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Norte de Las Vegas, Nevada – Cinco pensamientos después de la apertura de la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series el domingo en Las Vegas Motor Speedway…

1. Procedimiento de inventario

El día anterior, Joey Logano y el equipo No. 22 apostaron hasta llegar allí. nascarEn la carrera por el campeonato, Kyle Larson hizo sonar la alarma.

Logano estuvo fuera de los playoffs durante unas horas el pasado domingo por la noche, pero la abrupta exclusión de Alex Bowman puso al dos veces campeón de la Copa de nuevo en el campo. Antes de la carrera en Las Vegas Motor Speedway, Larson encontró esto preocupante.

“Joey es realmente bueno”, dijo Larson. “Nunca puedes contar con él en ninguna parte. Es el tipo que se aprovecha (del DQ de Bowman) y dice, 'Dang, hombre'. Es un competidor duro. Es alguien a quien hay que vigilar”.

Logano ciertamente no perdió el tiempo y hizo lo que Larson pensó que era posible. El domingo, Logano extendió su consumo de combustible para asegurarse un lugar sorpresa en el Campeonato 4, aunque eso probablemente no debería ser una sorpresa dada la cantidad de veces que Logano lo ha hecho antes.

“Una vez más, demostraron que son los mejores conduciendo un auto promedio y aprovechando al máximo su día y convirtiéndolo en victorias como esta”, dijo Larson en la calle de boxes después de la carrera. “Si miras su carrera, ha tenido muchas victorias como esa. Me quito el sombrero ante ellas. Es muy impresionante jugar así y encerrarte”.

Ahora, todo el mundo sabe que no se le puede dar a Logano ni siquiera un poquito de luz en los playoffs; Él la agarrará y abrirá la puerta de par en par. Solo mira cómo le ha ido esta temporada al jugador de 34 años:

• Logano podría haberse perdido los playoffs por completo si no fuera por su victoria de más de cinco en Nashville Superspeedway, donde su consumo de combustible fue mucho más allá de lo que nadie hubiera imaginado posible.

• Logano fue eliminado de los playoffs después de la segunda ronda, sólo para recibir una llamada telefónica después de regresar a casa diciéndole que todavía estaba en la contienda por el campeonato gracias a la mala suerte de Bowman.

• Logano tiene tan pocos resultados entre los cinco primeros, tan pocos resultados entre los 10 primeros y un promedio de resultados tan bajo que fue despedido del equipo Joe Gibbs Racing la última vez que tuvo números de temporada como estos.

Sin embargo, este piloto, un hombre que ha conseguido sólo el puesto 15 en puntos esta temporada, es el primer piloto en disputar la carrera por el campeonato. Imagínate.

“Nunca dudes de Joey Logano y (el jefe de equipo) Paul Wolff cuando se trata de carreras de consumo de combustible”, dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. “Son muy buenos en eso y obviamente lo lograron ese día”.

Wolff dijo que el equipo habló sobre este escenario exacto en su reunión previa a la carrera, y el trompo de Ty Gibbs provocó una advertencia que puso a todos al borde de su ventana de combustible. La mayoría de los equipos pensaron que necesitarían volver a entrar en boxes, pero los jefes de equipo de un grupo de pilotos, incluidos Logano, Daniel Suárez y Denny Hamlin, decidieron entrar en modo de ahorro de combustible y ver si podían alcanzar 69 puntos ecológicos. La bandera rueda hasta el final.

“Cuando no puedes ganar de una manera, tienes opciones de intentar ganar de otra manera”, dijo Hamlin. “El consumo de combustible es nuestro amigo”.

Adam Stevens, jefe de equipo de Christopher Bell, dijo que la estrategia de Logano se puso en marcha al hacer que la bandera amarilla cayera en el momento justo. Dos vueltas antes o dos después, Stevens dijo: “No funciona de esa manera”. Y eso fue suficiente para frenar el desempeño dominante de Bell.

“Sucedió donde molestó a los líderes”, dijo Stevens. “No puedes enojarte por eso. No puedo controlar eso. Y fue una advertencia legítima. No era como si fuera una botella de agua o algo así”.

“A veces simplemente sucede de esa manera. Por eso corres la carrera”.

Los líderes de la carrera, Bill y William Byron, no pudieron seguir la misma estrategia que Logano porque usaban más gasolina mientras corrían agresivamente en aire limpio. Logano, con su excepcional habilidad para ahorrar gasolina y con Wolff esperando que la carrera fuera verde hasta el final, tuvo una tirada de dados que resultó ganador.

“No tenían la velocidad para competir, así que la aprovecharon”, dijo Byron. “Vamos fuerte y quemamos mucho combustible, por lo que realmente no hemos tenido esa oportunidad”.

Ahora Logano ha entrado en la carrera por el campeonato por sexta vez, un récord. Buscará ese tercer título. ¿Será el favorito? En absoluto. Pero tampoco se esperaba que ganara en 2018 o 2022, y nadie se sorprendería si lo volviera a hacer.

“Me siento frustrado de vez en cuando”, dijo Logano. “(Mi esposa) dice: 'Solo recuerda 2018. Recuerda 2022. No fueron los mejores años y tú estás allí. Y antes de que te des cuenta, tienes una oportunidad.

“Otra vez el mismo escenario en el que tal vez no tuvimos la mejor temporada regular, pero cuando se abre la ventana de pago en los playoffs, aparecen los 22”.

2. ¿Y si?

Aquí hay algunas historias alternativas de las que estaríamos hablando hoy si algunas cosas se hubieran revelado de manera diferente.

• Si el Gibbs no gira para generar la advertencia: Logano ciertamente no ganó la carrera, y Bell probablemente terminaría lo que podría haber sido una actuación dominante para asegurarse en la carrera. campeonato 4. Estábamos hablando de cómo Bell dio el siguiente paso en su carrera, cómo ya no pasa desapercibido (aunque no le importa, como insistió varias veces el sábado) y por qué su tercera aparición consecutiva en la carrera por el campeonato. Finalmente será su año.

• Si Tyler Reddick y Chase Elliott no chocan en la Etapa 2: Ambos pilotos parecían encaminarse a terminar entre los 10 primeros o mejor el domingo, pero el accidente con Martin Truex Jr. fue devastador para la carrera, y quizás también para la clasificación. Es probable que ahora Elliott se encuentre en un territorio en el que hay que ganar, y Reddick necesita dos carreras fuertes (si no una victoria) para avanzar, lo que deja a dos de los tres mejores pilotos en puntos de la temporada regular a punto de perderse el Campeonato 4.

• Si Larson no tuviera una actitud terrible: El equipo No. 5 tuvo una de las peores paradas en boxes de su historia (“el mayor desastre en las paradas en boxes que he visto”, lo describió Larson) y hizo retroceder al piloto dos veces. Se recuperó para terminar 11º, pero los puntos perdidos de lo que podría haber sido un resultado entre los cinco primeros fácilmente podrían volverse en su contra si algo sale mal en las próximas dos semanas.

3. Naskirx

La última vez que Bowman se enteró de malas noticias sobre sí mismo al deslizar el dedo por el El conductor dijo que la experiencia lo asustó tanto que “no volvió a comer en Taco Bell durante años”.

Después de la carrera de Charlotte Roval, Bowman recibió más malas noticias sobre su agenda, excepto que esta vez sabía que algo podría suceder. El jefe de equipo, Blake Harris, llamó a Bowman para decirle que había un problema con la inspección posterior a la carrera, por lo que Bowman se sentó junto a la piscina en su casa en Carolina del Norte y continuó actualizando la X hasta que se reveló la noticia.

Sabiendo que su iPhone estaba a punto de explotar con mensajes de texto y notificaciones sobre la exclusión de Bowman de los playoffs de NASCAR. Al descalificar un coche con un peso inferior al necesario – Poner fin a lo que había sido una carrera increíble – reaccionó el joven de 31 años arrojando el dispositivo directamente al agua.

Sólo cuando lo recuperó, unos 20 minutos después, Bowman se dio cuenta de que el teléfono había activado su función de detección de fallas cuando se hundió en el fondo de la piscina, lo que automáticamente marca el 911 para alertar a los servicios de emergencia. Afortunadamente, dijo Bowman, la falta de servicio celular submarino impidió que la policía fuera a su casa para investigar.

“Supongo que se podría escribir que lo hice por enojo, pero en realidad ya no quería ver mi teléfono”, dijo Bowman.

Después de eso, su semana empeoró. A la mañana siguiente, descubrió que una de las ventanas de su auto estaba rota debido al cambio de temperatura con el clima otoñal. Luego Bowman se enteró de que su techo tenía goteras y necesitaba conseguir un techo nuevo.

“No son 24 horas maravillosas para mí, pero eso es parte de la vida”, dijo. “Ha pasado una semana, hombre”.

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4. Campeonato 4cast

En este espacio durante los playoffs, echamos un vistazo a las clasificaciones de poder actuales del Campeonato 4 y las comparamos con nuestras selecciones de cara a los playoffs (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, Ryan Blaney).

1. Bale (preliminares: 1; semana pasada: 1): La insistencia en mantener a Bell en ese puesto durante toda la clasificación se volvió a justificar el domingo, ya que tenía el coche más rápido y lideró 155 vueltas en la pista intermedia. No, no está asegurado gracias al juego estratégico de Logano, pero Bell todavía está en la mejor posición para ganar el campeonato de este año.

2. Larsson (preliminares: 3; semana pasada: 2): Otro comienzo de Tour cuestionable para Larson, pero al menos esta vez consiguió un buen final a pesar de los múltiples contratiempos durante la carrera. Sería una gran sorpresa si Larsson no pudiera luchar por el título, y ciertamente puede ganarlo.

3. Byron (Preliminares: No preclasificado; Semana pasada: 3): Hazlo cuatro Byron ahora ha terminado entre los cinco primeros de forma consecutiva en un momento crítico de la clasificación, y habría conseguido otro podio si no fuera por el juego de estrategia de combustible. El auto No. 24 arrancó más lento que sus compañeros de equipo el domingo, pero un retiro de dos neumáticos y una mejora gradual del auto ayudaron a Byron a competir por la victoria.

4. Logano (preclasificación: no clasificado; semana pasada: no clasificado): Aunque Logano esté empatado, aún así lo dejaría terminar cuarto en el campeonato entre este grupo. Llámame escéptico. Esto es bueno. Probablemente seguirá demostrando que los escépticos están equivocados, pero Logano no ha sido tan rápido como los otros contendientes al título.

5. Lo mejor del resto

• Daniel Suárez (tercero): El equipo No. 99 jugó el mismo juego de estrategia de combustible que Logano, y eso llevó al segundo resultado entre los cinco primeros de Suárez en los últimos seis meses, empatado en el mejor resultado de su carrera en la pista intermedia.

• John Hunter Nemechek (9º): Ha sido una temporada miserable en general para Legacy Motor Club, pero el éxito en economía de combustible del domingo le dio a Nemechek el mejor resultado de su carrera en la pista intermedia.

• Corey Lajoie (lugar 14): Otro piloto que ahorra combustible, un rejuvenecido LaJoie, tiene otro resultado entre los 15 primeros para su nuevo equipo en Rick Ware Racing y tiene un 16º mejor resultado promedio en los últimos dos meses, mejor que siete pilotos en los playoffs, incluidos Reddick y Truex. Y Brad Keselowski.

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(Foto superior de Joey Logano celebrando la victoria del domingo: Sean Gardner/Getty Images)