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Los científicos de muchos países enfrentan una intensa competencia por la financiación de la investigación, pero la situación en China es particularmente feroz, dicen los investigadores, especialmente para aquellos que se encuentran al principio de sus carreras. Para abordar este problema, uno de los mayores financiadores de investigación básica del país, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC), introdujo Reformas durante el año pasado Su objetivo es apoyar mejor a los jóvenes científicos. Pero a algunos les preocupa que estos cambios estén empeorando las cosas.

La NSFC, con sede en Beijing, supervisa varios programas que brindan financiación a través de subvenciones competitivas. Este año, hubo un gran aumento en el número de solicitudes, más de 380.000 solicitudes en total, un aumento del 26% en comparación con el año pasado. Sólo el 13% de ellos lo logró, en comparación con 16% en 2023.

La tasa de éxito del Fondo para Jóvenes Científicos de la NSFC, que apoya a investigadores hombres menores de 35 años y mujeres investigadores menores de 40 años, también cayó del 17% en 2023 al 15,5% este año, según un análisis publicado en WeChat. El número de solicitudes al fondo aumentó un 11,3% durante el mismo período, según un informe elaborado por la NSFC.

“La competencia es muy intensa”, dice Kong Cao, investigador de políticas científicas de la Universidad de Nottingham Ningbo en China. En comparación, la tasa de financiación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. es del 29% en 2023.

Nuevas políticas

Los investigadores dicen que el aumento en las solicitudes de NSFC este año se debe a la decisión de la institución de eliminar el requisito de que los solicitantes que no han tenido éxito durante dos años consecutivos esperen un año antes de volver a presentar la solicitud.

Otro cambio de política reciente es la ampliación del programa Jóvenes Científicos Distinguidos (DYS), que brinda a jóvenes científicos destacados la oportunidad de realizar la investigación de su elección, financiada por cinco años. A partir de este año, hasta el 20% de estos científicos podrán optar a financiación durante otros cinco años.

“Es un avance positivo”, dice Albert Hu, economista especializado en ciencia y tecnología en la Escuela Internacional de Negocios China-Europa en Shanghai. Esto indica que los responsables políticos chinos son cada vez más conscientes de que los proyectos de investigación básica necesitan apoyo a largo plazo, afirma Hu.

Pero a otros les preocupa que proporcionar fondos adicionales a un pequeño número de investigadores de DYS que ya cuentan con un buen apoyo hará que sea más difícil para otros investigadores que inician su carrera obtener subvenciones limitadas. Los investigadores de DYS suelen tener acceso a una amplia gama de fuentes de financiación de universidades, gobiernos locales y el sector empresarial, dice Yanbo Wang, investigador de políticas científicas de la Universidad de Hong Kong. Tampoco está convencido de que una mayor financiación conduzca a una mejor investigación. “Hay poca evidencia que sugiera que estas pocas personas puedan beneficiarse de financiamiento adicional de manera más efectiva que aquellos a quienes se les pasó por alto”, dice Wang.

NSFC rechazado naturaleza Solicite comentarios sobre el impacto de los cambios de política. En agosto, Jefe de agencia Du Xiankang el dijo naturaleza Las reformas tienen como objetivo proporcionar más apoyo a los científicos jóvenes. Como parte de ello, la NSFC también proporcionó financiación a estudiantes de pregrado y doctorado para ayudarlos a iniciar sus carreras de investigación.

Un viejo problema que empeora

La lucha por conseguir financiación no se limita a los investigadores de China, afirma Li Tang, investigador de políticas científicas de la Universidad Fudan de Shanghai. “Muchos países enfrentan desafíos similares a la hora de equilibrar la demanda de excelencia en investigación con una distribución equitativa de la financiación”, dice Tang.

Pero el sistema más amplio de evaluación de la investigación de China, que se centra en particular en los investigadores que reciben subvenciones de la NSFC, hace que la competencia por una financiación limitada sea particularmente intensa, dice Tang.

Las subvenciones de la NSFC son una medida de logro cuando los investigadores son evaluados en términos de contratos, ascensos y permanencia, dice un investigador que solicitó el anonimato porque le preocupaba que su opinión pudiera perjudicar sus posibilidades de recibir subvenciones de la NSFC en el futuro. El investigador dice que muchos investigadores que inician su carrera consideran que la financiación del NSFC abre la puerta a oportunidades profesionales y no solo una forma de financiar sus proyectos. “Vemos al NSFC como un puente”.

Grupo de investigación más grande

Se espera que el creciente número de investigadores que inician su carrera aumente las presiones de financiación. En 2023, alrededor de 1,3 millones de estudiantes de posgrado estaban matriculados en universidades de toda China, un aumento del 4,8% respecto al año anterior, según el Ministerio de Educación.

Otro factor que aumenta la presión para obtener subvenciones, añade Cao, es que muchas universidades no ofrecen paquetes iniciales para científicos jóvenes, lo que los obliga a obtener subvenciones de otros lugares para empezar a trabajar. “Si no tienes dinero de fuentes externas, es muy difícil comenzar tu carrera”, afirma.

Una manera de aliviar la competencia y la presión sobre los jóvenes científicos chinos es crear una gama más diversa de fuentes de financiación, afirma Hu. Añade que las universidades y las instituciones de investigación también deberían basar sus evaluaciones de investigación en los resultados de los proyectos financiados, en lugar del número de subvenciones que obtienen los investigadores. “Es necesario que haya un cambio en la forma en que se evalúa a estos jóvenes científicos”, afirma Ho.