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ATENAS, Georgia – Kirby Smart subió al podio y evaluó correctamente la gravedad de la gravedad El partido de esta semana en Texas: “Esto es realmente para lo que vienes a jugar a Georgia, en estos momentos. Debería ser una televisión emocionante”.

Smart luego volvió a acertar a su equipo: “¿Podemos mostrar algún tipo de mejora continua y jugar de manera más consistente como equipo?”

Lo expresó de otra manera más tarde: “No hemos conseguido montar un partido completo”.

Aquí hay otra forma de decirlo: este equipo aún no ha encontrado su identidad. La preocupación es que tal vez no suceda hasta que sea demasiado tarde.

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Seamos claros: este equipo no está en modo de crisis. Todavía ocupan el puesto número 5 en el país, e incluso si sufren una segunda derrota el sábado, ambas derrotas serán partidos fuera de casa contra muy buenos equipos, y sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario seguirán muy vivas.

Pero este también es un punto de inflexión para este equipo, y quizás incluso para el programa. El técnico está bajo el microscopio nacional como nunca antes Antes por su comportamiento lateral. y Gestión de detenciones fuera del campo. En el campo, el equipo que terminó primero en la pretemporada muestra sus defectos.

El mariscal de campo de Georgia, Carson Beck (15) y los Bulldogs tienen marca de 5-1 en general y 3-1 en la SEC al ingresar a su juego del sábado en Texas. (Dale Zanin/Imagine Imágenes)

El problema está en ambos lados del balón, pero principalmente en la defensa, que bajo Smart ha sido la columna vertebral del programa. Pero a mitad de temporada, una mirada a la calificación defensiva de la SEC es discordante: Georgia Ocupa el puesto 12 en yardas por jugada permitida. Lleva cinco años seguidos siendo primero o segundo en esta categoría.

La defensa de pase está mostrando desgaste con la baja de tres titulares para NFL: Los oponentes convierten el 33 por ciento en tercera oportunidad, lo que ubica a Georgia en el puesto número 8 en la SEC después de haber sido el número 1 en cada uno de los últimos dos años. La defensa terrestre ha tenido fugas, especialmente en los bordes: los Bulldogs ocupan el décimo lugar en la SEC en defensa terrestre, en comparación con el tercer lugar el año pasado y el primero cada año desde 2019-22. DE ACUERDO.

Todavía hay momentos en los que esta defensa brilla y es lo suficientemente buena como para ganar juegos, pero está muy lejos de la unidad de cierre de antaño.

Mientras tanto, la ofensiva ha mostrado explosividad y ha vacilado en su identidad como un ataque aéreo que prepara el escenario: Georgia ocupa el segundo lugar en la SEC en pases de más de 20 y 30 yardas. Pero el mariscal de campo carson beck Cometió errores inusuales: dos juegos con múltiples intercepciones, después de que no hubo juegos de ese tipo el año pasado. El juego terrestre es inconsistente, con Georgia ocupando el décimo lugar en la SEC en yardas terrestres por intento, una categoría que no ha terminado por debajo del cuarto lugar desde el primer año de Smart como entrenador. La línea ofensiva es la razón principal, ya que aún no ha estado a la altura de las expectativas de la pretemporada y está sufriendo en parte por eso. Tate RutledgeLesión en el tobillo, pero aún no ha encontrado su ritmo general. El bloqueo perimetral no fue muy bueno, lo que perjudicó el juego de pantalla de ataque y la capacidad de correr hacia los bordes, lo cual es esencial para fondos dinámicos como Trevor Étienne y Nate Frazier.

Sin embargo, esta ofensiva pasó de 28-0 a Alabama y sumó 41 puntos. Estado de Misisipi34 en adelante Clemson y 31 en Castaño. También fue una ofensiva que logró sólo 13 Kentucky y falló en el primero contra Clemson y Alabama. Nunca se sabe lo que obtendrá de un viaje a otro.

Sin embargo, más allá de las estadísticas, está la cuestión de los intangibles: el liderazgo es parte de la cuestión de la identidad. Contrariamente a la imagen pública del programa debido a las detenciones, la sensación de los allegados al programa es que puede haber demasiados tipos agradables y pocos tipos alfa. Una persona describió este grupo como el grupo más hermoso con el que jamás había estado. Pero la pregunta es si tienen la capacidad de tomar el mando y qué jugadores tienen la ventaja. El centrocampista no tiene por qué ser: Stetson Bennett No era ruidoso, y Beck tampoco. ¿Pero quiénes son los decanos de Nacobe, Nolan Smith, Lorenzo Carter y Davin Bellamys de este grupo?

Y es posible que todavía aparezcan. Los jugadores más jóvenes pueden asumir roles más vocales a medida que avanza la temporada. Descripción: Ala cerrada inteligente de primer año suerte Como tipo alfa, cuanto más destacado sea el papel que desempeña, más responsabilidad asume.

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Cuanto más mejor. Texas No es un juego que deba ganarse, pero sí un juego que debe desempeñarse bien. Una derrota convincente en Austin empeoraría las cosas. Los fanáticos de Georgia, que ya estaban nerviosos, pasarán a un modo lleno de ansiedad. Los observadores externos serán duros. Los fanáticos contrarios serán más duros.

Una derrota cercana sería diferente. Sí, todavía dolerá y reducirá aún más el margen de error de este equipo, acercándose a eliminarlos de la contienda por el Campeonato de la SEC. Pero es casi seguro que un récord de 10-2 permitirá a Georgia llegar a los playoffs de fútbol americano universitario, tal vez incluso a un partido en casa, y Vieja señorita y Tennesse Los juegos parecen más ganables que hace dos semanas.

Para cualquiera que todavía esté listo para enterrar a Georgia, la pregunta será: ¿Cuántos otros equipos tendrían marca de 0-2 si jugaran contra Alabama y Texas como visitantes? Casi todos. Quizás todos.

Ganar el sábado cambiaría todo, por supuesto. Esta sería instantáneamente la mejor victoria de cualquier contendiente de playoffs. Eso hace que este juego sea tan enorme: una gran ventaja para Georgia y mucho en juego. Sin embargo, aquí se necesita algo de perspectiva.

Esta siempre iba a ser una temporada difícil para Georgia, dado el calendario, y perderse los playoffs en esas circunstancias no sería nada de qué avergonzarse. Sería una dosis de humildad, pero este sigue siendo el mismo entrenador y programa que tiene dos anillos, está reclutando al más alto nivel y es totalmente capaz de ganarlo todo sin cambiar mucho, si es que cambia algo, en la forma en que hacen las cosas.

Esto está deseando. A corto plazo, este equipo todavía es bastante capaz de ganar o perder un partido cerrado el sábado y ganarlo todo. Salvo lesiones, la clave para este equipo Recién está entrando al campo de 12 equipos. Y ser el equipo al que nadie quiere enfrentarse.

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Pero primero, los Bulldogs necesitan encontrarse a sí mismos y encontrar una identidad difícil de alcanzar. El viaje continúa y no será como años anteriores. Estamos acostumbrados a ver las temporadas de Georgia en línea recta, dominando rotundamente la temporada regular con sólo un contratiempo (similar a No Misuri En 2022). Esta temporada ha sufrido más de un revés, pero eso no significa que no pueda terminar con el trofeo levantado.

Pero ¿podemos sentarnos aquí hoy y decir con confianza que eso sucederá? No. Este sábado nos dirá mucho.

(Foto superior de Kirby Smart: Todd Kirkland/Getty Images)