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Piense en nuevos mundos: la historia cultural de Charles Fort y sus seguidores Joshua Blue Bohs Prensa de la Universidad de Chicago (2024)

En marzo de 2024, una revisión masiva realizada por el Departamento de Defensa de EE. UU. concluyó que no había “ninguna evidencia” de que el gobierno de EE. UU. hubiera encontrado vida extraterrestre. Sin embargo, es poco probable que esta afirmación haga cambiar de opinión a muchos. La creencia generalizada en la existencia de visitantes extraterrestres (alimentada por avistamientos de objetos voladores no identificados) es fuerte. Incluso el informe del Departamento de Defensa, en tono resignado, reconoce que la lista de programas de televisión, libros, películas y contenidos de Internet sobre el tema “reforzó estas creencias”.

El fenómeno OVNI, un fenómeno cultural que existe desde la década de 1940, ha experimentado un fuerte resurgimiento en el espíritu de la época de la teoría de la conspiración de principios del siglo XXI. Este fenómeno fue discutido en una serie de audiencias celebradas en el Congreso de Estados Unidos el año pasado. Se trata de cada episodio de la serie de televisión. Alienígenas Ancestrales El History Channel de Estados Unidos muestra supuestas anomalías que los científicos afirman que no pueden explicar sin la ayuda de extraterrestres.

Estas explicaciones pseudocientíficas, aunque populares, de fenómenos misteriosos a menudo se inspiran, sin saberlo, en la vida y obra de un hombre que alcanzó amplia fama durante las primeras décadas del siglo pasado: Charles Fort (1874-1932). Su tendencia a compilar informes serios de sucesos extraños escaneando periódicos, revistas y publicaciones periódicas científicas dio lugar a un ejército de imitadores: los seguidores de Fort, como relata hábilmente el historiador cultural y autor Joshua Blow Bohs en un convincente relato del nacimiento de lo moderno. caza de rarezas.”

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Fort y sus seguidores creían que el futuro prometido por la ciencia era demasiado estrecho y excluían lo sagrado. Sus colecciones de anomalías desafiaron el aparente poder explicativo de la ciencia. Los viajes de Fort a bibliotecas y archivos arrojaron historias de perros que hablaban, lluvia y ranas cargadas de sangre, monstruos que surgían de las profundidades del agua y visiones en el cielo. Recopiló todas estas historias en libros similares al libro de Robert Ripley, “El mundo está confuso”. Por extraño que parezca Los cómics, que eran populares en la misma época, fueron una respuesta al nacimiento del modernismo. Blo Bohs escribe que esta respuesta fue conmovedora e importante, porque a muchos les parecía que el proceso de industrialización y secularización estaba despojando al mundo de su espiritualidad y magia.

Algunos consideraban que Fort era un intelectual, mientras que otros lo consideraban un loco. Afirmó tener “alrededor de diecisiete personalidades”, creía que toda la realidad era variable y creía que cada persona debería ser libre de inventar o adoptar las teorías que prefiriera. Un crítico de un libro de Fort escribió: “De cada cinco personas que leen este libro, cuatro se volverán locas”.

El escepticismo hacia la ciencia alimentado por el misticismo que Fort promovió a través de sus libros inspiró a generaciones de escépticos, muchos de los cuales tal vez nunca hayan escuchado su nombre. “La comunidad de Fort era diversa y dinámica, pero había un patrón subyacente común, si no universal: la desconfianza en la ciencia y las declaraciones de los funcionarios”, señala Blue Bohs. Por lo tanto, Forte es un edificio subterráneo que respalda todo, desde la ciencia ovni hasta las dudas sobre las vacunas.

Puerta abierta

Pero el pensamiento conspirativo no fue el único subproducto de este movimiento que surgió a principios del siglo XX. La capacidad de Fort y sus seguidores para combinar perfectamente lo que se pensaba que era falso con lo que se sabía que era posible les permitió crear nuevas visiones de la realidad, que a su vez dieron forma a la ciencia ficción, el modernismo de vanguardia y el arte surrealista, señala Blau. Buhs.

La metodología de investigación de Fortian, desarrollada y popularizada por la escritora y redactora Tiffany Thayer, cofundadora de la Sociedad Fortian en la ciudad de Nueva York en 1931, implicó recopilar relatos de anomalías inexplicables que parecían trascender el horizonte de la ciencia existente. Los científicos se dan cuenta de que cualquier teoría no lo incluye todo. Los cambios de paradigma ocurren cuando se acumulan suficientes anomalías para justificar un nuevo modelo explicativo. Pero a menudo, los fenómenos inexplicables abren la puerta a pensadores ajenos a la corriente principal para lanzar sus propias teorías alternativas.

Aunque la teoría fortiana tiene un atractivo duradero en la cultura popular, muchos científicos y racionalistas han sido conscientes de la amenaza que representa durante décadas. En su libro publicado en 1952 En nombre de la cienciaEl escritor científico Martin Gardner ha atacado a los seguidores de Fortz y a su descendencia ideológica como cultistas y nerds. Describió perspicazmente a los defensores de la pseudociencia de la siguiente manera: “Se considera un genio” y “considera a sus colegas, sin excepción, idiotas ignorantes”. “Él cree que está siendo perseguido y discriminado injustamente”, continúa Gardner, añadiendo que “siente un fuerte deseo de centrar sus ataques en los más grandes científicos y las teorías mejor establecidas” y “a menudo tiende a escribir en un lenguaje complejo, y en muchos casos utiliza términos y frases que él mismo ha acuñado”.

Este encuentro a mediados del siglo XX creó tensión entre los creyentes (representados por Fort y sus seguidores de todo tipo) y los escépticos (representados por Gardner y otros escépticos que estaban preocupados no sólo por las afirmaciones de Fort sino también por otras creencias sobrenaturales y ambiguas). “Si la tendencia actual continúa”, concluyó Gardner, “podemos esperar que en los próximos años surja una amplia gama de hombres de este tipo, con teorías aún inimaginables. Escribirán libros impresionantes, darán conferencias inspiradoras y organizarán cultos apasionantes. Sus seguidores pueden llegar incluso a uno o un millón y, en cualquier caso, sería mejor para nosotros y la sociedad tener cuidado al tratar con ellos”.

Socavando la confianza

En última instancia, el problema con el tipo de pensamiento mágico promovido por Fort –que no establece límites claros entre ciencia y pseudociencia o entre verdad y falsedad– es que conduce a un colapso de la confianza en nuestras instituciones, desde la ciencia y la medicina hasta la política y la economía. medios de comunicación.

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“Fort y sus seguidores desempeñaron su papel en la creación de este mundo. Erosionaron las líneas entre la verdad y la falsedad, socavaron la autoridad de los expertos y los expertos. Lanzaron miles de conspiraciones en la conciencia nacional”, concluye Blue Bohs. La búsqueda de anomia de Fort ha sido reemplazada por el nihilismo vitriólico de Thayer, que se ha vuelto omnipresente y divorciado de cualquier necesidad de acumular evidencia o formular argumentos. Como resultado, un siglo después de la salida de Fort del cientificismo en el mundo moderno, señala Blue Buhs: Nosotros. Tienen importantes teorías de conspiración que constan de sólo dos palabras, “¡Noticias falsas!”, una palabra, “¡Falso!”, e incluso la única letra “¡Q!”

Al final, aunque la ciencia necesita extraños y rebeldes que examinen las teorías aceptadas y se esfuercen por convencerlas hasta que se demuestre que son erróneas o contundentes, también necesita estándares de evidencia, estándares de objetividad, decir la verdad, responsabilidad y profesionalismo. Es desafortunado que personas ajenas como los seguidores de Forté y sus descendientes modernos tiendan a no adherirse a estas normas y estándares.