Todos dependíamos de cenar a las 6:15 p.m.”, dijo Ponder, un estudiante de quinto año. “No importaba si estábamos jugando en Bangladesh. Teníamos que salir a tiempo para cenar en Bangladesh a las 6: 15. “El viernes por la noche”.

Sabin fue tan exigente con la selección de su comedor que Alabama envió miembros del personal con anticipación para revisar las instalaciones del hotel. Esta semana será la misma configuración, aunque De Boer no ha mostrado preferencia por tales cosas, pero habrá cambios.

La cena se llevará a cabo poco después de las 6:15 p.m., tentativamente programada para las 6:35 p.m. Bajo Sabin, se llevaría a cabo una reunión del equipo en Tuscaloosa antes de que el equipo se fuera. Ahora, el equipo se reunirá después de la cena, seguida de otras reuniones para fijar posiciones. El equipo de Sabin verá la película si el partido llega tarde el sábado. Esto no continuaría con De Boer.

La sinergia entre nuestro personal de operaciones de Alabama y los recursos externos necesarios para realizar un viaje por carretera es la diferencia entre una operación limpia y una situación complicada. Ganar un partido es importante en sí mismo, pero el objetivo inicial es garantizar que las horas previas y durante el saque inicial sean lo más cómodas posible.

“Nuestros entrenadores no sólo tienen que preocuparse por el reclutamiento y la capacitación, sino que también tenemos que preocuparnos por otras personas en todas las demás cosas”, dijo Ponder.

“Todo el mundo siempre quiere hablar de escoltas policiales”. -Shane Burgess

Es la primera pregunta que los competidores le hacen a Burgess, director de eventos del Departamento de Atletismo de Wisconsin. El viernes, el Departamento del Sheriff del condado de Dane acompañará al equipo de Wisconsin a su hotel antes de encontrarse con Alabama en el aeropuerto.

No habrá un gran número de escoltas, dijo Ponder: “Por la forma en que nos escoltan (en Tuscaloosa) o en cualquier lugar de Alabama, uno pensaría que el Papa Francisco pasaría de largo”.

Pero el equipo obtendrá lo que necesita porque Burgess ve a su equipo como una parte neutral, que sirve tanto al equipo local como al visitante. Parte del paquete informativo de Alabama incluye un mapa del vestuario del equipo visitante, un tema controvertido en los viajes del equipo.

“Me imagino que algunos podrían pensar que hay alguna manipulación”, dijo Burgess. “Estoy orgulloso de que tengamos muy buenos alojamientos para visitantes en Wisconsin. Definitivamente nos aseguramos de que la calefacción y el aire acondicionado funcionen bien”.

Los gabinetes de Wisconsin están montados en la pared, lo que brinda al equipo de equipos de Alabama flexibilidad para configurar el espacio. Una ventaja en Wisconsin es que parece haber un espacio de tamaño decente en el medio de la sala, lo cual es bueno para organizar reuniones de posición antes del juego y en el medio tiempo.

“Obviamente fueron construidos por una razón como esa”, dijo el director de operaciones de equipos de Alabama, Jeff Springer. “Parece que (Wisconsin) va a ser mejor que algunos de los lugares a los que vamos en nuestra conferencia. Pero hasta que llegue. Allí el viernes por la mañana y verlo poner mis ojos en él, eso siempre es una fuente de estrés”.

Springer estará en el autobús de dieciocho ruedas que viajará a Madison el jueves con directores estudiantiles, entrenadores estudiantiles, equipo de video/gráficos, etc., en autobuses chárter. Una vez que lleguen después de un vuelo esperado de 14 horas, les tomará de dos a tres horas convertir el vestuario visitante en un hogar durante varias horas el sábado.

Burgess señaló que la Conferencia Big Ten ha estado “muy entusiasmada” con los lugares para los casilleros en los últimos años. En la SEC, las conversaciones sobre el establecimiento de requisitos mínimos son puntos de discusión en curso.

“Eso es parte de esto, salir afuera”, dijo Springer. “Muchos vestuarios de visitantes están construidos específicamente para causarte problemas y hacerte sentir incómodo, hacerte tener que ajustar lo que estás haciendo. Todo es parte de salir afuera y lidiar con ello. Estamos haciendo todo lo posible para que “Estamos seguros de que minimizamos esos problemas”.

Un pequeño número de miembros de la tripulación de operaciones y nutrición también viajan los jueves antes de los vuelos. Tienen que ver todos los aspectos de la escena, desde los procedimientos de llegada al aeropuerto, la logística del hotel (procedimientos de check-in y verificación de la tarjeta de acceso de todos), garantizar que las salas de reuniones/comedores estén correctamente distribuidos, supervisar la preparación de alimentos y más.

Ponder recordó un viaje por carretera a la Universidad Texas A&M cuando el sistema de aire acondicionado del vestuario no funcionaba. Luego, Alabama contrató a grupos locales para suministrar unidades de aire acondicionado a las zonas necesitadas.

“Revisamos todo, como el agua caliente (en el hotel)”, dijo Ponder. No es que la gente esté haciendo algo intencionalmente. Suceden cosas. “Nuestro trabajo es descubrir cosas antes de que lo haga el equipo”.

El estadio Camp Randall recibirá a Alabama por primera vez desde 1928 cuando Crimson Tide se enfrente a Wisconsin el sábado. (Jeff Hanisch/USA Today)

El objetivo del equipo de viaje es garantizar que los atletas estén listos para rendir. Parte de esto es mantener a los jugadores alimentados en cada punto de control. Vanden Berg, el nutricionista y el jefe de cocina del equipo llevan a cabo esta misión en dos frentes: con el equipo y trabajando directamente en el lugar.

El desayuno se toma en las instalaciones del equipo el viernes por la mañana en Tuscaloosa, y se sirve una comida para llevar mientras el equipo aborda el avión. Cuando llegue el avión, os dirigiréis directamente al hotel para cenar con el equipo. A partir de las 21:00 horas habrá disponible un refrigerio. Los sábados habrá brunch y la comida estándar previa al juego incluirá opciones de desayuno y almuerzo.

El equipo no podrá volver a comer una comida completa hasta después del partido, por lo que el equipo de VandenBerghe tendrá una variedad de sándwiches, batidos y más durante todo el partido y en el entretiempo.

Alabama no suele alejarse de lo que ofrece, pero hay un toque especial allá donde viaja el equipo. Debido a que Tide tocará en Wisconsin, se agregaron queso cuajado al menú del viernes por la noche.

“Tratamos de comer más verduras ricas en fibra los viernes”, dijo Vanden Berg, quien trabaja con De Boer desde 2021 y también se desempeña como director de nutrición deportiva en Fresno y el estado de Washington. “Eliminamos esa fibra el sábado porque no es tan fácil de digerir. La pasta siempre es muy agradable para el estómago de alguien, pero serviremos Alfredo el viernes por la noche porque es más pesada, y luego marinara el sábado porque se sienta mejor en el estómago de alguien. “

“Es nuestro primer partido fuera de casa y nuestro estómago puede sentir ansiedad. Aunque esto no es lo mismo que una restricción dietética, debemos tener en cuenta que cuando nuestro estómago se siente ansioso es posible que no podamos soportar bien la comida. Sabiendo que esto iba a suceder, yo “y mi equipo, sólo tenemos que planificarlo y tal vez tener tipos de comida más fáciles”.

Alimentar al equipo mientras viaja es un esfuerzo multifacético que consiste en almacenar y transportar alimentos por parte de Alabama, coordinar con el hotel anfitrión y organizar la entrega de alimentos al estadio el día del partido. El personal de nutrición que llega allí un día antes se encarga de abastecerse de alimentos para el día del partido en el estadio y de preparar en el hotel un box para la llegada de los jugadores con diversas bebidas, líquidos, mochilas de hidratación, vitaminas, etc. Habrá múltiples reuniones/recorridos con la cocina del hotel para garantizar la calidad.

La acción no se detiene cuando comienza el juego.

“Obviamente, cuando estás en medio de un juego, realmente no estás pensando en la comida”, dijo Vandenberg. “Puede que sea simplemente beber cierto tipo de líquido que ofrecemos porque es muy fácil de digerir. Ofrecemos estas gomitas energéticas, bocadillos de frutas; ofreceremos gusanos de goma allí. A lo largo de la semana, los jugadores saben cómo practicar lo que comer, y luego, una vez que llegamos al día del juego, “es muy fácil convencerlos de que coman algo”.

El primer partido fuera de casa para Alabama, cuarto clasificado, es muy importante. El sábado será la primera vez. Wisconsin Ha recibido a uno de los 10 mejores oponentes fuera de la conferencia desde que recibió a Miami, tercer favorito, en 1989.

“Tal vez esos muchachos no estaban allí”, dijo De Boer. “Tal vez algunos muchachos del Medio Oeste lo vieron o visitaron el lugar en algún momento. Creo que será genial estar listo para tocarlos”. juegos y, por supuesto, estaremos aquí muchas veces”. “Con el calendario de la SEC también, ese ambiente hostil, aceptándolo y sabiendo que eres tú contra todos los que están ahí”.

Este es el primer viaje con De Boer para muchos de los participantes del programa, pero no para Vanden Berghe, quien puede dar fe de su atención a los detalles cuando viaja a un partido.

“Hace un muy buen trabajo al comunicar cualquier cosa que quiera en particular”, dijo Vandenberg. “Simplemente se concentra en mejorar la mentalidad de estos jugadores, prepararlos para el juego y dejar que su equipo haga lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que podamos ejecutar todo”.

Una victoria el sábado en Madison o más tarde en Knoxville, Baton Rouge o Norman, Oklahoma, otros lugares menos familiares, constituye un esfuerzo total que comienza mucho antes del partido. Se lleva a cabo una gran cantidad de trabajo de preparación detrás de escena, del cual los fanáticos tal vez no sepan.

En la mayoría de los casos, esta es la preferencia, lo que significa que todo salió según lo planeado.

“Los menús están decididos, el hotel sabe qué comeremos y beberemos, la policía sabe nuestros horarios, nuestra ruta, cuándo serán nuestros movimientos, etc. Ahora toca llevar a cabo esta misión”.

(Foto superior: cortesía de la Asociación de Fútbol de Alabama)