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Coco Jouf Estuvo en un lugar extraño hace un mes. Estuvo al borde de la grandeza y el desastre, de un set al siguiente, o incluso de un partido al siguiente. A veces, punto por punto.

Acababa de perder una ronda ganable de 16 partidos en el Abierto de Madrid ante su compatriota Madison Keys, un partido que incluyó 14 quiebres de servicio y 13 dobles faltas de Gauff. Hubo momentos en los que estaba haciendo todas las cosas que hacía Gauff: competir por cada punto, incluso cuando su juego flaqueaba, golpear su revés, tratar de encontrar seguridad en su derecha durante oleadas de inestabilidad, pero, para modificar un poco las palabras de su entrenador. , el “ganador” de ganar feo es una parte muy esencial de la fórmula.

Después de esa derrota ante los Keys en abril, solo han ganado un torneo esta temporada y no han llegado a la final desde enero. No estaba donde quería estar durante dos campeonatos en lo que debería ser uno de los mejores tramos de la historia. Calendario de tenis a ella. Clay es amigable con sus fortalezas, resistencia y atletismo, y también mitiga la capacidad de los oponentes para atacar su derecha dándole un poco de tiempo extra para prepararse. Tiene muchas oportunidades para convertir los partidos en batallas de desgaste, que tiende a ganar, ayudada por un servicio que, en el mejor de los casos, es uno de los más rápidos y de menor rendimiento en el WTA Tour.

Estos son los momentos difíciles que pueden devorar a una chica de 20 años que todavía intenta llegar a donde quiere estar en el deporte que ha dominado su vida desde la mitad de la escuela primaria. Puede enviar a los jugadores de tenis a una espiral de dudas, pánico e impaciencia si no saben cómo retraer la lente.

En ocasiones, Goff ha tenido que sortear dudas en los partidos (Dimitar Delkov/AFP vía Getty Images)

“NORTE“Estoy en el nivel que quiero estar, pero soy optimista porque estoy jugando estos partidos igualados y jugando como tenis D”, dijo. “Si puedo alcanzar el Nivel B, quizás tenga la oportunidad de llegar muy lejos”.

Tras cuatro partidos en el Abierto de Francia, ha demostrado que cumple su palabra. Todavía hay momentos en cada partido en los que su derecha se tambalea y su servicio no está sincronizado, por razones mentales y técnicas que sólo ella entenderá. Pero Gauff, que es sin duda la número 3 del mundo y actualmente campeona de Grand Slam impredecible, parece tan decisiva como lo ha sido en mucho tiempo.

En este momento puede que no parezca muy clínico. Ella no necesariamente lo enfrenta de esa manera. Pero los números no mienten.

Justo antes de perder ante Keys, Gauff perdió un partido similar ante Marta Kostyuk en Stuttgart, también en tres sets.

Después de ese partido, su récord para 2024 es 19-6. Mientras tanto, tuvieron marca de 15-2 en partidos de dos sets y 4-4 en partidos de tres sets. La dramática y sorprendente incapacidad para siquiera aconsejar una rendición, o dejar la pelota sin estirar, siempre estuvo ahí. Pero en realidad no estaba funcionando.

En el Abierto de Francia, jugó cuatro partidos y ganó ocho sets, su mayor cantidad este año desde que ganó su único título, en Nueva Zelanda en enero. El domingo se enfrentó a una de las aficionadas de la tierra batida, si no a la especialista, Elisabetta Cocchiaritto. Gauff maniobró de izquierda a derecha, de izquierda a derecha, hasta que los golpes de fondo de Cocciaretto se debilitaron y sus brazos se volvieron pesados. Ella simplemente no tenía respuesta.

Desde esa derrota ante Kostyuk, ha jugado 12 partidos, ganando 10, y siete de esas victorias fueron en sets corridos. Perdió ese partido ante Keys y el otro ante la número uno del mundo, Iga Swiatek, en Roma. Ganar feo se siente más como ganar en grande.

La existencia de Coco Gauff ha sido durante mucho tiempo marcadamente diferente de la de otras veinteañeras, hasta donde ella sabe, incluso completamente diferente de la gran mayoría de sus competidores.

¿Dejar Estados Unidos a principios de abril, pero posiblemente no regresar hasta mediados del verano? Este no es un gran problema. Se formó en el sur de Francia durante unos meses al año en la Academia Patrick Mouratoglou. Ella y sus padres pueden estar presentes en los momentos de frustración. Ben Shelton es un estadounidense de 20 años. No utilizó el pasaporte hasta cumplir esta edad.

¿orgullo? Ella también lo ama. Pasó mucho tiempo en la casa de Mouratoglou cuando era niño. Probablemente ningún otro estadounidense nacido en uno de los 50 estados haya estado tan feliz con el polvo rojo bajo sus pies desde Chris Evert, quien no tuvo un peor récord en el Abierto de Francia. (Sólo los siete títulos.)

hasta Swiatek, No. 1 del mundo desde hace más de 100 semanas, fue considerada un golpe maestro cuando ganó el Abierto de Francia en 2019 cuando tenía 19 años, no cabeza de serie y ocupaba el puesto 54 del mundo. Era su primer año en la gira.

¿Júpiter? Lleva cinco temporadas en su carrera cuando tenía 19 años. Lo cual es un gran beneficio, dada la sabiduría que puede surgir de la experiencia, pero también su propio tipo de desafío. La mayoría de las mujeres tienen la oportunidad de volverse más completas como jugadoras y personas, y resolver los problemas de sus juegos durante el desconocido período de la adolescencia. Coco Gauff ganaba en la cancha central de Wimbledon por 15.

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Tenía que ser más clara y más cuidadosa. Equilibrando su desarrollo con las presiones de la fama y su condición de fenómeno. Tienes que ganar, pronto y con frecuencia, no sólo contra los grandes jugadores, donde eres el menos experimentado y no tienes nada que perder, sino contra todos los demás, que tal vez no tengan tu talento o esos grandes nombres a los que tienes que vencer. Si te ganan, te estás defraudando a ti mismo y a tus expectativas.

Esta fue la presión que terminó poniéndose a sí misma. ella Se fijó una fecha límite para ganar un Grand Slam antes de cumplir 20 años, porque todos los grandes ganaron sus primeros títulos importantes en su adolescencia.

Pensó que había perdido esa oportunidad el verano pasado, cuando perdió en la primera ronda de Wimbledon, pero ganó el Abierto de Estados Unidos al final del verano. Acaba de cumplir 20 años en marzo de este año y, en su opinión, todavía faltan varios años para llegar a la cima, o períodos más probables, de su carrera.

Gauff después de derrotar a Aryna Sabalenka para ganar su primer título de Grand Slam (Sarah Steer/Getty Images)

Al enfocar la lente en su psique, así como en su juego, se ve lo difícil que es para sí misma.

“Tengo 15 años y juego con estos grandes jugadores”, dijo un día en un momento de reflexión. “Fue difícil desarrollar mi nivel cuando jugaba semana tras semana y jugaba con los mejores jugadores”.

Ahora sabe que probablemente se concentrará demasiado en los resultados en lugar de desarrollarlos, especialmente porque el tenis permite a los jugadores muy poco tiempo de inactividad para hacer esos ajustes básicos. “Sentí pena por mí mismo cuando perdí tanto y me dije: ‘Eras muy joven y todavía lo eres, pero definitivamente eras muy joven en ese momento y todavía estás creciendo'”.

Eso no siempre es lo más fácil de pensar cuando sus mayores rivales, Swiatek y Aryna Sabalenka, están asfixiando a sus oponentes con resultados desiguales. Swiatek derrota a Anastasia Butopova 6-0, 6-0 En 39 minutos el domingo. Nadie se inmuta cuando el poder de Sabalenka sofoca a sus oponentes, aunque también llegó a lugares oscuros con su servicio, obligada a reelaborar la velocidad vertiginosa del golpe biomecánicamente más complejo del tenis entre dos partidos de Masters 1000, el primero de los cuales terminó en derrota ante nada menos que Gove.

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Swiatek llegó a tres sets en sólo siete de sus 42 partidos antes del Abierto de Francia. Sabalenka empezó la temporada ganando sus primeros 12 partidos y no necesitó un tercer set en ninguno de ellos. Gauff se ha clasificado para el Grupo C en 11 de sus 33 partidos durante el mismo período, en parte porque todavía está tratando de encontrar ese equilibrio entre progreso y resultados.

En Madrid dijo que estaba en proceso de hacer algunos ajustes técnicos en su saque, pero no quiso especificar cuáles eran. Ayuda que esta no sea la primera vez que tiene problemas con su servicio, que, cuando está en funcionamiento, es un misil de 120 metros por hora al que los oponentes pueden tener problemas para alcanzar sus raquetas. Cuando ese no es el caso, su derecha generalmente también se vuelve caótica y tiene que confiar en la “fea victoria” que su entrenador, Brad Gilbert, hizo famosa.

“Creo que es más mental en todo caso.Ella dijo.

En el Abierto de Italia a principios de este mes, cometió dobles faltas 9, 15 y 11 veces en sus primeros tres partidos, pero las ganó todas, y promedia sólo cinco dobles faltas en cuatro partidos en el Abierto de Francia.

Pero por ahora las ediciones se han detenido. Jugar con la técnica es una idea terrible en medio de un Grand Slam, incluso si ha sido exitoso, especialmente porque el Abierto de Francia es un coto de caza prometedor para Gauff.

Ha llegado a la final antes y tiene planes legítimos de volver a llegar allí, aunque Swiatek y su récord de 10-1 contra Gauff serán un oponente formidable en las semifinales si pueden llegar tan lejos. El siguiente hasta ahora es Nuestro parloteo Y su creatividad inigualable en cuartos de final.

“Lo que quieres hacer es mejorar en cada partido”, dijo Goff. “A veces, la forma en que empiezas no es necesariamente la forma en que terminas”.

Puede que eso no sea malo este año en Roland Garros.

(Imagen superior: Aurelien Meunier/Getty Images)