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El Inland Empire de California es una vasta franja de tierra al este de Los Ángeles, aproximadamente cinco veces el tamaño de Connecticut, que se extiende a lo largo del desierto y está rodeada de montañas. Es una de las regiones de más rápido crecimiento en el estado, pero carece de recursos suficientes y sus niveles de ingresos y educación están por debajo del promedio estatal. También carece de servicios médicos, con muy pocos médicos de atención primaria y especialistas que no pueden atender adecuadamente a la creciente población de la zona. En muchas comunidades hispanohablantes de la zona, es difícil encontrar un médico que hable el mismo idioma. La capacidad de las personas para comunicarse bien con sus proveedores de atención médica afecta los resultados de los pacientes.

Hace tres años, se inauguró la Clínica Gratuita Inland Empire en Colton, California, que brinda atención médica y de salud y servicios sociales gratuitos. Su clínica cuenta con médicos y estudiantes de medicina de la cercana Universidad de Ciencias y Medicina de California. Muchos hablan español con fluidez y los que no lo hacen trabajan a través de intérpretes. “En el momento en que hablo en español con los pacientes, ellos cambian su actitud y se vuelven más abiertos a decirme lo que realmente sienten”, dice Alexandra López Vera, directora del Programa Médico en Español del CUSM, quien coordina a los intérpretes de la clínica. “Si hablas con un latino que viene a ver a un médico porque tiene un problema con su sistema reproductivo, podría sentir: 'Me da vergüenza contarle a este hombre blanco que no habla mi idioma esta situación que tengo'. .' “Me piden que esté con ellos”.

Las investigaciones han demostrado que los pacientes con dominio limitado del inglés en los Estados Unidos tienen un mayor riesgo de reingreso hospitalario y tienen mayores dificultades para cumplir con los regímenes de tratamiento. Más de 25 millones de personas que viven en los Estados Unidos tienen un dominio limitado del inglés. Dado que la mayoría de ellos son hispanohablantes, muchas facultades de medicina ahora ofrecen español médico. CUSM, fundada en 2018, lo hizo obligatorio. Encontrar un lenguaje común es solo una de las formas en que las escuelas de medicina, las clínicas, los hospitales y las redes de atención médica están trabajando para abordar las disparidades en salud como parte de un movimiento cada vez más visible conocido como atención culturalmente sensible o alineada.

Cuando los pacientes no confían en sus cuidadores o se sienten rechazados o incomprendidos, es poco probable que compartan información relevante. Cuando los proveedores no comprenden las experiencias de vida y la cultura de un paciente o no hablan el idioma, es menos probable que hagan preguntas relevantes. La atención culturalmente sensible comienza con la suposición de que las personas provienen de diversos orígenes culturales, étnicos, religiosos y socioeconómicos, y que comprender estas diferencias es fundamental para recibir una atención médica adecuada. Los hospitales y las facultades de medicina ahora están agregando herramientas para ayudar a los proveedores a mejorar la sensibilidad en torno al idioma, las tradiciones y las expectativas culturales. Esta estrategia ya está funcionando para promover la equidad en salud. Un creciente conjunto de investigaciones muestra que al abordar rápidamente los prejuicios y el estigma en una población diversa de pacientes, la atención culturalmente compatible conduce a mejores resultados de salud a lo largo de la vida de una persona, desde la salud prenatal y materna hasta la pediatría y las decisiones al final de la vida.

Innovaciones en soluciones para la equidad en salud

Las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos son más altas que las de cualquier otro país de altos ingresos del mundo. En 2022, esa tasa fue de aproximadamente 22 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, frente a casi 33 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en 2021.

Las tasas de mortalidad son peores en las comunidades negras. Los datos del Departamento de Salud Pública de Chicago revelaron que en 2019, las mujeres negras en Chicago tenían casi seis veces más probabilidades de morir durante el embarazo o dentro del año posterior al parto que las mujeres blancas. Para intentar reducir esta cifra, el Sistema de Ciencias de la Salud y Hospitales de la Universidad de Illinois (UI Health) introdujo una nueva iniciativa en 2022: el Programa de atención de partería del grupo Melanoma.

El grupo de parteras nació de la frustración de Carrie Stewart con un sistema que estaba fallando a las familias negras y de color. “Las poblaciones negras tienen algunos de los resultados más letales en lo que respecta al embarazo”, dice Stewart, enfermera partera certificada de UI Health y una de las investigadoras que lidera la investigación del programa Melanated Group Midwifery Care. Los pacientes a los que atiende son predominantemente negros y viven en los lados oeste y sur de Chicago, donde varios hospitales cerraron unidades de parto durante lo peor de la pandemia de COVID. “Hay una falta de atención para aquellos que ya están en desventaja”, afirma. Stewart contactó a Kelia Lena Lees y Stacey Geller de la Universidad de Illinois en Chicago, quienes estudian los factores de riesgo para la salud materna, y juntas elaboraron un plan, consiguieron una subvención de investigación de 7,1 millones de dólares y luego se pusieron a trabajar.

El proyecto de investigación incluye personas en todas las etapas del embarazo, desde los primeros tres meses hasta los 12 meses después del nacimiento. Empareja a mujeres embarazadas negras con parteras negras y trabaja para ampliar la atención prenatal en comunidades con servicios de salud materna limitados. El programa brinda educación grupal para apoyar a personas en diferentes etapas del embarazo, brinda recursos sobre lactancia materna, ayuda a los participantes con la planificación familiar después del nacimiento de sus hijos y, en última instancia, replantea la atención de maternidad y posparto de una manera que respete las necesidades y experiencias de salud de los pacientes negros. El sistema de bienestar todavía se está recuperando del racismo histórico y sistémico.

Hoy, Stewart y su equipo llevan cuatro años recibiendo su subvención de cinco años y pueden señalar cambios cualitativos en la comunidad a la que sirven. (El equipo espera compartir datos cuantitativos después de que finalice el período de investigación en 2025). “Estamos viendo que las personas utilizan más el sistema de atención médica y no escapan de él”, dice Stewart. “Están fortalecidos por la experiencia de”. maternidad. “Tienen el poder de compartir lo que está pasando”. Dado que muchos de estos pacientes habían evitado anteriormente el sistema de atención médica, ella considera que esto es una gran victoria. “Queremos que participen en la atención de su salud no sólo durante el embarazo sino después de tener un bebé y que busquen atención para cualquier otra cosa que les suceda”.

En las facultades de medicina de todo el país, médicos, profesores, administradores y estudiantes están revisando sus planes de estudio para identificar los prejuicios existentes y enseñar sensibilidad cultural a la próxima generación de médicos. Cuando las escuelas incorporaron información sobre las disparidades raciales en sus enseñanzas, según un estudio de 2019 en Academic Medicine, los estudiantes se sintieron más motivados para trabajar en comunidades diversas.

En 2021, la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple en Filadelfia convocó a un grupo de trabajo de estudiantes y profesores para identificar problemas potenciales en el plan de estudios de la escuela, dice Abiona Berkley, anestesióloga y decana asociada interina de la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión de la escuela. Dice que hay 346 casos en el plan de estudios donde “tuvimos la oportunidad de desarrollarnos y crecer”. Estos incluían docenas de ejemplos de estereotipos raciales o étnicos, así como síntomas que no se habían estudiado previamente en grupos que representaban una variedad de colores de piel humana. “Cambió la forma en que veo a algunos de mis pacientes y cómo los trato”, dice Berkley, le dijeron varios miembros de la facultad.

Hillel Mareski, radiólogo cardiotorácico, llegó a la Universidad de Temple en 2019, antes de formar el Grupo de Trabajo de Sensibilidad Cultural. Pronto notó un extraño fenómeno. A muchas de sus pacientes negras se les han realizado radiografías de tórax, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas (MRI) que parecen incluir sombras o líneas onduladas conocidas como artefactos. Descubrió que estos artefactos eran causados ​​por las trenzas, trenzas, giros y cintas para el cabello de las mujeres que los mantenían en su lugar. Algunos aceites para el cabello y acondicionadores utilizados por mujeres negras también causaron problemas: los aceites a veces contenían trazas de minerales que interferían con los potentes imanes de las máquinas de resonancia magnética. “Mientras recopilaba estos casos, descubrí que en realidad había un vacío en la literatura médica sobre este tema”, dice Mareski.

Cuando las imágenes no son claras o contienen artefactos, los pacientes deben ser examinados nuevamente. Las pruebas adicionales significan una exposición adicional a la radiación, así como desafíos logísticos como el transporte o la pérdida de horas de trabajo. La falta de familiaridad con estos peinados y la falta de datos sobre su efecto en las imágenes presentan problemas no sólo para los radiólogos sino también para los médicos en una amplia gama de campos médicos.

Mareschi comenzó a compilar un conjunto de datos que ahora incluye más de 100 imágenes de tales artefactos de enfermedades, y Angela Odongo, estudiante de medicina de cuarto año en su laboratorio, presentó sus hallazgos en dos conferencias y en otras facultades de medicina de Estados Unidos. Área de Filadelfia. También completaron un estudio piloto sobre el conocimiento y la familiaridad de los médicos con los peinados negros. “Descubrimos que la duración de tu carrera se correlaciona con lo familiarizado y cómodo que te sientes reconociendo estos peinados en la fotografía”, dice Udongwo. Pero estas son habilidades que se pueden enseñar. “No existe ningún plan de estudios desarrollado en torno a la enseñanza de esto”.

Udongwo es un nigeriano-estadounidense que lleva años usando trenzas. Mientras recopilaba investigaciones para el proyecto, escuché historia tras historia de pacientes que conocieron a radiólogos con poca sensibilidad o comprensión cultural. Ella dice que no tiene sentido que los radiólogos en 2024 no estén familiarizados con estos peinados.

Las facultades de medicina están empezando a ponerse al día. De 1991 a 1992, los investigadores encuestaron las 126 facultades de medicina de Estados Unidos para ver si habían implementado capacitación en sensibilidad cultural o si tenían planes de hacerlo en el futuro. Sus resultados fueron publicados en 1994 en medicina academica. De las 98 escuelas que respondieron, sólo 13 ofrecían un curso de sensibilidad cultural, y sólo una de ellas tenía un requisito. Hoy en día, las facultades de medicina, los gobiernos y los hospitales de los Estados Unidos tienen pautas para la capacitación en sensibilidad cultural. También están ampliando su sensibilidad en lo que respecta a la comunicación: en 2019, casi el 80 por ciento de las facultades de medicina del país ofrecían español médico.

La compatibilidad lingüística no solo mejora los resultados, sino que también puede mejorar las experiencias de los pacientes. Un pequeño estudio realizado por López Vera evaluó la satisfacción de los pacientes en una clínica gratuita de Inland Empire, amigable con los hispanos, y encontró que aquellos que fueron tratados por un médico que hablaba su idioma tenían los puntajes de satisfacción más altos. Hoy en día, entre la tecnología y la inteligencia artificial, algunas personas asumen que no necesitan aprender un nuevo idioma, dice López Vera. Pero la evidencia muestra que un enfoque humanitario no sólo es más compasivo, sino también más eficaz.