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Mientras Keegan Bradley se sentaba frente al televisor, rodeado de su familia, viendo el único evento que le importaba en el mundo, no lamentó su ausencia. De hecho, predijo su futuro.

Sí, había cámaras mirándolo. Sí, tenía una razón para tomar el camino correcto para la serie documental “Full Swing” de Netflix. Pero en ese sofá, Bradley reunió a su hijo para animar al equipo de la Ryder Cup de Estados Unidos. Lo miró con las manos ahuecadas para taparse la boca. Hizo otro comentario que aún se destaca un año después.

“Amo a estos jugadores, y una de las principales razones por las que quería unirme a este equipo fue porque quería estar cerca de ellos y de la energía que tienen”, dijo Bradley. “Veo la forma en que (Justin Thomas) se prepara y entrena. , y si fuera capitán, me gustaría tenerlo en mi vestuario”.

Si yo fuera un líder.

Bradley, de 38 años, ganó la segunda temporada de “Full Swing”. También ganó la Copa Ryder. El veterano que no pudo viajar a Roma fue Bradley, quien dijo ese verano “Pienso en la Ryder Cup cada segundo que estoy despierto”, y que contó historias de no haber abierto la maleta de la Ryder Cup 2012 en su garaje desde entonces. accidente infame en los EE. UU. el domingo porque juró no abrirlo nunca hasta que ganara un trofeo. El hombre, que nunca fue el jugador más popular del circuito y un autoproclamado “forastero” en el mundo del golf, se convirtió en el favorito del público.

Ahora, como informaron por primera vez SI y Confirmado por El atletaKeegan Bradley será el capitán del equipo nacional de EE. UU. para la próxima Ryder Cup en un movimiento impactante. Paso más que una simple historia interesante. Puede significar que Estados Unidos se está moviendo en una nueva dirección para quienes lo entienden: aquellos a quienes les importa.

No hay duda de que esta medida surge en respuesta a la hostilidad que rodea al liderazgo de Zach Johnson en Roma. También surge como respuesta a la humillante derrota sufrida por el equipo estadounidense por cinco puntos y cómo sucedió. Pero si decidimos darle algo de crédito a la USGA (¡lo cual es discutible!), es en respuesta a la situación general en la que se encuentra este año.

Reconozcamos al elefante en la habitación. Estados Unidos quería que Tiger Woods fuera el capitán del equipo estadounidense en Bethpage en 2025. Lo deseaba tanto que esperó hasta el verano, mucho más allá del calendario habitual, mientras Woods contemplaba su futuro. Según The Telegraph, Woods se negó, lo que llevó a varias horas de discusión en las redes sociales el lunes por la mañana sobre los candidatos del Plan B como Stuart Cink, Davis Love III y Fred Cupples. Todo esto ha puesto de relieve una preocupación latente desde hace mucho tiempo sobre la debilidad de la generación de candidatos a liderazgo. Phil Mickelson ha sido durante mucho tiempo el favorito para ser el capitán de Bethpage. Pero entre su traslado a LIV y su guerra con… Gira de la PGA y diarios Mickelson fue acusado de intentar realizar apuestas en la Ryder Cup Estaba jugando en el equipo y sus posibilidades de conseguir el puesto estaban disminuyendo. Si Estados Unidos hubiera seguido los protocolos habituales para elegir al próximo hombre, habría tenido que elegir entre un grupo de exprofesionales de entre 50 y 65 años que se sentían representando una época pasada.

Entonces, en lugar de elegir a uno de estos tres (todos los cuales fueron líderes adjuntos de Johnson el año pasado), la USGA decidió cambiar radicalmente su forma de operar. Me salí del texto.

A Bradley le importa mucho. Hace lo mejor que puede, muestra sus emociones y comprende los diferentes niveles necesarios en el Torneo Ryder. Ésta es la razón por la que su historia ha atraído a tantos espectadores de Netflix. Pasó dos años en la fase final de su carrera luchando por tener una oportunidad. La decisión de seleccionarlo demuestra que esto es a lo que Estados Unidos está tratando de regresar.

Es más fácil ganar la Ryder Cup en suelo americano. En una lista de arriba a abajo, Estados Unidos estará mejor la mayoría de los años. Deberías sobresalir en esos partidos, con las canchas preparadas para recompensar la distancia estadounidense. Los crédulos entre nosotros toman estas victorias aplastantes como declaraciones importantes. Pero lo que Roma (y París, y antes Glenage) nos ha enseñado es que la Ryder Cup en carretera te muestra quién eres realmente. ¿Quién tiene el. No se trata sólo de seleccionar a los 12 mejores golfistas en términos de forma o estatura. Necesitas personajes que entiendan eso. Por eso fue tan importante el dominio emocional de Max Homa en la Copa Presidentes de 2022 y luego ser el único jugador estadounidense notable en Roma. Se ha consolidado como uno de esos tipos del futuro, como Justin Thomas o Jordan Spieth antes que él. Estados Unidos necesita saber quiénes son los demás.

Justin Thomas, izquierda, fue seleccionado para el equipo final de la Ryder Cup en lugar de Bradley. Ahora este último se convertirá en el capitán del equipo en 2025. (Claire Grant/USA Today)

El nombre de Thomas y Spieth se asocia a menudo con el “club de chicos” que dejó a Bradley en Roma. La imagen de “Full Swing” de Zach Johnson sentado alrededor de la mesa hablando con “J-Tizzle”, Spieth y Rickie Fowler no disuadió las críticas. Johnson tampoco se dejó disuadir por elegir a Sam Burns, amigo del número uno del mundo Scottie Scheffler, en lugar de Bradley.

Esto no significa que Bradley vaya a tomar represalias y romper décadas de esas relaciones, pero la selección de Bradley en el mismo año en que los fanáticos claman por el fin de este estilo de toma de decisiones parece relevante. Bradley ni siquiera está cerca de este grupo. La mayoría de sus compañeros han envejecido. Irónicamente, su compañero de juego en la Ryder Cup de 2012 fue Mickelson.

Nos hace preguntarnos si Bradley representará un enfoque en la construcción de una cultura estadounidense basada en la pasión y la intensidad del golf de torneo. No la forma. No relaciones. ¿Quién avanzará en los partidos individuales del domingo y querrá enfrentarse al mejor jugador europeo? Tendrá que tomar una decisión sobre Thomas y Spieth, dos de los mejores jugadores de la Ryder Cup de su generación, pero que también se encuentran al final de la clasificación en este momento.

Pero, por supuesto, existen preocupaciones reales. Bradley será el capitán más joven del equipo en 62 años, desde que Arnold Palmer fue capitán del equipo en 1963. Bradley, quien ganó el Campeonato de la PGA en 2011, es un muy buen jugador, pero de ninguna manera es un ícono de su época. No hay garantía de que las estrellas del golf estadounidenses quieran seguirlo con entusiasmo. Entonces, llamarlo “raro” funciona en ambos sentidos.

Bradley ocupa actualmente el puesto 24 en la clasificación de la Ryder Cup. Ganó dos campeonatos la temporada pasada y terminó segundo en el Campeonato Charles Schwab. Definitivamente intentará unirse al equipo. ¿Qué pasaría si Bradley terminara 14º en la clasificación?

No sabemos si esto funcionará. Es una amenaza masiva, algo reactiva, del tipo que tiende a explotarte en la cara o ser un gran éxito. Pocas personas esperaban este movimiento. Quizás este sea el objetivo.

Lo único que realmente sabemos ahora es que al equipo estadounidense no le importará.

(Imagen superior: Michael Reeves/Getty Images)